— Если он откажется… — тихо рассмеялась Е Люцин. В её взгляде читались и печаль, и горькая насмешка. Долго молчала, прежде чем едва слышно произнести: — Я только что вышла замуж, и генерал уже не считает нужным уважать принцессу Западного Царства?
— Я — принцесса Западного Царства и супруга Вана варваров. Как он смеет мне отказать?
Она гордо подняла голову, но в глазах её отражались лишь самоирония и глубокая скорбь.
Няня Ху чуть не расплакалась.
…Её принцесса, её дорогая принцесса… Как дошло до такого? Как она упала так низко?
…Неужели теперь, чтобы просто пригласить генерала, ей приходится столько тревожиться?
Когда пришёл вызов, сердце Кэ Еханя дрогнуло. Он медленно склонил голову, и в душе закипела буря противоречивых чувств. Он не хотел её видеть… но не имел права отказаться.
Шаг за шагом он следовал за няней, несущей императорский указ, к шатру Е Люцин. Разум его был пуст — он не знал, с каким выражением лица встретить её.
У императрицы Западного Царства было всего двое детей — сын и дочь, и она любила их безмерно. Наследный принц, как старший и законный сын, с детства готовился к трону. Кэ Ехань, будучи его воспитанником и спутником, давно оказался на одной стороне с принцем. Императрица ценила наследника, уважала клан Кэ и, соответственно, самого Кэ Еханя. Благодаря близости с принцем он часто видел принцессу Си Юэ — ту, которую императорская чета буквально боготворила. Она и вправду была подобна луне на небосклоне — чистой, яркой, вызывающей восхищение. Они росли вместе, их детская привязанность со временем переросла в нечто большее. Придворные не раз слышали, как император и императрица намекали, что отдадут принцессу Си Юэ за Кэ Еханя. Он даже начал мечтать о том, как будет жить с ней — в гармонии, любви и взаимном уважении.
Но…
В глазах Кэ Еханя вспыхнула острая боль. Неужели судьба так жестоко с ними пошутила?
Из всех принцесс Западного Царства для брака с варварами выбрали именно Си Юэ!
А он… он стал тем самым генералом, что должен был сопроводить принцессу Си Юэ в степи. Ему предстояло собственными руками отдать любимую женщину в объятия другого мужчины…
— Генерал, — раздался холодный женский голос.
Кэ Ехань машинально поднял взгляд. Перед ним стояла няня Ху с ледяным выражением лица.
— Госпожа уже ждёт вас.
Слово «госпожа» вновь больно вонзилось в сердце Кэ Еханя. …Это должно было быть его женой!
Он вошёл в шатёр. Внутри, пожалуй, нельзя было сказать, что всё убрано бедно, но даже такая обстановка ранила его глаза. Здесь не было и тени того великолепия, что окружало принцессу во дворце! Даже по сравнению с тем уютным двориком, который он сам когда-то устроил для неё, это место выглядело жалко.
Мебель, ширма, постель — всё было простым и заурядным. А ведь во дворце император однажды подарил принцессе Си Юэ ширму из красного дерева с инкрустацией жемчугом и нефритом, что вызывало зависть всей императорской семьи! А здесь… обычная ширма из красного дерева!
Глаза Кэ Еханя покраснели от боли. Как же так? Их избалованную, нежную, хрупкую принцессу — ту, которую берегли, как драгоценность, — здесь заставляют жить в таких условиях?
Разве он мог не страдать?
Но он ничего не мог сделать.
Ничего.
Он даже не смел взглянуть на неё.
Кэ Ехань глубоко склонил голову и, опустившись на колени, хрипло произнёс:
— Слуга кланяется госпоже.
Даже обращение теперь было лишь формальным и холодным — «госпожа».
…Как же это больно.
Ветер свистел за пологом, но приглашения встать так и не последовало. Кэ Ехань горько усмехнулся про себя: правильно, пусть он постоит на холодном полу — хоть немного остудит свой пылкий разум и не наделает глупостей.
…Она не хочет с ним разговаривать. Желает наказать его — и заслуженно. Ведь именно он клялся ей в вечной любви, а потом сам же отвёз её в чужие земли, в объятия чужого мужчины, где она терпит унижения.
…Всё это — его вина.
Е Люцин бесшумно приблизилась к Кэ Еханю и, склонившись над ним, внимательно оглядела коленопреклонённого мужчину, чья голова была опущена так низко, что лица не было видно. В душе она одобрительно кивнула:
«Хоть лица не видно, но по фигуре — точно красавец. Сомнений нет».
«Что за „по фигуре“?! — возмутилась система 1314. — И вообще, откуда такой тон, будто хозяйка борделя?!»
Фраза была настолько перегружена смыслами, что система даже не знала, с чего начать критиковать.
«Такой человек рядом — даже если ничего не делать, просто смотреть на него — уже наслаждение», — с удовольствием отметила Е Люцин в мыслях.
Система 1314: «…Ты… ещё… что… собралась… делать?!»
«Тебе не страшно, что Ван варваров тебя прикончит?» — в отчаянии вскричала система, чувствуя, как её внутренний мир рушится. С тех пор как она получила этого хозяина, каждый день был словно на грани обрыва!
Сегодня триста шестьдесят, завтра тридцать шесть — скоро у неё точно случится инфаркт!
«Он не решится», — Е Люцин совершенно не восприняла тревогу системы. — «Мужчина, который осмелится меня убить, ещё не родился».
Система 1314: «…»
«Как на это отвечать?..»
«Погоди!» — вдруг вспомнила система. — «Ты же сама сказала, что сегодня, даже если умрёшь, Ван варваров и бровью не поведёт!»
«Да», — вздохнула Е Люцин с жалостью, глядя на систему. — «Но это — сегодня. А завтра, если я заболею или почувствую себя плохо, он первым примчится ко мне».
Система 1314: «Мяу-мяу-мяу?!?!?!»
«Бедняжка», — Е Люцин с сочувствием погладила систему по голове в сознании. — «Купи себе грецких орехов. Потеряв, только тогда ценишь. Попробовав простую кашу, понимаешь, насколько вкусны деликатесы. Глупышка ты».
«Я сказал(а), что знаю: орехи полезны для мозгов!» — возмутилась система. — «Мне не нужно лечиться!»
На этот раз Е Люцин её проигнорировала.
Она уже достаточно долго заставляла его ждать — хватит, чтобы генерал вспомнил все те нежные и трепетные моменты, что связывали его с принцессой Си Юэ. Ведь первая любовь — самая трудно забываемая, особенно если объект этой любви — такая несравненная красавица, как принцесса Си Юэ. Как он может забыть?
Даже если забыл — она напомнит ему. Постепенно, шаг за шагом.
Тонкий палец приподнял его подбородок.
Кончик пальца был прохладным, но прикосновение — невероятно мягким и нежным, словно гладкий нефрит. Кэ Ехань вздрогнул.
— Неужели теперь генерал Кэ даже не желает взглянуть мне в глаза?
Голос звучал холодно и резко, но за этой ледяной коркой скрывалась такая боль и обида, что словно иглы вонзались в сердце Кэ Еханя, заставляя его кровоточить.
Лицо Кэ Еханя побледнело ещё сильнее. Он медленно поднял глаза и с трудом выдавил:
— …Слуга… слуга не смеет.
Он встретился с её взглядом.
Она сильно похудела, стала хрупкой и бледной.
Её глаза потускнели, но уголки слегка покраснели, придавая взгляду неожиданную соблазнительную притягательность. Эта чувственность на миг ошеломила его, но тут же в сердце вонзился лёд: она уже чужая жена, больше не та невинная девушка, которой он когда-то клялся быть верным…
…И она — не его.
Сердце будто рвали на части тысячи змей, причиняя невыносимую боль. Он думал, что сможет сдержаться, отпустить, забыть…
Но это были лишь иллюзии!
Он ничего не мог!
Она должна была быть его женой!
Его!
Страдание в его глазах было столь очевидным, что Е Люцин почувствовала лёгкое удовлетворение.
«Молодость — прекрасна», — подумала она. — «Какой отзывчивый».
Система 1314: «…»
«Вот так и мучают — просто и чисто».
Система 1314: «…»
Когда принцесса Си Юэ умерла, её душа была полна ненависти. Е Люцин сначала думала, что больше всего та ненавидела Вана варваров — ведь это он приказал над ней издеваться до смерти. Но стоило Кэ Еханю появиться перед ней, как огромная волна эмоций обрушилась на сознание Е Люцин: на самом деле, принцесса Си Юэ больше всего ненавидела именно Кэ Еханя.
Именно он предложил выбрать для брака именно Си Юэ — ведь её красота могла очаровать Вана варваров и укрепить союз. Именно он, когда принцесса бежала из дворца, чтобы найти его, вернул её обратно и лично отвёз к алтарю. Он клялся ей в вечной защите, обещал быть её героем…
Но в итоге не попытался спасти её.
Он выбрал интересы государства, а не любовь — и она не винила его за это. Он не пришёл к ней ни разу после свадьбы — и она не винила его. Когда началась война, он попросил её украсть у варваров секретные сведения, подвергнув её смертельной опасности — и она не винила его. Когда её мучили, он не мог её спасти — и она понимала, не винила…
Но ненавидела.
По-настоящему ненавидела.
Потому что он даже не попытался спасти её.
Даже когда всё закончилось, даже когда она умерла — он не пришёл забрать её тело. Он клялся защищать её всю жизнь, называл себя её героем… но даже похоронить не удосужился.
В шатре стояла гробовая тишина.
Только ветер завывал за пологом, словно нанося удар за ударом по сердцу.
— Принцесса… — с трудом начал Кэ Ехань, но Е Люцин холодно прервала его.
— Я давно уже не принцесса, а супруга Вана варваров. Неужели генерал Кэ забыл, как правильно говорить? — Е Люцин с насмешливой улыбкой подняла уголки губ, давая ему чётко увидеть, как в её глазах разгорается ненависть. — Стража! Генерал Кэ оскорбил меня, не проявив должного уважения. Выведите его и дайте десять ударов по лицу — для примера остальным!
Кэ Ехань в изумлении поднял на неё взгляд. В тех глазах, что когда-то заставляли его сердце биться быстрее, теперь пылала яростная ненависть. Его сердце будто сжали железной хваткой, и он почти безвольно опустил голову, позволяя страже увести себя. Но образ тех полных ненависти глаз продолжал преследовать его: «Люцин… Люцин…»
Система 1314 с изумлением наблюдала, как сюжет резко сворачивает в пропасть, и чувствовала, что её процессор уже не справляется!
— Зачем ты это сделала?! — в отчаянии завопила она. — Тебе же нелегко добиться встречи с генералом!
— Мне — да, нелегко. А ему — легко, — лениво усмехнулась Е Люцин. — Надо дать инициативу нашему великому генералу.
— Это мой знак уважения к нему.
Система 1314 замерла в шоке:
— Ты совсем с ума сошла?! А если всё пойдёт не так?!
— А ты думаешь, Ван варваров ничего не знает? — с лёгкой жалостью спросила Е Люцин. — Глупышка. Если бы он не знал, он не применил бы столь жестокий ход.
— Разве найдётся много мужчин, которые спокойно смотрят, как их женщину унижают?
— Он давно всё знает. Поэтому и не питает к принцессе Си Юэ ни капли чувств. Для него она — не жена, а пешка.
— А я всего лишь напомнила ему об этом.
Система 1314: «…»
«Как-то всё слишком глубоко… Не понимаю».
— Не волнуйся, — легко сказала Е Люцин. — Эта задача — проще простого. Дай мне год — и я её выполню.
Система 1314: «…»
«Это же задание уровня 3S, которое Центральный штаб не мог решить целых сто восемьдесят семь лет! Множество предшественников потерпели неудачу! Не говори так, будто идёшь на рынок за капустой!»
Система в ярости кричала в своём внутреннем мире.
«Ведь, — Е Люцин провела пальцем по щеке и обаятельно улыбнулась, — с таким лицом, способным свергнуть царства, кто же не влюбится?»
Система 1314: «…»
— Очнись! — чуть не заплакала система. — И принцесса Си Юэ, и все те предшественники, что провалились на этом задании, имели точно такое же лицо, как у тебя сейчас!
— Ну и что? — Е Люцин гордо вскинула брови, и в её глазах заиграли томные, соблазнительные искорки. — Они — не я. Разве могут быть так прекрасны, как я?
http://bllate.org/book/3102/341502
Готово:
