В Императорском кабинете царила тишина. Двое сидели друг напротив друга: Чжоу Вэйцзинь занимался донесениями, а Цинь Шисин читал сборник повестей. Они не мешали друг другу, и в этой обстановке чувствовалось умиротворение.
Спустя час, закончив со всеми делами, Чжоу Вэйцзинь по привычке протянул бумаги Цинь Шисину:
— Прошу Ванъе взглянуть.
Цинь Шисин принял их:
— С завтрашнего дня пусть Павильон Вэньюань присылает донесения прямиком в Императорский кабинет.
Чжоу Вэйцзинь промолчал, лишь ответил:
— Раз уж Ванъе оправился от ран, то после Праздника середины осени вам пора возвращаться к делам при дворе.
Цинь Шисин помедлил, а затем с легкой улыбкой произнес:
— Слушаюсь.
Тогда Чжоу Вэйцзинь добавил:
— В таком случае с завтрашнего дня, помимо отправки донесений с императорскими резолюциями в Павильон Вэньюань, одну копию будут присылать и Ванъе.
Цинь Шисин счел это излишним, но подумал, что завтра его здесь уже не будет, так к чему спорить? Он лишь мягко улыбнулся:
— Слушаюсь.
Настало время прощаться, но Цинь Шисин продолжал теребить рукава халата, не решаясь встать.
— Император…
— У Ванъе есть какое-то дело?
Они заговорили одновременно и тут же замерли, удивленные собственной поспешностью.
Цинь Шисин тихо рассмеялся и уже серьезно добавил:
— Император еще молод, берегите здоровье. Иначе, когда придет старость, все застарелые недуги дадут о себе знать разом, и будет уже поздно.
Услышав это, Чжоу Вэйцзинь поднял взгляд, но промолчал. Цинь Шисин покачал головой, посчитав свои слова сухими и неуместными. Он поднялся и с улыбкой сказал:
— Император, берегите себя.
— Ванъе, — окликнул его Чжоу Вэйцзинь. — Вы придете сегодня вечером на праздничный банкет?
Цинь Шисин замялся:
— У меня дела дома, боюсь, не смогу.
В глазах Чжоу Вэйцзиня промелькнуло нескрываемое разочарование и глубокая печаль. Она была настолько отчетливой, что Цинь Шисину на мгновение показалось, будто ему привиделось. Если память его не подводила, это был первый случай, когда этот хитрый и расчетливый маленький Император позволил себе столь искреннее проявление чувств. У Цинь Шисина вдруг сжалось сердце, и он поспешно откланялся.
Он шел по дворцовым переходам, ускоряя шаг, но те печальные глаза словно преследовали его. Вечерний ветер рвал полы его халата, заставляя ткань хлопать на ветру.
В тихом Императорском кабинете Чжоу Вэйцзинь задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре, вспоминая странное пожелание «беречь себя», и на душе у него было тревожно. Он постучал указательным пальцем по столешнице, и Сяо Фуцзы тут же вошел внутрь.
— За последнее время с Ванъе случалось что-то необычное?
— Помимо плановых визитов во дворец, вчера Ванъе посетил Квартал Весеннего Настроения и выкупил там одного человека.
Чжоу Вэйцзинь нахмурился:
— Что за человек?
— Юноша легкого поведения. Мы проверили его личность, ничего подозрительного.
Чжоу Вэйцзинь на мгновение замер, а затем тихо усмехнулся, хотя в его голосе не было веселья — лишь холод:
— Продолжай следить за Ванъе. Если произойдет что-то из ряда вон выходящее, немедленно докладывай.
Сяо Фуцзы откланялся. В кабинете снова воцарилась тишина. Чжоу Вэйцзинь опустил взгляд. Пятнадцатое число каждого месяца — день, который он ненавидел и которого боялся больше всего. Ванъе сегодня не придет.
Цинь Шисин до самого порога Поместья вана шел быстрым шагом и лишь тогда осознал, что отправил кучера прочь и проделал весь путь пешком. Он потер лицо и толкнул дверь.
Хэ Фангуй и Цинь Хай уже ждали его и дружно поднялись со своих мест.
Хэ Фангуй спросил:
— Все прошло гладко?
Цинь Шисин коротко кивнул и обратился к Цинь Хаю:
— Все готово?
— Карета ждет у задних ворот Квартала Весеннего Настроения. Дождемся часа крысы, войдем через парадный вход, переоденемся и выйдем через задний — никто нас не узнает.
Цинь Шисин кивнул в знак согласия. Перекусив на скорую руку, они принялись ждать наступления темноты. Со стороны императорского дворца доносились звуки музыки — судя по всему, банкет уже начался.
Цинь Шисин налил себе чашу вина. Цинь Хай посмотрел на него, явно собираясь что-то сказать, но замялся:
— Ванъе, сегодня пятнадцатое…
— И что с того, что пятнадцатое? — равнодушно отозвался Цинь Шисин.
Цинь Хай открыл рот, но снова закрыл его. Спустя долгое время он лишь пробормотал:
— …Ничего.
Раз Ванъе принял решение, не было смысла пытаться его переубедить.
Наконец стемнело. Провизия и все необходимое уже лежали в карете, оставалось лишь прихватить с собой деньги. Трое мужчин взяли узлы и уже собирались выйти через заднюю дверь, как вдруг с парадной стороны раздался отчаянный стук.
Цинь Шисин замер, но решил не обращать внимания и двинулся дальше. Однако стук становился все неистовее, в нем слышалось такое отчаяние, что в ночной тишине это звучало пугающе. В конце концов, ему пришлось пойти и открыть дверь.
На пороге стоял Сяо Фуцзы. Увидев Цинь Шисина, он с тревогой воскликнул:
— Император просит Ванъе пожаловать во дворец!
Цинь Шисин слегка нахмурился:
— Я утомился, все дела подождут до завтра.
Но Сяо Фуцзы рухнул на колени и трижды ударился лбом о порог, едва не плача:
— Умоляю, сжальтесь над Императором, спасите его!
Цинь Шисин смотрел на него, и в памяти снова всплыли те глаза из Императорского кабинета — черные, глубокие, полные такой печали, молча смотревшие на него.
— Что случилось с Императором? — спросил он.
Сяо Фуцзы лишь продолжал бить поклоны, повторяя:
— Умоляю, взгляните на него…
Цинь Хай украдкой посмотрел на Цинь Шисина и замялся:
— Ванъе…
Цинь Шисин сжал руки в кулаки, а затем бессильно разжал их. Он представил, как в свете свечей в рабочем кабинете Император страдает от боли, и в душе шевельнулось странное чувство.
Наконец он бросил Сяо Фуцзы:
— Идем.
Он широким шагом направился к карете, Сяо Фуцзы последовал за ним. Экипаж помчался во дворец, и вскоре Цинь Шисин уже слышал вдалеке крики оставшегося позади Цинь Хая.
Карета неслась к Опочивальне Сына Неба. Не дожидаясь полной остановки, Цинь Шисин спрыгнул на землю и поспешил внутрь. По пути он перебрал тысячи худших вариантов: рецидив болезни, отравление, покушение?
Но ни одно из его опасений не оправдалось. Внутри царил покой, Дилун был хорошо протоплен, в покоях было тепло, как весной. Посреди комнаты стоял стол, уставленный изысканными яствами и вином, а маленький Император сидел за ним, недвижим и тих.
http://bllate.org/book/31010/3779916
Готово:
