Того отравления, болезни или ранения, что он воображал, не случилось. Половина тревоги Цинь Шисина отлегла от сердца, и он неспешно шагнул вперёд, мягко спросив: — Зачем Император позвал меня во дворце?
Чжоу Вэйцзинь всё так же был облачён в утреннее чёрное повседневное платье, однако лицо его казалось ещё более бледным, чем днём, почти лишённым всяких признаков жизни.
Вставая, он, казалось, не удержался на ногах, оперся о стол, затем нажал на плечо Цинь Шисина, принуждая того сесть, и налил чашу вина: — Я подношу ванъе чашу.
Рука, державшая чашу, дрожала, и половина вина расплескалась, капля за каплей стекая вниз по длинным тонкими пальцам.
Цинь Шисин почувствовал неладное. Приняв чашу, он пристально вгляделся в глаза Чжоу Вэйцзиня: — Что с Императором?
Опустив взгляд и молча, Чжоу Вэйцзинь протянул руку к одеждам Цинь Шисина, сбросил с него верхний халат и произнёс едва слышно: — Я пришёл… прислуживать ванъе.
Пальцы скользнули по плечам, спине и таулии, и у Цинь Шисина мурашки побежали по коже. Его дурное предчувствие разгоралось с новой силой. Встав, он перехватил руку Чжоу Вэйцзиня, раздевавшего его, и от прикосновения ледяной кожи его пробрала дрожь. Нахмурившись, он спросил: — Что это Император удумал?
Стоило подойти ближе, как он заметил, что губы Чжоу Вэйцзиня мелко дрожат, потеряв почти всю краску.
— Император нездоров?
Но тут Чжоу Вэйцзинь внезапно отвернулся, прикрыв рот рукой, и зашёлся в яростном кашле. Алая кровь хлынула сквозь пальцы, и хрупкое тело безвольно осело вниз.
Обезумев от ужаса, Цинь Шисин торопливо подхватил его на руки и вскричал: — Скорее зовите лекарей!
Сяо Фуцзы же лишь продолжал стоять на коленях, заливаясь слезами, и не смел шелохнуться.
Охваченный яростью, Цинь Шисин с размаху пнул его ногой: — Пёс подлый! Живо зови лекарей! Император кровью харкает!
От удара Сяо Фуцзы ничком рухнул на пол, затем снова поднялся, забился в поклонах и сквозь слёзы взмолился: — Прошу ванъе даровать противоядие! Умоляю, ради того, что Император только что перенёс тяжелую болезнь, пощадите его, избавьте от мук! Раба умоляет вас, ванъе!
Даровать противоядие…
Словно вспышка молнии пронеслась в голове, и Цинь Шисин вмиг всё понял.
В ушах зазвучали слова Цинь Хая:
— Да и диковинка ли это? Ванъе почти каждый месяц пятнадцатого числа остаётся ночевать во дворце.
— Ванъе, сегодня как раз пятнадцатое…
И то, как Цинь Хай не решался что-то сказать перед его уходом, и крики Цинь Хая вслед уже отъезжающей повозке — всё это, казалось, было попыткой подсказать, что он что-то забыл.
Сяо Фуцзы не звал лекарей потому, что знал: те ничем не помогут. Спасти мог лишь сам ванъе со своим противоядием.
Крепче прижав к себе человека на руках, Цинь Шисин хрипло бросил: — В поместье вана, искать Цинь Хая.
Сяо Фуцзы утёр слёзы и со всех ног бросился к выходу.
Человек на его руках метался в агонии, изо рта безостановочно сочилась кровь, багряня белые одежды Цинь Шисина.
Бережно уложив его на кровать, Цинь Шисин увидел, как Чжоу Вэйцзинь свернулся калачиком, судорожно вцепившись руками в живот.
Лютый яд Северных Земель давал о себе знать каждый месяц. Если до наступления часа крысы не принять противоядие, всё тело пронизывал мертвящий холод, словно в ледяном погребе, живот разрывало от жгучей боли, а внутренности горели так, будто их терзают изнутри.
Боль. Как же больно.
Хоть это и повторялось из месяца в месяц, почему боль всё равно не утихала?
Чжоу Вэйцзиню казалось, что он снова провалился в ледяное озеро, его тело сковало морозом, а в животе точно копошились бесчисленные ядовитые муравьи, терзая плоть. Боль была настолько нестерпимой, что хотелось лишь одного — потерять сознание.
Но даже потеряв сознание, он тут же приходил в себя от пронзительной боли.
Шаря вокруг себя наугад, его рука наткнулась на какой-то твёрдый предмет, и он с размаху принялся вонзать его себе в живот — раз, другой.
Тогда чья-то рука выхватила этот предмет.
Его подняли, прижали к груди, и сильная тёплая ладонь разжала пальцы, отчаянно вцепившиеся в живот. Укрыв его горячей кожей, эта ладонь принялась осторожно разминать больное место: — Здесь болит?
Сильно закусив зубами нефритовую подвеску, чтобы заглушить стон, Чжоу Вэйцзинь не мог вымолвить ни слова. Кто-то просунул ему в рот палец, разжал стиснутые челюсти и вложил сложенный мягкий плат.
Он тщетно попытался раскрыть глаза — перед ним расстилалась лишь пелена серовато-чёрной дымки. За спиной ощущалось знакомое присутствие: этот человек одновременно заставлял его пройти через адские муки и даровал ему толику столь желанного тепла.
— Потерпите ещё немного, Император, противоядие скоро будет здесь.
Наполовину поддерживая Чжоу Вэйцзиня, Цинь Шисин удерживал его руки, не давая наносить себе увечья. То, как там, под его ладонью, скручивало и терзало живот, заставляло сердце сжиматься от ужаса — он не смел и представить, каково это терпеть.
Боль, от которой харкают кровью, — какова она?
Теперь он всё понял. Днём Чжоу Вэйцзинь спрашивал не о том, придёт ли он на ночной пир в честь Праздника середины осени, а о том, соблаговолит ли он отдать противоядие.
Вот почему его отказ так сильно ранил Чжоу Вэйцзиня.
И снова одно и то же: все всё знали, и только он один оставался в неведении.
Все думали, что он делает это нарочно, все считали, что он просто «слегка наказывает» строптивого правителя.
Что же чувствовал Чжоу Вэйцзинь, услышав те слова, которые он бросил во Дворце Чэнцянь?
Думал ли он, что это притворное неведение и игра с жертвой, или же видел в этом высокомерное ожидание мольбы о пощаде?
О чём думал Чжоу Вэйцзинь, раздевая его и произнося те слова: я пришёл прислуживать ванъе?
Неужели каждый месяц до этого Чжоу Вэйцзиню приходилось ублажать Регента, чтобы выменять у него противоядие?
Так вот почему на той зелёной нефритовой подвеске остались белые следы зубов — их оставлял Чжоу Вэйцзинь, когда боль становилась невыносимой?
Цинь Шисин кипел от ярости, ему безумно хотелось вытащить покойного Регента из могилы и высечь его за мерзости. До чего же отвратительный тип, поделом малому Императору, что тот приказал прикончить его!
Сяо Фуцзы вернулся с противоядием. Забрав плат изо рта Чжоу Вэйцзиня, Цинь Шисин помог ему принять лекарство и запить водой.
Снимая с него испачканный кровью верхний халат, Цинь Шисин обнаружил, что нижняя одежда тоже пропитана кровью, и вовсе не от внешней грязи — это острый угол жаровни распорол кожу на животе, и из раны сочилась кровь.
Уложив Чжоу Вэйцзиня обратно, он смочил в горячей воде платок и аккуратно стёр запекшуюся кровь с уголков его губ.
Цинь Шисин уже собирался встать, но его удержала левая, прохладная рука. Слабый голос произнес: — Ванъе уходит?
— Нужно вовремя обработать рану на животе Императора, — ответил он.
Хватка на его руке ослабла. Выйдя в другую комнату, Цинь Шисин взял у Сяо Фуцзы целебную мазь и бинты.
Отодвинув нижнее белье, он обнажил полоску бледной, словно нефрит, кожи живота, на которой зияли два глубоких пореза.
Стараясь не причинить боли, Цинь Шисин осторожно мазал раны. Мысли его были в полном беспорядке: хотя он несколько раз явно задевал края ран слишком резко, Чжоу Вэйцзинь, казалось, вовсе ничего не чувствовал. Полуприкрыв глаза в полузабытьи, он оставался совершенно неподвижным — возможно, в сравнении с только что перенесёнными муками от яда, эта боль казалась ему сущим пустяком.
http://bllate.org/book/31010/3779917
Готово:
