Сидящий напротив Чжоу Вэйцзинь внезапно поднял голову:
— О чём это Ванъе улыбается?
Пяти Шисин опомнился и, поняв, что ушёл в мысли слишком глубоко и даже невольно рассмеялся вслух, ответил:
— Кхе... Я тут подумал: во всех этих историях о талантливых юношах и прекрасных девах у концовок есть неизменное правило — бедный книгочей в итоге обязательно получает титул маркиза или становится первым министром, обретает высокие чины, щедрое жалование, жён и наложниц. Сразу видно, что все книгочеи Поднебесной видят одинаковые пустые сны.
В глазах Цинь Шисина еще не угасло веселье, и в теплом желтом свете лампы они ослепительно блестели.
Чжоу Вэйцзинь отвел взгляд. На том месте, где он только что писал, уже расплылось чернильное пятно. Он отложил кисть и спросил:
— Ванъе ведь тоже книгочей, неужели он тоже мечтает о жёнах и наложницах?
Вопрос был смертельно опасным. Цинь Шисин замер, а затем неуклюже сменил тему:
— Император уже всё закончил?
Чжоу Вэйцзинь хмыкнул и протянул стопку аккуратно сложенных докладов-цзоуцзюй:
— Попрошу учителя ознакомиться.
Цинь Шисин машинально перевернул самый верхний документ и, едва собираясь сказать, что ему вовсе необязательно всё это читать, замер.
Этот доклад подал некий мелкий чиновник из Ведомства цензоров. Он обвинял некоего чиновника в том, что тот мастерил дома соломенную куклу, на которой были написаны дата и час рождения Регента.
Подобные пустяковые мелочи стоило ли вообще подавать на рассмотрение? Было совершенно очевидно, что автору доклада просто нечем заняться. Дело, которое вполне можно было обойтись одной лишь резолюцией просмотрено, неожиданно удостоилось пространной приписки, сделанной молодым Императором его изящным официальным почерком:
«Ванъе неустанно трудится на благо страны, расходуя все душевные и физические силы, дни и ночи напролет не ведая покоя, а невежественные злодеи тем временем тайком занимаются подобной грязной мерзостью, пытаясь навредить драгоценному здоровью Ванъе. Дело сие чрезвычайно важно, и Мы чувствуем крайнее беспокойство. Ведомству цензоров приказывается немедленно расследовать это происшествие. Замешанного в нем чиновника немедленно взять под стражу, завтра же на утреннем докладе подвергнуть наказанию палками в количестве двадцати ударов, понизить в должности на одну ступень и лишить жалования на три года в назидание остальным».
Цинь Шисин: «...»
Вообще-то в этом не было никакой необходимости.
Однако, стоило ему поднять голову, как он увидел, что Чжоу Вэйцзинь, подперев рукой подбородок, смотрит прямо на него с предельной сосредоточенностью во взгляде.
Цинь Шисин закрыл доклад, положил его на место и велел слугам отнести разобранные бумаги в комнату для дежурств в Павильоне Вэньюань.
— Император справился прекрасно.
— Это благодаря хорошим наставлениям Ванъе, — Чжоу Вэйцзинь поднялся на ноги. — Завтра я прийду снова, чтобы попросить у Ванъе совета.
Когда Император ушел, Цинь Шисин взял со стола белоснежный нефритовый кувшин для вина и сделал глоток прямо из горлышка.
Этот кувшин все это время стоял у него под рукой — видеть его было можно, а дотронуться нельзя, — он просто изнемогал от сдерживания.
В то же самое время Хэ Фангуй, о котором только что вспоминал Цинь Шисин, как раз прибыл в поместье министра финансов Чжана.
Министру финансов было уже восемьдесят шесть лет, он дряхлел от старости и со дня на день собирался уйти в отставку и вернуться в родные края.
Господин министр как раз лежал в постели, собираясь немного вздремнуть, но, услышав о госте, окликнул его:
— С чего это господин Хэ решил почтить мой скромный дом своим визитом?
Хэ Фангуй принялся строить ему глаза и делать многозначительные знаки.
Министр Чжан догадался, что речь идет о каком-то секретном деле, и поспешно выслал слуг, после чего с трудом приподнялся на ложе:
— Что стряслось?
Хэ Фангуй уселся в кресло и с трепетом извлек из-за пазухи тот самый листок бумаги:
— Господин министр финансов, у Ванъе есть к вам одна просьба.
Министр Чжан торопливо взял записку и долго вглядывался в нее. Затем, дрожащими руками поднеся к глазам прикроватные очки для чтения, он перечитал ее снова и снова. Наконец, он поднял голову и дрожащим голосом произвел:
— Ванъе просит пятьсот лянов серебра?
От того, как министр трясся всем телом, Хэ Фангуй и сам занервничал и заискивающе отозвался:
— Сли... слишком много?
— Ты, ты... — министр Чжан поднял палец на Хэ Фангуя, и тот дрожал, словно сито для муки, переполненный гневом. — Ты являешься сюда с таким таинственным видом! Я отослал слуг, думая, что стряслось нечто грандиозное, а из-за каких-то жалких пятисот лянов серебра ты, заместитель министра доходов, счел нужным лично тащиться сюда?! Ты... ты что, издеваешься над стариком?!
Заметив, что министр сейчас едва не упадет в обморок от злости, Хэ Фангуй поспешно схватился за чайник и чашки:
— Успокойте свой гвардейский гнев, господин министр! Как я мог посметь издеваться над вами! Вы же министр финансов, и о любых делах я, разумеется, обязан докладывать вам.
Услышав это, министр Чжан немного смягчился в лице и махнул рукой, веля Хэ Фангую убрать чай:
— Ну и труслив же ты, вечно всего боишься!
Хэ Фангуй скорчил кислую минную гримасу.
К счастью, министр Чжан продолжил:
— В третьем шкафу Паллаты налогов хранятся бланки казённого образца. Сколько серебра Ванъе ни потребовалось бы, заполни бланк, поставь печать Паллаты налогов и ступай получай со склада. Я вот-вот ухожу в отставку, а раз ты служишь Ванъе, тебе не подобает проявлять излишнюю робость и колебания.
Хэ Фангуй обрадовался — вот уж поистине легкая добыча, доставшаяся без труда.
Выслушав еще несколько наставлений министра Чжана, Хэ Фангуй распрощался и ушел.
Министр Чжан проводил взглядом его спину, покачал головой и позвал слугу:
— Возьми серебряные билеты на сто тысяч лянов, доставь их в поместье вана, а завтра проведи по бухгалтерским книгам Паллаты налогов.
Слуга отдал честь и удалился.
Министр Чжан снова взял в руки ту записку и задумался, испытывая смутное недоумение. Что это с Ванъе? Из-за каких-то пятисот лянов серебра он не поленился написать записку, да еще поставил не только личную подпись, но и личную печать — ну до чего же излишне официальным всё это выглядело!
Поразмыслив немного и не найдя разгадки, он махнул рукой и просто вложил записку в лежавший рядом стопку докладов.
Именно этот доклад о сложении полномочий и возвращении на родину он собирался подать завтра.
-
Ночь уже сгустилась, Цинь Шисин пил вино небольшими глотками, и в голове уже шумело от легкого хмеля.
Он как раз собирался прилечь на кровать и полистать сборник легких повестей, когда вошел Цинь Хай с черным лакированным ларцом в руках.
— Что это?
— Младший не знает, это прислал человек, отправленный министром финансов Чжаном.
Глаза Цинь Шисина загорелись — неужели Хэ Фангуй раздобыл ему денег?
Однако ларец был совсем небольшим, в него едва ли поместилось бы больше пары серебряных слитков, но всё же лучше, чем ничего.
Нетерпеливо распахнув крышку, он замер в полном и абсолютном оцепенении.
Внутри ларца не было никаких серебряных слитков — там мирно лежала лишь аккуратная пачка серебряных билетов.
Цинь Хай тем временем уже взял их в руки и принялся пересчитывать:
— Раз, два, три...
— Ванъе, всего здесь десять штук, ровно сто тысяч лянов серебра.
Отхлынувшая волна алкоголя ударила в голову, и Цинь Шисину на мгновение стало дурно.
В этот момент снова доложил слуга:
— Заместитель министра доходов, господин Хэ, просит о встрече.
Цинь Шисин:
— Быстро зови его сюда.
Он никак не ожидал, что этот на вид столь ненадежный земляк преподнесет ему столь грандиозный сюрприз.
Хэ Фангуй появился в дверях с точно таким же сияющим от радости лицом:
— Ванъе, угадайте, сколько серебра я вам принес!
Покинув поместье министра Чжана, он прямиком направился в Паллату налогов. К его приходу большинство чиновников уже разошлись по домам, так что отыскать упомянутые министром казенные бланки не составило особого труда.
http://bllate.org/book/31010/3779909
Готово:
