Цинь Шисин нахмурился, внезапно почувствовав, что собеседник изъясняется как-то странно — будто бы не привык говорить на старинный лад.
Но перед визитом Хэ Фангуя он велел навести о нём справки: этот господин Хэ уже пятнадцать лет вращался в кругах чиновничества.
Внезапно у него зародилась одна догадка, от которой рука, державшая чашку с чаем, слегка задрожала.
Цинь Шисин сделал глоток и наугад бросил:
— А как фамилия твоего бати?
Хэ Фангуй выпалил:
— Мой батя по фамилии Лю.
Цинь Шисин:
— …
Вот это поворот: твой батя по фамилии Лю, так с чего же ты сам по фамилии Хэ?
Они переглянулись в молчании, и Хэ Фангуй торопливо исправился:
— Батюшка... отец вашего покорного слуги носит фамилию... избавьте от скромности, Хэ.
Цинь Шисин:
— …
Его догадка подтвердилась на семь-восемь десятых, и он тут же снова подал голос:
— Какой у тебя пароль от вайфая?
— Номер мобильного.
Воцарилась тишина, они уставились друг на друга.
Хэ Фангуй взволнованно вскочил на ноги и с неверием произнёс:
— Стал... земляк?!
Цинь Шисин невозмутимо кивнул, хотя на душе у него бушевала буря.
Хэ Фангуй притащил стул, ухватил Цинь Шисина за руку и залился горькими слезами:
— Мать моя женщина! Просыпаюсь я и обнаруживаю, что лежу на какой-то бабе, с десяток девок кругом толкутся, зовут господином да еще ручонки распускают! Перед лицом неба клянусь, я же даже не женат был, меня чуть до смерти не напугали!
Цинь Шисин с сочувствием посмотрел на него:
— Похоже, тот господин Хэ был... выжат досуха и испустил дух на телах своих пятнадцати наложниц.
— А ты? Как ты сюда попал? Сегодня твой слуга сказал, что меня разыскивает Регент, так я чуть со страху не уписался — думал, натворил чего.
Хэ Фангуй уже не стеснялся: он схватил стоявшую на столике чашку с чаем и сделал большой глоток.
— Император подослал людей убить прежнего хозяина тела, вот я и перенесся сюда.
Хэ Фангуй цокнул языком и вздохнул:
— Тебе еще хуже пришлось.
Цинь Шисин:
— Именно поэтому я планирую сбежать. Я и позвал тебя, чтобы выбить из Паллаты налогов немного денег на дорожные расходы.
Хэ Фангуй удивленно вытаращил глаза:
— Разве ты не этот самый Регент? И у тебя нет денег?
Цинь Шисин раздраженно бросил:
— Откуда мне знать? Этот братец только и делал, что рвался к власти, а на счету всего сто двадцать лямов серебра.
Хэ Фангуй едва не выплюнул чай:
— И впрямь чист руками и сердцем.
Это уже второй раз за день доводилось слышать фразу о кристальной честности. У Цинь Шисина заболела голова:
— Ты теперь ведаешь делами в Паллате налогов, можешь раздобыть для меня немного серебра?
При упоминании об этом лицо Хэ Фангуя исказилось от горькой муки:
— И не говори! Я уже несколько дней прикидываюсь больным и нос из дому не кажу, боюсь проколоться перед сослуживцами. До сегодняшнего дня я даже понятия не имел, где эта Паллата налогов находится.
Цинь Шисин:
— …
Он пришел к выводу, что этот товарищ перед ним — человек крайне ненадежный.
Поразмыслив, Цинь Шисин предложил:
— Давай так: я напишу записку, а ты возьмешь ее и отправишься к Министру финансов. Скажи, что деньги понадобились мне, и пусть он их раздобует.
Хэ Фангуй счел этот план осуществимым.
Цинь Шисин собственноручно написал записку, а опасаясь, что почерк не совпадет с почерком прежнего владельца и министр не поверит, вдобавок оттиснул свою личную печать.
В этот момент пришел Цинь Хай с докладом: пожаловал Император.
Цинь Шисин торопливо сунул записку Хэ Фангую:
— Как будут новости — сразу иди ко мне, давай быстрее через заднюю дверь.
Хэ Фангуй забеспокоился за безопасность земляка:
— Император ведь раньше засылал убийц, чтобы покончить с Регентом, тебе не угрожает опасность?
— Не переживай, Император — всего лишь малолетний сопляк.
Времени оставалось в обрез, и Хэ Фангуй больше не стал рассуждать. Он взял записку и, легкий как ласточка, ускользнул прочь.
Цинь Шисин велел Цинь Хаю проводить Чжоу Вэйцзиня в кабинет и сам поспешил туда же.
Уже занеся ногу за порог, Цинь Шисин на мгновение замер.
Чжоу Вэйцзинь в длинном халате цвета морской волны стоял спиной к нему, заложив руки за спину перед письменным столом. Его осанка была чиста, как нефрит.
Услышав шаги, Чжоу Вэйцзинь обернулся, уголки его губ изогнулись, и легкая улыбка озарила лицо от бровей до глаз. Голос его звучал мягко:
— Ванъе ступает уверенно и с ветерком, видать, здоровье ваше полностью поправилось?
Цинь Шисин:
— …
Дурно дело: радость от встречи со старым знакомым в чужих краях затуманила разум, и он забыл прикинуться слабым.
Чжоу Вэйцзинь по-прежнему смотрел на него с сияющей улыбкой.
С сохраняющим строгим выражением лицом Цинь Шисин произнес:
— Услышав, что Его Величество изволил почтить своим визитом мой скромный дом, я пришел в такое неописуемое восток, что ноги сами понесли меня вперед, и стоило мне прийти в себя, как от недугов не осталось и следа.
Чжоу Вэйцзинь чуть склонил голову набок, его глаза излучали чистый свет:
— Оа, неужто?
Мысленно Цинь Шисин повторил про себя заклинание: пока не смущаюсь я, смущаются все остальные. Он непринужденно улыбнулся и подошел к столу:
— За эти дни накопилось немало докладов, не начать ли нам разбор сберечь время?
Они уселись по разные стороны массивного стола. Цинь Шисин почувствовал себя словно в прошлой жизни, когда сидел напротив учеников и проверял их домашние задания или научные статьи.
Хотя формально Чжоу Вэйцзинь тоже числился его учеником, он не смел относиться к Императору как к обычному школяру.
Цинь Шисин заговорил:
— Все доклады делятся на несколько категорий: те, что с банальными приветствиями, те, что преисполнены лести, и те, что касаются всякой мелкой чепухи. На подобные послания требуется начертать всего одну фразу.
Чжоу Вэйцзинь внимательно слушал его объяснения и, подняв на него взгляд, спросил:
— Какую же?
— К рассмотрению принято.
Цинь Шисин с утра подготовился к занятию, а потому излагал материал четко и структурировано. Он продолжил:
— Но есть и другая категория — где испрашивают указаний по существу реальных дел. В таком случае надлежит лишь распределить их согласно обязанностям шести министерств и передать соответствующим ведомствам для исполнения.
Его объяснения были просты и понятны, так что Чжоу Вэйцзинь во всем быстро разобрался.
Юный император сидел с абсолютно прямой спиной, а выводимые им иероглифы отличались строгостью и правильностью — в точности как те, что красовались на позолоченной доске у ворот поместья вана. Как рассказывал ему Цинь Хай, в тот год, когда императору исполнилось десять, цензор из Ведомства цензоров подал мемориал с обвинениями Регента в узурпации власти, пагубном влиянии на государство и непомерных амбициях. Желая выказать особую милость и успокоить подданного, юный император пожаловал ему титул удельного вана другой фамилии, даровал поместье и собственной рукой вывел на памятной доске у ворот: Поместье сурового вана.
Цинь Шисину стало немного скучно, однако бросить занятого учебой императора и убежать развлекаться он не мог. Поэтому он вытащил с книжной полки сборник рассказов о нечисти и уселся напротив правителя.
В кабинете царил полумрак, на столе ярко горел медный светильник. Пламя было величиной с фасолевое зернышко, они сидели друг напротив друга в абсолютной тишине.
Сюжеты подобных историй о духах той эпохи отличались топорностью, а слог — грубостью, они шли ни в какое сравнение с прекрасными творениями господина Пу.
Читая, Цинь Шисин незаметно погрузился в свои мысли. Он думал о том, что даже если Хэ Фангую не удастся добыть деньги, беда невелика. В худшем случае после побега он сможет заделаться автором-плагиатором из прошлого: станет записывать и издавать истории о лисах-оборотнях, бессмертных духах, одаренных ученых и прекрасных девах — на кусок хлеба этим заработать вполне удастся.
http://bllate.org/book/31010/3779908
Готово:
