В университете никто и не подозревал, что самый молодой профессор факультета, обладавший глубокими познаниями, в межличностном общении был прост, как чистый лист бумаги.
Взаимные вопросы и ответы едва ли не с первых мгновений превратились в сплошную проверку на прочность, и даже приложив все усилия, чтобы справиться, он всё равно выдал себя.
Стоило им вот так сойтись в словесном поединке, как стало ясно: с императором шутки плохи, он — искусно скрывающий своё истинное лицо опасный человек.
Цинь Шисин поневоле почувствовал некоторую усталость:
— Пощадите меня, Ваше Величество, на крайний случай, дайте мне хоть сколько-нибудь пожить в своё удовольствие.
Пришедший добавить чаю Цинь Хай, услышав это, удивился:
— Что за слова такие, Ванъе? Император к Ванъе относится превосходно, вы ведь…
Он немного подумал и выдал четыре слова:
— Ваши чувства весьма крепки.
Цинь Шисин:
— …?
Он лишился дар речи:
— Настолько хорош ко мне, что подослал убийц? Хочешь, я отдам тебе такую привязанность?
Цинь Хай смущенно почесал в затылке, подумав, что после потери памяти Ванъе стал намного разговорчивее и мягче.
Простодушно он произнес:
— Малыш в этом не смыслит, знаю лишь одно: каждый раз, когда император навещает Ванъе в поместье, он неизменно проявляет величайшую нежность, сам подает одежду и подливает чай. А вот Ванъе вечно холоден, как лед, и почти не обращает на императора внимания.
Цинь Шисин:
— …
— Ну, это в лучшем случае называется оказать услугу без причины — либо вор, либо мошенник.
Цинь Хай украдкой взглянул на него и тихо добавил:
— Иногда Ванъе остается ночевать во дворце.
Цинь Шисин:
— ???
Имя
Среди ясного неба грянул гром.
Цинь Шисин заподозрил, что у него проблемы со слухом:
— Что ты сейчас сказал?
Цинь Хай совершенно не чувствовал, что только что обрушил чудовищной силы грозовой раскат:
— В этом нет ничего удивительного, Ванъе почти каждого пятнадцатого числа месяца остается ночевать во дворце.
Цинь Шисин:
— Я состоял в тайной связи с наложницами?
Цинь Хай изумленно воскликнул:
— Ванъе обладает благороднейшими и чистейшими нравами, разве мог он совершить столь бесстыдный поступок! К тому же нынешний император еще не брал наложниц, в задних покоях никто не живет. Ванъе всякий раз остается на ночлег в покоях императора, во Дворце Чэнцянь.
Логика Цинь Хая была безупречна, слова — кратки, а речь не допускала двоякого толкования, на корню срубив последнюю надежду.
Цинь Шисин подумал, что ночевать в императорской опочивальне куда более бесстыдно, чем состоять в тайной связи с наложницами.
Он с бесстрастным лицом прислонился к изголовью кровати:
— …И зачем же я оставался ночевать в императорской опочивальне?
— Ванъе говорил, что будет всю ночь напролет наставлять императора в искусстве государственного управления и правилах для правителей.
Цинь Шисин лишь тогда пришел в себя и тяжело вздохнул:
— Сяо Хайцзы, ты не мог выложить всё за один раз?
Цинь Хай простодушно рассмеялся:
— Когда император был еще наследным принцем, Ванъе служил его наставником и вырастил его. Теперь же Ванъе — императорский учитель, неудивительно, что император к нему так привязан.
Неудивительно, что император то и дело повторял «учитель».
Однако он не расслышал в этом ни капли уважения, зато сплошные прощупывания почвы.
Цинь Шисин устал до предела. Цинь Хай потушил свечи и на цыпочках вышел.
Комната мгновенно погрузилась во тьму и тишину, но заснуть он так и не смог. Уставившись на полог над головой, он мысленно воссоздал улыбку императора в ту минуту, когда тот переступил порог.
Изогнутые брови, лучистые глаза — вылитый не знающий забот сын богатого чиновника.
С детства росший в Холодном дворце, он несомненно сполна изведал издевательств, а в семь лет случайно рухнул в ледяное озеро — наверняка не обошлось без козней.
И всё же…
Почему ребенок, выросший в подобных условиях, сохранил такую улыбку?
К тому же непроизвольная близость в движениях и словах императора, тоска, с которой он вспоминал, как «учитель» вытащил его из ледяного озера и каждый день осаждал Императорскую медицинскую академию в поисках рецептов — искренность в его голосе не казалась фальшивой.
Если так, зачем тогда было посылать людей убить его?
В голове Цинь Шисена царил полный хаос.
В час крысы паланкинт с черной крышей и золотой каймой плавно двинулся сквозь дворцовые стены в сторону опочивальни Сына Неба.
Внутри паланкинта император обеими руками прижимал к груди грелку, полузакрыв глаза, его вид был несколько изнуренным.
Коварный ванъе захватил власть, людей, на которых можно положиться, у него оставалось немного. На сей раз они пожертвовали даже самым надежным человеком государя — Заместителем главы Министерства наказаний, но дело всё равно провалилось. Невольно погрузившись в мрачные мысли, он тихо произмолвил:
— Выделите семье чиновника Хуан серебра, как следует их устройте.
Личный евнух Сяо Фуцзы отозвался:
— Дело еще не решено окончательно, не стоит предаваться столь глубокому унынию.
Император легко усмехнулся:
— Сам же ванъе сказал, что Великий судебный приказ разберется с этим делом «как положено».
— На сей раз покушение было подготовлено слишком поспешно, император, вы слишком торопитесь.
Услышав это, император с унылым видом опустил голову, его узкие плечи тяжело подались вниз, словно под грузом невидимой ноши. Он принялся перебирать нефритовую подвеску на поясе, на которой было вырезано слово «осторожность»:
— Разве я сам не понимаю… Отец даровал мне имя Цзинь и второе имя Шэньчжи, надеясь, что перед любым шагом я буду трижды всё взвешивать и проявлять осмотрительность. Но я терпел уже слишком много лет, я так устал.
Сяо Фуцзы встревоженно произнес:
— Император…
Голос императора упал:
— Мне лишь жаль… Чиновник Хуан был лучом на императорских экзаменах, лично назначенным прошлым государем чжуанъюанем, человеком с талантами первого министра, но из-за моего неверного расчета ему суждено сгинуть в этом деле.
Сяо Фуцзы предложил:
— Быть может… пойти и попросить ванъе?
Император холодно усмехнулся:
— Попросить ванъе отпустить главного зачинщика покушения на него самого?
Сяо Фуцзы возразил:
— Стоит хотя бы попытаться. Все эти годы ванъе питал к императору хоть какие-то чувства.
Император на мгновение замер, и перед глазами у него вдруг возникли край постели, мерцающий огонек свечи и те слова: «Ты что, замерз?»
Вспомнив поведение собеседника этой ночью, он озадаченно нахмурился:
— Мне показалось, ванъе этой ночью вел себя странно.
— Что именно показалось Вашему Величеству не так?
Император задумчиво помолчал, а затем медленно покачал головой:
— Не могу точно сказать, просто предчувствие.
При одной мысли оброненной императором прошлой ночью фразы «приду завтра снова», Цинь Шисин не сомкнул глаз до рассвета. Под его глазами залегли темные круги, а проснувшись после недолгого сна, он всю дорогу в сновидениях вел с императором дипломатические споры.
Очнувшись ото сна и вспоминая вчерашнюю встречу, он с опозданием ощутил страх.
Стоять перед человеком, которого люто ненавидишь, и при этом вести непринужденные беседы, источать почтительность и даже, отбросив императорское величие, собственной рукой поправлять на нем одежду и укрывать одеялом — что это за невообразимая выдержка, какой страшный расчет!
http://bllate.org/book/31010/3779905
Готово:
