Но когда Цинь Шисин, услышав шаги, поднял глаза, он замер.
На него с улыбкой смотрели черные, сияющие глаза; уголки глаз изогнулись, излучая природное очарование.
Совсем не похожий на того, каким он его себе представлял, Император обладал благородной и привлекательной внешностью. Он был одет в черный халат с золотой вышивкой, а туго затянутый кушак подчеркивал его худощавую фигуру, из-за чего весь его облик казался несколько хрупким.
Заметив человека на кровати, Император расплылся в улыбке и широким шагом направился к нему. Протянув руку, он поддержал попытавшегося встать с постели и поклониться Цинь Шисина и мягко произнес:
— Ванъе ранен, к чему эти церемонии?
Слуги бесшумно выскользнули наружу и притворили дверь спальни.
Цинь Шисин ждал, пока Император заговорит.
Что скажет Император, увидев человека, от которого так жаждал избавиться, целехоньким лежащим здесь? Выразит ли сожаление, ненависть или досаду?
Кто бы мог подумать, что Император не скажет абсолютно ничего. Он лишь протянул руку, взял висевшее у изголовья верхнее одеяние, а его голос, полный заботы, прозвучал мягко:
— У Ванъе неважный цвет лица. Хотя на дворе разгар лета, ночные ветра прохладны, Ванъе лучше набросить верхнюю одежду.
С этими словами он наклонился, собираясь лично помочь ему одеться.
Цинь Шисин уже было протянул руку, чтобы отказаться, но тут же отдернул ее.
Император одевал его крайне медленно, словно опасаясь задеть его раны.
Когда он поправлял манжеты, их пальцы слегка соприкоснулись — руки Императора были ледяными.
Император внезапно повернул голову, принюхался возле его плеча и шеи и слегка удивленно произнес:
— Вы пили вино?
Они находились так близко, что можно было услышать дыхание друг друга. Такое расстояние нарушало границы дозволенного, но Император, казалось, ничего не замечал — его черные глаза были совсем рядом, отражая силуэт Цинь Шисина.
Как бы Цинь Шисин ни уговаривал себя сохранять хладнокровие, сейчас он всё же слегка оцепенел и затаил дыхание, в то время как исходивший от Императора то едва уловимый, то явный аромат лунсяньсяна всё так же настойчиво проникал в его ноздри.
— Выпил немного.
Император слегка нахмурился, и в его голосе послышался упрек:
— Раз Ванъе ранен, как можно пить вино?
Его голос звучал легко и мягко, наполовину с упреком, наполовину с заботой, но между двумя людьми, разделенными кровной местью, это казалось чересчур интимным.
Цинь Шисин опустил голову. Его взгляд упал на руки Императора, свисавшие по краям кровати — руки были красивыми, тонкими, но суставы отдавали синевой.
В знойном и духовитом июле Император был облачен в невероятно плотную парчу — ткань, которую носят лишь в лютые зимние морозы.
Но в тот миг, когда он на мгновение коснулся его, помогая одеться, Цинь Шисин отчетливо ощутил ладонями холод.
Ночь темнела, и свет свечей у изголовья пал на бледное, изящное лицо Императора, придавая ему болезненный вид.
Император всё еще ждал ответа, но Цинь Шисин не знал, как реагировать на этот полушутливый-полусердитый упрек. Вспомнив, с каким вниманием Император только что отнесся к нему, он подумал, что проявить ответную заботу о самочувствии Императора будет вполне вежливо.
Поразмыслив над этим, Цинь Шисин взвесил слова и спросил:
— Вашему Величеству холодно?
Это была дежурная фраза, призванная сменить тему, но Император вдруг резко поднял голову, и его пронзительный взгляд впился в Цинь Шисина, сверкнув искоркой пытливости.
Однако это мгновенное проявление остроты показалось лишь иллюзией: в следующее же мгновение Император вновь обрел благородную и безмятежную улыбку, его ресницы изогнулись, а на щеках даже проступили ямочки.
— Разве учитель забыл? Когда мне было семь лет, я случайно упал в Запретное озеро, и именно учитель вытащил меня. Стояла глухая зима, вода в озере покрылась льдом и пробирала до костей. С тех пор я страдаю от холода в теле, и сколько бы одежды ни надевал, согреться не могу.
Услышав это обращение учитель, Цинь Шисин вспомнил о своей прошлой жизни, и в груди у него ёкнуло. Забыв взвешивать каждое слово, он инстинктивно последовал за речью Императора:
— Разве императорские лекари не могут это вылечить?
Император легко усмехнулся, и во взгляде его мелькнуло что-то странное:
— В первые годы учитель каждый день бегал в Императорскую медицинскую академию, являясь туда по два раза на дню, и требовал от лекарей рецепты. Они до смерти надоели десяткам лекарей, и по сей день тамошний глава академии делает огромный крюк, лишь бы обойти учителя стороной... Разве учитель... не помнит?
В конце фразы его голос чуть взлетел вверх. Император слегка склонил голову набок и с предельной сосредоточенностью уставился на него, глядя ясными, невинными глазами, в которых читалось чистое любопытство.
Сердце Цинь Шисина пропустило удар. Он был готов провалиться сквозь землю и вернуться на минуту назад, чтобы затолкать те два вопроса обратно себе в горло.
Он так старался не выдать ни единой трещины, но каждое его слово оказалось сплошной брешью. Стоило им только столкнуться лицом к лицу, как он сразу же потерпел сокрушительное поражение.
Если Император узнает, что настоящий регент уже мертв, а он — всего лишь блуждающая душа, занявшая чужое тело...
Цинь Шисин не смел продолжать эту мысль.
Внутри все сжалось, но на лице появилась непринужденная улыбка:
— Пролежав целый день, голова совсем соображать перестала.
Император тоже улыбнулся, но Цинь Шисин заметил, что даже в улыбке прекрасные глаза Императора оставались холодными, бездонными, окутанными пеленой тумана, скрывавшей истинные эмоции.
— Сегодня утром я услышал, что на Ванъе было совершено покушение, и мое сердце едва не разорвалось от тревоги. К счастью, Ванъе благословлен великой судьбой, иначе я бы не знал, как держать ответ перед Поднебесной и чиновниками... Интересно, есть ли у Ванъе догадки насчет того, кто стоял за этим?
Когда разговор зашел об этом, Цинь Шисин наконец позволил себе выдохнуть.
Наконец-то.
Он прекрасно понимал: Император заявился сюда именно ради этого вопроса. Неизвестно, стоило ли ему больших трудов терпеть до самого конца.
Он знал, что убийц подослал Император, а Император знал, что он об этом осведомлен, но обе стороны были вынуждены притворяться неведеньем и вести пустые дипломатические беседы с молчаливого согласия друг друга.
Еще до прихода Императора глава Далисы, ведавший расследованием этого дела, уже приходил с докладом: заказчиком оказался заместитель главы Министерства наказаний, человек Императора, которого уже бросили в Тяньлао.
Уже по одному этому было ясно, что людей, на которых Император мог положиться, оставалось крайне мало — ради одного-единственного покушения пришлось пожертвовать целым сыланом.
Цинь Шисин, разумеется, не собирался рассказывать об этом Императору. С деланным вздохом беспомощности он покачал головой:
— Этот подданный полностью сосредоточен на исцелении ран и не имеет времени отвлекаться на прочее. Надо полагать, уважаемые взрослые из Министерства наказаний и Великого судебного приказа непременно разберутся в этом деле должным образом.
Император больше ничего не сказал. Посидев еще немного, он поднялся и распрощался:
— Отдыхайте пораньше, Ванъе, завтра я снова навещу вас.
Улыбка гостеприимного хозяина застыла на лице Цинь Шисина. С горькой гримасой он смотрел вслед хрупкой фигуре, исчезающей в дверном проеме:
— И завтра придет?
Словесная пикировка, бесконечные взаимные прощупывания почвы, туманные намеки между строк — всё это было тем, в чем он разбирался меньше всего.
Именно потому, что он ненавидел человеческие взаимоотношения и светские условности, он и выбрал исторический факультет от бакалавриата до аспирантуры, желая иметь дело исключительно с бессловесными древними фолиантами.
http://bllate.org/book/31010/3779904
Готово:
