Услышав слова управляющего, Хэ Цзыи вспомнил ту Бай Кэ, что целиком и без остатка доверялась ему в объятиях. Но улыбнуться он не успел — лишь вздохнул:
— Дядя Лю, не говори таких вещей. Ты ведь знаешь моё состояние. Не хочу тратить чужую жизнь впустую.
Управляющий про себя вздохнул:
— Тогда, старший молодой господин, пойду приготовлю госпоже Бай горячее молоко.
*
Вернувшись с работы, Хэ Цзыи увидел Бай Кэ у входа — она уже ждала его.
Девушка была в красивом платье, и глаза её засияли ещё ярче, как только она его заметила.
Уже больше десяти дней подряд Бай Кэ каждый вечер встречала Хэ Цзыи у дверей ровно в то время, когда он возвращался домой.
— Кэке, тебе необязательно ждать меня здесь. В гостиной было бы то же самое, — с лёгкой нежностью в голосе сказал Хэ Цзыи. Поступок Бай Кэ согревал душу: за всю жизнь никто никогда не ждал его возвращения.
— Старший брат, — на лице девушки заиграла лучезарная улыбка, — мне всё равно нечем заняться.
Хэ Цзыи вошёл в дом в сопровождении Бай Кэ.
— Если тебе скучно, я могу нанять тебе преподавателей по живописи маслом, — предложил он. Ему было хорошо известно, что Бай Кэ обожает рисовать.
— Н-нет, не нужно, — глаза девушки дрогнули, в них мелькнула несокрытая робость и стыд, — я просто рисую для себя.
— Кэке рисует замечательно, — сказал Хэ Цзыи и вдруг почувствовал боль в сердце. Он вспомнил всё, что произошло раньше: знал правду, но не помог ей тогда. Впервые он не смог взглянуть Бай Кэ в глаза.
С тех пор как Бай Кэ поселилась в доме Хэ, Хэ Цзыи стал возвращаться с работы вовремя, его приёмы пищи стали регулярными, а меню, тщательно составленное поваром, оказалось настолько сбалансированным, что у него больше не болел желудок.
— Старший брат, давай поужинаем, — сказала Бай Кэ.
— Поужинаем.
Оба молча договорились не упоминать Хэ Цзыюя.
Бай Кэ была Яошэнь, и за многие сотни лет она питалась лишь божественными плодами из Божественного мира, почти не касаясь еды смертных. И вот теперь она с изумлением обнаружила, что земная еда невероятно вкусна.
Особенно рыба… Хотелось даже увести пару поваров в своё владение.
Хэ Цзыи никогда не думал, что смотреть, как кто-то ест, может быть таким удовольствием.
Бай Кэ обожала рыбу, поэтому он специально поручил управляющему, чтобы на каждом приёме пищи обязательно подавали рыбу.
Каждый раз, когда Бай Кэ ела рыбу, Хэ Цзыи вспоминал котёнка, которого когда-то держала его мать. Тот был гордым и независимым существом, но при виде рыбы начинал умильно ластиться к хозяйке.
Хэ Цзыи положил Бай Кэ немного рыбы общей палочкой.
— Спасибо, старший брат.
Их ужин протекал в полной гармонии, но в этот момент вернулся Хэ Цзыюй.
— Старший брат, почему вы не подождали меня к ужину? — В последнее время Хэ Цзыюй хоть и не ночевал дома, но всё же регулярно появлялся, чтобы перед Бай Кэ отпустить какую-нибудь колкость. Однако каждый раз она выводила его из себя.
— Откуда нам знать, вернёшься ты ужинать или нет, — спокойно ответил Хэ Цзыи. Теплая улыбка, что только что играла на его лице, мгновенно исчезла.
С тех пор как Бай Кэ поселилась в доме, Хэ Цзыи ни разу не удостоил Хэ Цзыюя добрым взглядом.
За это время отношение Хэ Цзыюя к Бай Кэ сильно изменилось. Та девушка, которую он видел сейчас, совершенно не походила на ту Бай Кэ из его представлений. Он чувствовал растерянность, но привычка брала верх — он по-прежнему не мог говорить с ней по-доброму. Фыркнув в её сторону, он велел слуге принести ему столовые приборы.
Увидев, что на столе нет ни одного его любимого блюда, а всё ест Бай Кэ с явным удовольствием, он язвительно произнёс:
— Неужели в доме Бай так плохо кормили?
Бай Кэ не ответила, лишь чуть замедлила темп еды.
— Хватит, — холодно оборвал её Хэ Цзыи. — Если не голоден, не ешь.
Хэ Цзыюй заметил, что после его слов Бай Кэ молча доела рис и больше не брала никаких блюд. Вдруг он почувствовал, что ему не стало радостно от этого, но в душе всё ещё таилась обида на неё, и каждый раз, видя Бай Кэ, он не мог удержаться от сарказма.
За ужином больше никто не проронил ни слова, кроме Хэ Цзыи, который время от времени клал Бай Кэ еду общей палочкой.
После того как Бай Кэ закончила ужин и тихо ушла в свою комнату, лицо Хэ Цзыи мгновенно стало ледяным.
Хэ Цзыюй тут же заговорил:
— Старший брат, я знаю, что ты сейчас скажешь. Уши уже болят от твоих наставлений.
Хэ Цзыи серьёзно произнёс:
— Цзыюй, ты уже не ребёнок. У тебя есть глаза — за столько дней, что Бай Кэ живёт в доме Хэ, ты должен был понять, какая она на самом деле. Не позволяй посторонним голосам затмевать твой разум.
Услышав это, Хэ Цзыюй невольно сжал кулаки. В его воспоминаниях Бай Кэ была эгоистичной особой, которая ради замужества в доме Хэ даже готова была причинить вред собственной младшей сестре, и бесстыдной интриганкой, шантажировавшей жюри. Но за последнее время он растерялся.
Взгляд Бай Кэ был чист и прям, она явно не испытывала к нему симпатии и никогда не пыталась ему угодить. Вся её аура была совершенно не похожа на ту, что должна быть у эгоистичной интриганки.
«Моя сестра умеет располагать к себе людей», — вдруг вспомнились ему слова Бай Шу, полные зависти. Хэ Цзыюй вновь собрался с мыслями: всё это лишь маска Бай Кэ. Он не должен поддаваться обману.
Хэ Цзыи заметил перемену в глазах младшего брата и лишь вздохнул. Оставив напоследок: «Сам хорошенько понаблюдай», — он ушёл.
Этот дом Хэ он не оставит Хэ Цзыюю.
Через десять дней должен был наступить день рождения Бай Кэ — и одновременно день рождения её младшей сестры Бай Шу.
Раньше их всегда праздновали вместе, но главной героиней всегда была Бай Шу, а Бай Кэ лишь служила фоном — кроме красоты у неё ничего не было.
Но в этом году всё изменилось. Бай Кэ стала невестой второго молодого господина дома Хэ, и её день рождения должен был устраивать сам дом Хэ. Хэ Цзыи специально поручил управляющему устроить роскошный праздник, чтобы всем было ясно: дом Хэ высоко ценит Бай Кэ.
В день праздника Бай Кэ находилась в комнате для переодевания, облачённая в белоснежное высококлассное платье с ручной вышивкой и кружевами. Её макияж был безупречен, а сама она выглядела настолько чистой и неземной, что казалась не от мира сего.
— Старший молодой господин, второй молодой господин отказывается танцевать с госпожой Бай первый танец, — с озабоченным видом подошёл к Хэ Цзыи управляющий и тихо доложил. Ведь по обычаю первый танец должен был исполнить жених с невестой.
На лице Хэ Цзыи не дрогнул ни один мускул. Он едва заметно кивнул и спокойно сказал:
— Раз не хочет, тогда первый танец исполню я с Кэке.
— Старший молодой господин?.. — Управляющий был удивлён, но в то же время почувствовал облегчение и лёгкую грусть. Если бы здоровье Хэ Цзыи было в порядке, именно он стал бы женихом Бай Кэ.
— Я хочу, чтобы он понял: пока я жив, в доме Хэ решаю я, — сказал Хэ Цзыи, уже уставший от последних выходок младшего брата.
— Понял, — управляющий больше не стал ничего спрашивать.
*
Когда мать Бай Кэ, Ань Жун, прибыла на праздник вместе со своей любимой младшей дочерью Бай Шу, у входа они столкнулись с госпожой Чэнь, которая всегда с презрением относилась к происхождению Ань Жун.
— Поздравляю вас, госпожа Бай! Какая удача — родить такую замечательную дочь! Посмотрите на масштабы праздника — дом Хэ явно её очень ценит. После свадьбы, когда родится наследник, ваша дочь, верно, станет завидной невестой для всего общества, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Чэнь, будто искренне поздравляя.
Но на лице Ань Жун на мгновение промелькнуло злобное выражение. Госпожа Чэнь внешне поздравляла её, но на самом деле издевалась: обе её дочери оказались замешаны в истории с вторым молодым господином дома Хэ, но та, с кем должна была состояться помолвка, осталась ни с чем, а вот та, что ничего не умеет, кроме как позорить семью, стала невестой второго молодого господина.
Ань Жун холодно ответила:
— Благодарю вас, госпожа Чэнь.
— Младшая госпожа Бай становится всё прекраснее, — госпожа Чэнь повернулась к Бай Шу, которая стояла рядом с матерью и явно чувствовала себя неловко, и с фальшивой теплотой взяла её за руку. — У моего племянника, хоть и не слишком удачливого, примерно тот же возраст, что и у вашей дочери. Как только я увидела Бай Шу, сразу её полюбила.
Фраза была настолько прозрачной, что скрывать нечего: внешне она восхищается Бай Шу, но на деле намекает, что даже такая выдающаяся девушка годится лишь в жёны её ничтожному племяннику.
В глазах Бай Шу мелькнула яростная ненависть. Госпожа Чэнь открыто её унижала!
Бай Шу запомнила это. В день, когда она вновь встанет на ноги, все, кто смеялся над ней, получат по заслугам!
Ань Жун сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладонь, лишь бы не выкрикнуть ругательства прямо здесь.
— Госпожа Чэнь, у нас с Шу Шу ещё дела, пойдём внутрь, — сказала она и направилась в зал, увлекая за собой дочь.
Госпожа Чэнь осталась на месте, равнодушно глядя им вслед, и тихо фыркнула:
— Ах, да ведь я искренне вас поздравляю… Как же вы этого не понимаете.
Войдя внутрь, Ань Жун долго ждала, но никто так и не пришёл пригласить её наверх. Пришлось стоять в холле вместе со всеми гостями.
Те, кто подходил к ней с приветствиями, были ей неинтересны из-за своего низкого положения, а те, чьё положение было выше, не желали с ней общаться. Чем дольше она стояла, тем злее становилась.
Она тихо прошипела Бай Шу:
— Вот уж дочь! Встала на шею собственной сестре, чтобы заполучить выгодную партию, а теперь и родных не признаёт. Как же я могла родить такое чудовище?
Бай Шу больно стиснули руку, но она не смела устраивать сцену при всех и лишь мягко успокаивала мать:
— Мама, не злись. Может, сестра просто забыла? Давай сами поднимемся наверх?
Ань Жун и сама собиралась идти наверх, поэтому с готовностью подхватила:
— Пойдём посмотрим на эту неблагодарную дочь, которая забыла, кто её родил.
Зная, что они родственники Бай Кэ, никто не стал их останавливать.
По коридору они встретили Хэ Цзыюя. Ань Жун, заметив смущение на лице Бай Шу, понимающе улыбнулась, отпустила руку дочери и лёгким похлопыванием подтолкнула её вперёд, многозначительно посмотрев на неё. Сама же она направилась дальше.
Проходя мимо Хэ Цзыюя, тот слегка кивнул. Ань Жун была от него в восторге и тоже с улыбкой кивнула в ответ.
Когда Хэ Цзыюй увидел Бай Шу, ему стало стыдно. Будучи вторым молодым господином дома Хэ, он не мог дать счастье той, кого любил, и вынужден был наблюдать, как она смотрит на его помолвку с другой — притом что та другая была её родной сестрой.
Ведь этот праздник, на который все смотрели с восхищением, по праву должен был принадлежать Бай Шу.
Губы Хэ Цзыюя задрожали. В его глазах читалась невыносимая боль, и он беззвучно прошептал: «Прости».
Бай Шу мягко улыбнулась ему. В этой улыбке было многое, но не было ни капли упрёка.
От этого Хэ Цзыюю стало ещё больнее.
В это время Бай Кэ была с Хэ Цзыи.
Хэ Цзыи боялся, что Бай Кэ расстроится: ведь жених публично отказался танцевать с ней первый танец. Он нервничал в своей комнате отдыха и в конце концов решил пойти к ней, чтобы утешить.
Но когда Бай Кэ узнала, что первый танец будет с ним, на её лице не появилось и тени разочарования — наоборот, она засияла от радости. И Хэ Цзыи тоже стало радостно.
Однако эта радость продлилась недолго — дверь распахнулась, и вошла Ань Жун.
Лицо Ань Жун было мрачным. Она твёрдо решила устроить дочери сцену: пусть не думает, что, став невестой второго молодого господина, она может игнорировать мать. Ведь будущее… никто не может предсказать.
К тому же её обычно покорная старшая дочь почти месяц не отвечала на звонки и не возвращалась домой. Неужели она думает, что, поселившись в доме Хэ, может избавиться от материнского контроля?
Ань Жун ворвалась в комнату с гневным видом, собираясь приказать всем выйти, но увидев, что кроме Бай Кэ здесь находится только старший молодой господин Хэ Цзыи, и притом они одни наедине, она резко сменила выражение лица на притворно-ласковое. Её лицо стало странным от этой резкой перемены.
— Господин Хэ, а вы здесь? — осторожно спросила Ань Жун. Ей и раньше казалось, что на празднике что-то не так, но увидеть Хэ Цзыи в комнате для переодевания Бай Кэ, да ещё и без посторонних, было настоящим шоком.
Перед Хэ Цзыюем она могла чувствовать себя уверенно, как будущая тёща, наслаждаясь его уважением. Но перед Хэ Цзыи ей было страшно.
Хотя Хэ Цзыи было не больше тридцати, она чувствовала себя так, будто стоит перед самим старым господином Бай.
Хэ Цзыи заметил, что лицо Бай Кэ побледнело, а голова опустилась — она явно боялась матери.
Вспомнив всё, что узнал из документов, Хэ Цзыи не стал тратить время на вежливости и прямо спросил:
— Госпожа Бай, а где же младшая госпожа Бай?
http://bllate.org/book/3101/341425
Готово:
