Восемь лет назад, Монастырь Чэнтянь...
Вэнь Цюань с маленьким деревянным ведёрком, наполненным родниковой водой, направлялся к задней горе. Там он обнаружил небольшую маргаритку. В Монастыре Чэнтянь ему ещё никогда не доводилось видеть подобных растений — обойдя всю заднюю гору вдоль и поперёк, он нашёл лишь этот единственный цветок.
Вэнь Цюаню нравился его белоснежный цвет. Цветок казался таким хрупким, и Вэнь Цюань боялся, что из-за отсутствия ухода он зачахнет и погибнет, поэтому каждый день после утренних молитв ходил поливать его.
Шаг, два шага... минуя эти деревья, за ними как раз и росла та маргаритка.
— Не двигайся! — внезапно из-за деревьев выскочил человек в чёрном, и сверкнувший холодом клинок уперся Вэнь Цюаню в горло.
В то время у Вэнь Цюаня ещё не сформировалось чёткого представления о добре и зле — с самого рождения и по сей день ему встречались исключительно хорошие люди.
Он даже наивно полагал, что этот человек в чёрном не причинит ему вреда. Но на самом деле в глазах убийцы этот маленький монах уже был трупом.
Вэнь Цюань поставил ведерко и с любопытством протянул руку, ухватившись за меч незнакомца:
— Что это?
— Не трогай! — в глазах убийцы вспыхнула жажда убийства. — Эй, маленький монашек, не видел ли ты паршивого императора?
— Паршивого императора? — простодушно переспросил маленький монах. — У нас в монастыре собак не держат, но мы выращиваем овощи, хочешь взглянуть?
— Ха-ха-ха! — со стороны раздался раскатистый смех, и оттуда вышел мужчина в жёлтых одеждах.
Мужчина попросту проигнорировал человека в чёрном и с улыбкой спросил:
— Маленький монашек, я бы тоже взглянул, можно?
Разъяренный человек в чёрном убрал меч с горла Вэнь Цюаня и направил его прямо на мужчину:
— Паршивый император, хватит тянуть время! Завтрашний день станет годовщиной твоей смерти!
Человек в чёрный одеждах взмыл в воздух и бросился прямо на мужчину, целясь ему в лицо.
Однако в тот момент, когда его отделяли от мужчины всего два шага, с небес рухнули несколько телохранителей и в считанные мгновения скрутили нападавшего, отрубив ему руки и ноги. Кровь брызнула на три чи вокруг, обагрив белоснежные лепестки маргаритки.
Мужчина со Сверхъестественным спокойствием наблюдал за происходящим, лишь в самом конце велев телохранителям утащить обрубки трупа, словно здесь никогда и никто не умирал.
Вэнь Цюаню показалось, что его желудок непрерывно переворачивается. Немного поборовшись с собой, он наконец не выдержал и его вырвало.
В то время Вэнь Цюань дни и ночи напролёт страдал от кошмаров. Лишь когда наставник-настоятель заметил его странное состояние и расспросил обо всём, Вэнь Цюань благодаря его объяснениям понял, что тем мужчиной был Сяо Ди.
Человек в чёрном на самом деле являлся лазутчиком, подосланным вражеским государством. На родине этот наёмник сжигал, убивал и грабил, совершая любые бесчинства, и заслуживал самой лютой смерти.
Ирония заключалась в том, что Сяо Ди погиб от руки не вражеских убийц, а собственного родного брата.
Вэнь Цюань вырвался из оков воспоминаний и промолвил:
— Возможно, мне когда-то снились кошмары, но, пожалуй, позже я понял, что это были вовсе не кошмары, а потому не помню, снилось ли мне такое вообще.
Они поболтали ещё немного, однако Сяо Юаньлинь, чем больше говорил, тем сильнее терял сон. В конце концов Вэнь Цюань запретил ему разговаривать, и тот постепенно заснул.
Глава 7. Крушение
Перед воротами огромного Поместья Мо выстроилась длинная очередь. В ней стояли и оборванные нищие, и выглядящие вполне сытыми простолюдины — все они пришли за рисовой кашей, которую семья Мо бесплатно раздавала каждое утро. Клан Мо издавна никому не отказывал, поэтому здесь хватало и тех, кто приходил ради наживы. Короче говоря, эта картина разворачивалась здесь изо дня в день, в любую погоду.
Вот только, в отличие от прежних дней, сегодня в очереди стоял настоящий монах. Вэнь Цюань взял миску каши и два пампушки-тоу, выданные раздающим еду человеком, свернул на соседнюю улицу и дошёл до прилавка с вонтонами — Сяо Юаньлинь уже сидел там в ожидании.
Вэнь Цюань устроился напротив Сяо Юаньлиня и, глядя на пустой стол перед ним, спросил:
— Почему ничего не заказал?
— Брат придёт — тогда и закажу.
Сяо Юаньлинь крикнул хозяюшке:
— Сделайте миску вонтонов с зеленью!
Вэнь Цюань нахмурился:
— Почему не с мясом?
Это его замечание в сравнении с лежащими перед ним паровыми пампушками и кашей выглядело ярким примером того, как он строго судит себя, но снисходителен к другим. Последние дни Вэнь Цюань с радостью наблюдал, как Сяо Юаньлинь понемногу округляется, и чувство удовлетворения в его сердце становилось всё сильнее.
— Брат ест только постное, я тоже хочу попробовать, каково на вкус то, что ест брат.
Хозяин принёс вонтоны:
— Вот и вонтоны! Маленький господинчик, осторожнее, горячо.
Сяо Юаньлинь пододвинул миску с вонтонами к самому Вэнь Цюаню, резко поднялся со скамьи, перехватил пампушку, которую тот поднёс ко рту, откусил кусочек и заявил:
— Эти вонтоны на вид неаппетитны, брат, давай я с тобой поменяюсь.
За эти дни Вэнь Цюань уже примерно изучил нрав Сяо Юаньлиня и знал, что с ним сладить невозможно, поэтому ему оставалось лишь беспомощно взять ложку, зачерпнуть вонтон и отправить его в рот. После этого он попросил хозяина приготовить для Сяо Юаньлиня ещё одну порцию — с мясной начинкой.
Позавтракав, Вэнь Цюань поделился своими наблюдениями: Мо Хэфэн действительно пользовался огромным авторитетом среди жителей Сучжоу.
Стоя в очереди, Вэнь Цюань нарочно расспросил людей о Мо Хэфене и обнаружил, что все без исключения отзываются о нём с восхищением и хвалят его личность.
Больше всего сам Мо Хэфэн любил играть в го. Он то и дело захаживал в игорные дома, чтобы сразиться с кем-нибудь в мастерстве, и большую часть дня в поместье отсутствовал. Иногда, увлекшись игрой, он мог внезапно пропадать в игорном доме несколько дней подряд и вовсе не возвращался домой.
Выходило, что если Вэнь Цюаню и Сяо Юаньлиню требовалось встретиться с Мо Хэфенем напрямую, то это казалось практически невозможным — разве что постоянно дежурить у ворот Поместья Мо. Вэнь Цюань мысленно подсчитал оставшиеся у них дорожные деньги и решил, что сначала всё же стоит нанести им визит вежливости.
— Эй, стоять! Куда направляетесь? — Охранник в алого цвета жилете заступил дорогу прямо перед воротами.
Вэнь Цюань бесшумно сдвинулся на полшага вправо, прикрывая собой Сяо Юаньлиня, сложил руки в поклоне и произвел:
— Уважаемый благодетель, дома ли почтенный господин Мо Хэфэн? У нас с младшим братом к нему важное дело.
Охранник окинул их пренебрежительным взглядом с головы до ног и отмахнулся:
— Прочь, прочь! Мой господин — птица высокого полёта, не вам чета, чтобы с ним видеться. Хотите подаяния — идите к главным воротам, там раздают кашу, для таких как вы этого более чем достаточно, хватит притворяться несчастными и разыгрывать жалость на пороге!
Этот стражник вёл себя дерзко и судил о людях по внешности, что совершенно не вязалось с доброй славой Поместья Мо за его пределами. Вэнь Цюань затаил сомнения: он понимал, что сколько ни убеждай этого человека, внутрь их всё равно не пустят, поэтому он просто увлёк Сяо Юаньлиня обратно в постоялый двор.
http://bllate.org/book/31004/3779378
Готово:
