Атмосфера за столом вмиг затихла, и лишь спустя мгновение вновь раздался тихий шёпот и пересуды:
— Правда это или ложь? Почему вообще не было никаких вестей?
— Да откуда им взяться? Даже оттуда никто живым не выбрался, откуда нам знать? О некоторых вещах лучше молчать и просто понимать всё про себя, сейчас главное — поберечь свою шкуру.
— Я слышал, что этот человек уже погиб страшной смертью во дворце, а Монастырь Чэнтянь вместе со всеми людьми сожгли посреди ночи, так что теперь от него даже пепла не осталось.
— Хватит об этом, нам всё равно не по силам лезть в такие дела...
Пока они так разговаривали, один из мужчин внезапно вскрикнул от боли: чашка с горячим чаем плеснула ему прямо в спину. Ударившись о спину, чашка упала на землю и со звонким стуком покатилась прочь.
— Кто это смеет нападать на меня, молодого господина? — взбеленился мужчина и, обернувшись, увидел перед собой монаха.
Вэнь Цюань неторопливо поднялся с места:
— Прошу прощения, уважаемый мирянин, нищий монах случайно оплошал.
Увидев, что перед ним монах, мужчина подумал, что тот вряд ли сделал это нарочно, а поскольку худой мир лучше доброй ссоры, преследовать обидчика он не стал, однако сдержать досаду не смог и лишь скривил губы:
— Ишь ты, нынче монахи даже мясо уплетают.
Вэнь Цюань лишь улыбнулся:
— Благодарю щедрого мирянина за великодушие и за то, что не держите зла на оплошность нищего монаха.
Лицо у него было доброжелательным, вид — открытым и честным, а манеры — искренними, так что мужчине больше нечего было сказать. Тихонько выругавшись себе под нос, он отвернулся.
Лишь тогда Вэнь Цюань с облегчением выдохнул, снова сел и сказал сидевшему рядом Сяо Юаньлиню:
— Сейчас еще небезопасно, нужно терпеть и стараться не привлекать к себе лишнего внимания.
Сяо Юаньлинь лишь злился на себя за то, что только что не запустил эту чашку прямо в затылок тому матершиннику, давая ему еще и повод позлословить о Вэнь Цюане. Но перед Вэнь Цюанем он мог лишь покорно кивнуть.
Вэнь Цюань называл обстановку небезопасной вовсе не без оснований.
Четыре дня назад, высушив и упаковав собранные целебные травы, Вэнь Цюань и Сяо Юаньлинь покинули заброшенный храм и направились на юг. Они шли, то и дело останавливаясь на отдых, ночевали в горных пещерах или прямо в траве, и в итоге потратили четыре дня, чтобы только сегодня утром добраться до Линчэн.
Проходя через городские ворота, на крепостной стене они заметили развешенные портреты Сяо Юаньлиня, объявленного в розыск. Самое смешное, что Сяо Лу, открыто подняв мятеж, всё равно пытался казаться праведником и в официальных бумагах превратил Сяо Юаньлиня в сына какого-то разбойника, смертельно боясь дать повод для людских сплетен.
К счастью, стражники Линчэн ни во что не ставили сыновей каких-то там разбойников и даже не стали устраивать обычный досмотр, просто позволив бесчисленным путникам хлынуть в город.
Продав травы, Вэнь Цюань и его спутник купили на вырученные деньги повозку, и от прежних сбережений осталась лишь половина. Узнав, что в здешних местах сходятся все пути и можно собрать любые слухи, они и решили поесть в этом заведении.
— Похоже, этот генерал, которого не запугали до безумия, действительно заслуживает доверия, — опустив палочки, произнес Вэнь Цюань.
Он съел совсем немного — перед ним стояла лишь одна тарелка с овощным блюдом, а всё остальное он заказал специально для Сяо Юаньлиня.
Поскольку этого человека им поручил сам наставник-настоятель, семена доверия укоренились в сердце Вэнь Цюаня с самого начала.
— Клан Мо обладает огромным влиянием при дворе. Раз Мо Хэфэн остался невредим, значит, в нынешних событиях Клан Мо не встал на сторону Отца-Императора, — холодно произнес Сяо Юаньлинь.Вэнь Цюань был затронут промелькнувшим в нем ненароком холодом. У ребенка было два лица: то, каким он был перед ним, и то, каким он был на самом деле, сильно отличалось. Пусть ему было всего пять лет, но полученное с детства воспитание приучило его привычно смотреть на проблемы с точки зрения правителя.
Сяо Юаньлинь снял с шеи какую-то вещь и вложил ее в руку Вэнь Цюаня. Ледяное прикосновение вернуло погрузившегося в раздумья Вэнь Цюаня к реальности.
Вэнь Цюань поднял вещь, которую дал ему Сяо Юаньлинь, и обнаружил, что это нефритовое кольцо, на котором был вырезан иероглиф Линь, подвешенное на красном шнурке.
Вэнь Цюань уже видел его. В ту ночь, когда Вэнь Цюань сбежал из Монастыря Чэнтянь, неся Сяо Юаньлиня на руках, он заметил, что у ребенка на шее что-то надето. Сначала Вэнь Цюань вовсе не хотел узнавать, что это такое, а позже решил, что Сяо Юаньлинь расскажет сам, когда захочет.
— Братец, эту вещь Линьэр хочет оставить у тебя. Если... — Сяо Юаньлинь замолчал и не стал договаривать то, что шло за словом если, а вместо этого произнес: — Кроме братца, Линьэр никому не хочет ее отдавать.
Вэнь Цюань понимал, что это нефритовое кольцо, должно быть, имеет жизненно важное значение для Сяо Юаньлиня, но не знал, что именно тревожит мальчика.
Он погладил вырезанный в центре нефритового кольца иероглиф:
— Я сохраню это для Линьэр.
Он никому не позволит заполучить его.
С наступлением ночи, желая сэкономить расходы, они смогли снять лишь самую дешевую комнату на постоялом дворе. Тесная кровать изначально была рассчитана только на одного человека, но сейчас ей приходилось выдерживать двоих. Стояла пора ранней осени, погода была прохладной, но лежать всё же оказалось несколько тесновато.
Видя, что Сяо Юаньлинь с трудом терпит непривычные условия, но с закрытыми глазами никак не может уснуть, Вэнь Цюань встал, постелил на полу и лег сам.
Среди ночи Вэнь Цюань проснулся от того, что ему на грудь легла тяжелая темная макушка. Узнав Сяо Юаньлиня, он не знал, плакать ему или смещаться. Так давить было поистине тяжело, и Вэнь Цюань немного отодвинулся в сторону. Голова Сяо Юаньлиня лишилась опоры, качнулась, и мальчик тоже проснулся.
— Почему ты не спишь на кровати?
Сяо Юаньлинь уже давно привык к запаху Вэнь Цюаня, и спать раздельно оказалось еще труднее, это мучило сильнее, чем слишком маленькая кровать. Поэтому, воспользовавшись тем, что Вэнь Цюань заснул, он тайком перебрался на пол и уснул, прижавшись к Вэнь Цюаню. Он планировал проснуться завтра пораньше и вернуться на кровать сам, но никак не ожидал, что разбудит и Вэнь Цюаня.
Не станет ли братец винить его? Сяо Юаньлинь опустил взгляд.
Вэнь Цюань подумал, что тому приснился кошмар и он боится спать один, поэтому похлопал его по спине и произнес:
— Ничего страшного, через пару дней мы уже прибудем в Поместье Мо.
Сяо Юаньлинь кивнул в ответ на его слова, посмотрел на освещенный свечами профиль Вэнь Цюаня, и его сердце дрогнуло:
— Братец видел когда-нибудь кошмары?
Кошмары? Вэнь Цюань погрузился в воспоминания. Он вырос в Монастыре Чэнтянь, и самым большим испытанием для него, пожалуй, было лишь то, когда настоятель отчитывал его за плохую успеваемость, но в таких трудностях на самом деле таилась своя радость. По сравнению с тяжелой судьбой других людей, хотя с самого детства он рос без отца и матери, ему повезло гораздо больше, чем остальным.
Вэнь Цюань порылся в памяти и наконец вспомнил: возможно, за всю его десятилетнюю жизнь действительно был период, когда ему какое-то время снились кошмары.
http://bllate.org/book/31004/3779377
Готово:
