Он ясно решил про себя, что больше не будет плакать, но в тот самый миг, когда он вошёл и увидел, что Вэнь Цюань не лежит, а сидит, слёзы сами собой хлынули из глаз.
Вэнь Цюань вздохнул, притянул его к себе в объятия и легко похлопал по спине:
— Всё хорошо, Линьэр справился просто отлично.
Настолько хорошо, что у Вэнь Цюаня сжалось сердце от жалости.
Сяо Юаньлинь поплакал еще немного, пока наконец не взял себя в руки и не успокоился. Боясь, что тот простудится, Вэнь Цюань усадил его греться у костра, а сам оделся и взял те самые обрывки ткани, чтобы вытереть ему руки. Вытирая, он слушал, как Сяо Юаньлинь рассказывает: это место находится к северу от того леса, куда они скатились, примерно в часе ходьбы от горной дороги того дня, а стоит выйти из полуразрушенного храма — и сразу окажешься в горах.
Сухая тряпица скользнула по запястью Сяо Юаньлиня и остановилась на ладони. Кожа на кончиках пальцев, судя по всему, от долгого пребывания в воде сморщилась и побелела, на ней также виднелось несколько неглубоких царапин.Вэнь Цюань нахмурился и взял вторую руку Сяо Юаньлиня, чтобы вытереть её насухо. Он был полностью поглощён вниманием к рукам ребёнка и не заметил, что тот с самого начала не сводил с него жгучего взгляда — мальчику было совершенно неинтересно, что там происходит с его руками.
Лишь когда движения Вэнь Цюаня стали совсем мягкими, Сяо Юаньлинь не выдержал щекотки и слегка отдёрнул руку.
В этот момент рукав немного задрался, и взгляд Вэнь Цюаня зацепился за пятно зелёного цвета. Этот оттенок до боли напоминал ростки овощей, что выращивали в Монастыре Чэнтянь.
— Что это?
Вэнь Цюань, не задумываясь, потянулся было прикоснуться, но в ту же секунду Сяо Юаньлинь быстро убрал руку за спину.
Вэнь Цюань замер на мгновение, а затем мягко произнёс:
— Прошу прощения, я был бестактен.
Однако мальчик, который только что, казалось бы, противился прикосновениям, вдруг схватил монаха за руку, которую тот уже собирался отвести, сам задрал длинный рукав и вложил свою ладонь обратно в руку Вэнь Цюаня.Сяо Юаньлинь опустил голову, и Вэнь Цюань не мог разглядеть выражение его лица, лишь услышал чуть слышный, исполненный осторожности голос:
— Я не нарочно её порвал.
Оказалось, речь шла о тех самых чётках. Однако вместо привычной простой верёвочки, которой Вэнь Цюань пользовался долгие годы, бусины теперь были нанизаны на грубую зелёную лозу.
— Я долго искал, но так и не смог найти прежнюю нить, — проговорил Сяо Юаньлинь.
Вэнь Цюань заметил, что рука, которую тот сжимал, мелко подрагивала. Неужели он боится, что я рассержусь?
Вэнь Цюань провёл пальцами по бусинам и мягко произнёс:
— Ничего страшного, эти чётки, по правде говоря, не так уж и важны…
Он хотел добавить, что если сердце искренне, то чётки — лишь способ выразить чувства, но не успел договорить. Сяо Юаньлинь внезапно вскинул голову и отдёрнул руку, другой ладонью судорожно накрыв браслет.
— Важны!
Он смотрел на Вэнь Цюаня взглядом волчонка, у которого отняли добычу: в этой свирепости сквозила безнадёжность.
— Важны, — повторил он снова.
В глазах Вэнь Цюаня мелькнуло сострадание. Он притянул юношу к себе, и их плечи соприкоснулись. Вэнь Цюань поднял руку и погладил Сяо Юаньлиня по голове:
— Это я сказал глупость. Раз мы связаны судьбой, то и чётки, конечно, важны.
— Брат не может говорить глупости, — возразил Сяо Юаньлинь. — Это я… — он запнулся, не договорив.
Вэнь Цюань увидел, как вся его воинственность понемногу угасает. Он обвёл взглядом это тесное убежище и в углу, на относительно чистом месте, приметил несколько лесных ягод, которые, должно быть, принёс Сяо Юаньлинь.
Вэнь Цюань притворился, что проголодался:
— Я проголодался. Интересно, найдётся ли здесь поблизости хоть что-нибудь, чтобы утолить голод?Сяо Юаньлинь и впрямь тут же вскочил на ноги:
— Братец, я набрал лесных фруктов!
Он торопливо подбежал к углу, чтобы забрать плоды. В те монах Вэнь Цюань позволил себе улыбнуться, хотя только что его напряженное выражение лица совсем не вязалось с детским возрастом.
Сяо Юаньлинь взял фрукты, подошел к двери и ополоснул их водой из глиняного кувшина, после чего протянул Вэнь Цюаню, бережно держа в ладонях.
— Братец, я уже ел такие, они съедобные.
Вэнь Цюаню тоже были знакомы эти лесные плоды — когда-то они росли на задней горе Монастыря Чэнтянь. У них была фиолетовая кожица, а внутри скрывалась розоватая мякоть, полная сладкого сока. Вот только возиться с ними было трудно: перед едой обязательно требовалось очистить фрукт от кожуры.
Плечо Вэнь Цюаня дико болело. Едва он взял фрукт, пытаясь двумя руками снять кожицу, как одна рука совершенно отказалась повиноваться, и от сильной дрожи плод соскользл с ладони.
Сяо Юаньлинь, не сводивший с него глаз, поймал фрукт на лету, с легкостью очистил кожицу и, поднеся мякоть прямо к губам Вэнь Цюаня, произнес:
— Братец, ешь.
Вэнь Цюань привык рассчитывать только на собственные силы и совсем не привык к тому, чтобы кто-то заботился о нем в таких мелочах, тем более что Сяо Юаньлинь был младше его. Он хотел сказать, что справится сам, но, заметив в глазах Сяо Юаньлиня надежду, инстинктивно подался вперед и откусил кусосок прямо с протянутой руки мальчика.
Сяо Юаньлинь заметно повеселел, его глаза засияли таким ярким блеском, что Вэнь Цюаню волей-неволей пришлось съесть все фрукты, что тот принес.
Ближе к полуночи уставший и довольный Сяо Юаньлинь быстро заснул. Вэнь Цюань же переел фруктов, да к тому же мучился от боли в плече. Уснуть он так и не смог, поэтому просто сел и подбросил в костер еще хвороста.
В глубокой ночи, после долгих дней непрерывных скитаний, у Вэнь Цюаня наконец выдалась свободная минута, чтобы осмыслить свои поступки за последнее время. Он раскрыл ладонь: в тот день именно этой рукой он угрожал тому человеку. Стоило оступиться хоть на мгновение, и мужчина действительно ослеп бы, а в дальнейшем, возможно, пришлось бы даже пойти на убийство.
Вэнь Цюань поднялся, подошел к статуе Будды и, опустившись на колени, взмолился:
— Намо Амитабха, если из-за этого падет хоть какая-то кармическая кара, пусть она вся обрушится на одного Вэнь Цюаня.
Статуя Будды смотрела на него сверху вниз и хранила молчание.
— Отец-Император! Императрица-мать! — в испуге закричал позади Сяо Юаньлинь.
Вэнь Цюань торопливо вернулся к нему и увидел, что лоб мальчика покрылся холодным потом — должно быть, его мучил какой-то кошмар.
— Все хорошо, все хорошо... — Вэнь Цюань легко похлопал его по спине, пытаясь вернуть в объятия спокойного сна.
Сяо Юаньлинь схватил Вэнь Цюаня за руку и снова закричал:
— Братец, не умирай! Братец...
Движения Вэнь Цюаня замерли, позволив Сяо Юаньлиню бездумно размахивать его рукой, отчего нить с четками затрепетала вслед за взмахами.
Мальчик был настолько тревожен, что боялся, будто кто-то отнимет подаренные ему четки, и даже малейшее прикосновение с его стороны вызывало столь бурную реакцию.
Однако за те несколько дней, что они провели вместе, он не совершил ничего такого, что могло бы встревожить ребенка. Вэнь Цюань ломал голову, но никак не мог понять, в чем же дело.
Он тихо вздохнул, лег обратно, крепко сжал руку Сяо Юаньлиня и проговорил, словно сам с собой:
— Раз уж бедный монах связан узами судьбы с Линьэр, то непременно буду сопровождать его всю дорогу.
http://bllate.org/book/31004/3779374
Готово:
