Никаких воображаемых вспышек мечей и блеска клинков, никакой окружившей их стражи — Вэнь Цюань сдержал слово и позволил Сяо Юаньлиню сбежать в безопасности.
Но Сяо Юаньлинь этого вовсе не хотел. Увидев под деревом потерявшего сознание монаха, мальчик едва не закричал от разрывающего сердце горя.
— Брат!
Стоило ему сделать пару шагов, как он рухнул на землю. Сяо Юаньлинь дважды со злости ударил себя по ногам, охваченный отчаянием и ненавистью к собственной немощи.
Ковыляя и спотыкаясь, он подбежал к Вэнь Цюаню и при свете луны разглядел, что монашеское одеяние того местами окрасилось в разные оттенки. Проведя рукой, он нащупал влагу — это была кровь.
Слезы хлынули сами собой, он вцепился в полу одежды Вэнь Цюаня и сквозь слезы закричал:
— Брат!
Вэнь Цюань, который все эти дни так мягко наклонялся к нему каждый раз, когда мальчик тянул его за одежду, сейчас лежал неподвижно.
Сяо Юаньлинь словно погрузился в какое-то безумие, умея лишь одно — бесконечно звать Вэнь Цюаня.
Случайно он задел руку Вэнь Цюаня — она была холодной, как кусок льда, и от этого холода мальчик зябко съежился. Но в следующее мгновение он бросился вперед, крепко обнял Вэнь Цюаня и забормотал:
— Брату не холодно, брату не холодно.
Слезы покатились по его лицу, капая на монашескую рясу Вэнь Цюаня и смешиваясь с кровью.
От этого толчка вотделенная в плечо Вэнь Цюаня стрела сдвинулась, и кровь хлынула с новой силой. Находясь без сознания, Вэнь Цюань издал болезненный глухой стон, и все его тело судорожно задрожало.
— Брат! — в ужасе завопил Сяо Юаньлинь, однако желанного ответа не дождался.
Он опустил руку на пояс Вэнь Цюаня и почувствовал слабое, еле заметное вздымание его груди.
Мальчик огляделся по сторонам: кроме бесчисленных деревьев, в этом огромном мире они остались совершенно одни.
Какая польза от слез? — спросил он себя.
Дождь моросил, мерно капая с краев зонта на слегка размытую грязную землю.
— Опять дождь, — произнес тот, кто держал зонт.
Вэнь Цюань прижимался к нему плечом, чтобы не вымокнуть под дождем, и им обоим было тесновато под одним зонтом.
— Старший брат, в следующий раз все-таки бери с собой еще один зонт, — обратился Вэнь Цюань к своему спутнику.
Старший монах прекрасно понимал, что это он перед выходом упрямо утверждал, будто дождя не будет, и велел Вэнь Цюаню взять свой собственный зонт, из-за чего они и оказались в таком затруднительном положении. Но он по привычке не желал признавать свою неправоту.
— Зонт не переправляет людей через реку, каждый спасается сам.
— Старший брат, не говори глупостей, если настоятель услышит, тебя снова накажут!
Стояла глухая зима, оба о чем-то болтали на ходу, пробираясь сквозь ледяной дождь и пронизывающий холод обратно в Монастырь Чэнтянь. Монахи не стали входить через главные ворота, а воспользовались отдельной боковой дверью сзади.
Не успели они пройти и нескольких шагов от входа, как услышали голоса старших соучеников:
— Вэнь Цюань, брось его, возвращайся скорее сам!
Вэнь Цюань был самым младшим, все старшие братья видели, как он рос, и в обители любили его больше всех.
Едва он ступил за порог, как соученики обступили его со всех сторон и окружили, толпой направляясь внутрь.
— Вэнь Цюань, в следующий раз не ходи больше с этим ненадежным человеком. Уж лучше я пойду с тобой.
— Эй, говорю вам, вы все...
Они шумно переговаривались и толкались, а Вэнь Цюаня укрыли в самом центре, так что даже холодный ветер не добирался до него.
Как тепло...
В полуразрушенном храме только что утих дождь, капли срывались с покрытой мхом крыши и падали с мерным стуком — кап, кап — на глиняный кувшин с отбитыми краями. Кувшин явно кто-то заботливо вымыл, и теперь он слабо мерцал в отблесках тлевшего в глубине помещения костра.
У этого заброшенного храма даже не было дверей, лишь несколько обветшавших стен. Прямо перед ними возвышалась статуя Будды, но почерневшая, покрытая трещинами, а перед самим Буддой не стояло никаких подношений.
Посреди храма теплился небольшой костерок, едва способный осветить этот крошечный пятачок. Рядом с костром лежал монах, укрытый по колено какими-то бесцветными лохмотьями, а его монашеское одеяние, полувлажное, висело неподалеку, расправленное на сухих ветках.
В костре горели тонкие сухие ветки и опавшие листья — они занимались быстро и так же быстро гасли. Рядом была сложена кучка толстых поленьев, но по какой-то причине разжигавший огонь человек ими не воспользовался.
Когда костер почти погас, единственное живое существо в храме шевельнулось. Монах пошевелил ногой и нечаянно толкнул лежавшее рядом полено.
— Линьэр? — слабый голос пронесся под сводами храма, но ответом ему было лишь потрескивание огня.
Вэнь Цюань оперся о землю невредимой рукой и приподнялся, лохмотья с его тела сползли до самых колен, и на нем больше не осталось никакой одежды.
Плечо пронзила острая боль, он опустил глаза и заметил, что рана присыпана древесной золой, а длинная полоса ткани, пропущенная под мышкой, туго перевязывала поврежденное место.
Ткань легла неровно: лежа еще куда ни шло, но стоило сесть, как повязка тут же ослабла и норовила соскользнуть. Перевязка выглядела крайне неуместной и топорной, но Вэнь Цюань вдруг тихо усмехнулся. Материалом для этой повязки служил драгоценный шелк-сырец, какой он видел только на Сяо Юаньлине.
Раз он додумался остановить кровь древесной золой, значит, Его Высочество наследный принц оказался куда смышлетее, чем он думал. В душе Вэнь Цюаня шевельнулось подобие гордости, но это чувство тут же сменилось тревогой.
Оставшись совсем один, мальчик как-то умудрился притащить его в этот храм. К тому же — Вэнь Цюань взглянул на непроглядную тьму, сгустившуюся за дверью — уже так поздно, куда же он ушел?
Пока он поднимал голову, пламя догорело дотла и беззвучно угасло, погрузив весь храм во мрак. Вэнь Цюань нащупал правой рукой полено, которое только что толкнул ногой, слегка пошуровал им в золе, и огонь вспыхнул вновь. Он осторожно подложил полено на самое дно костра, и оно мгновенно занялось, раскрасив лицо Вэнь Цюаня алыми бликами.
Тень от статуи Будды протянулась рядом с Вэнь Цюанем, словно они сидели плечом к плечу. На сердце у Вэнь Цюаня стало чуточку спокойнее, и он прошептал:
— Намо Амитабха.
У входа послышались легкие, шаркающие шаги.
— Брат!
Сяо Юаньлинь прижимал к груди охапку мокрых листьев, а его некогда чистое личико было перемазано грязными полосами.
Сердце Вэнь Цюаня сжалось. Он смотрел, как ребенок опустил листья на землю, подбежал к нему и уже хотел протянуть руку, но из-за дождевой воды на пальцах нерешительно отдернул ее назад.
Капли упали ему на колени — то был не дождь, то были слезы Сяо Юаньлиня.
— Ты ранен?
Вэнь Цюань приподнял опущенную голову мальчика, заглянул в его затуманенные слезами глаза и мягко спросил:
— У тебя есть раны?
Сяо Юаньлинь яростно стер с лица слезы, тяжело всхлипнул и покачал головой:
— Нет ран.
http://bllate.org/book/31004/3779373
Готово:
