Сяо Юаньлинь с отвращением отвёл взгляд, поднялся с земли, оттолкнул Вэнь Цюаня и, не говоря ни слова, зашагал вперёд. Однако, не сделав и трёх шагов без воды и еды, он тяжело рухнул на землю.
Вэнь Цюань подхватил Сяо Юаньлиня на руки:
— Его Высочество наследный принц, кругом пустыня, позвольте бедному монаху нести вас.
Сяо Юаньлинь, казалось, воспринял слово нести как личное оскорбление, он отчаянно забился:
— Не надо меня нести, не надо меня нести, не надо меня нести!
Вэнь Цюань изо всех сил пытался удержать его удары и пинки. Сяо Юаньлинь угодил ногой прямо в руку Вэнь Цюаня, которую раньше искусал до крови. Монах вздрогнул, мальчик выскользнул из его рук и бросился бежать.
Его шатающаяся фигурка заставила Вэнь Цюаня вспомнить, как тот бежал под дождём, а затем перед глазами встала закрытая настоятелем дверь комнаты, и в тот же миг голову пронзила острая боль, будто её раскалывало надвое.
— Не беги! — завопил Вэнь Цюань. Он никогда в жизни так не кричал — этот окрик потряс его самого и заставил замереть на месте.
Сяо Юаньлинь обернулся, его лицо снова было залито слезами.
— Ты ничего не понимаешь! Плохие люди умеют улыбаться даже тогда, когда кто-то умирает! Ты ничего не понимаешь!
Вэнь Цюань почти завидовал ему. Не то что он сам: плакать хочется, а слёз нет. Вэнь Цюань хотел разозлиться, но голос Сяо Юаньлиня охрип до того, что напоминал скрежет храмового точильного камня. Монаху казалось лишь, что в груди зияет дыра, в которую непрерывно задувает ледяной ветер, и злиться не получалось — было только холодно.
Вэнь Цюань подошёл, опустился на корточки и обнял Сяо Юаньлиня, прикрыв ладонью без чёток его влажные глаза:
— Не плачь, а то ослепнешь.
Сяо Юаньлинь сдёрнул его руку, уткнулся лицом в грудь Вэнь Цюаня и заплакал ещё пуще. Рыдая в три ручья, он прерывисто всхлипывал:
— Императрица-мать тоже… тоже говорила эти слова.
Сердце Вэнь Цюаня смягчилось, он мягко похлопал мальчика по спине. В конце концов, Его Высочество наследный принц — всего лишь пятилетний ребёнок.
— Высочество, позвольте бедному монаху нести вас.
Вэнь Цюань прижал Сяо Юаньлиня к груди, спрашивая его разрешения. Если они не придумают, как отсюда выбраться, то попросту сгорят заживо под палящим солнцем пустыни.
Сяо Юаньлинь кое-как унял слёзы и, всхлипывая, оттолкнул его:
— Я сам пойду. Отец-Император говорил, что я уже большой и меня не нужно носить на ручках.
Не мудрено, что он так бурно отреагировал на предложение взять его на руки. Вэнь Цюань посмотрел на Сяо Юаньлиня, едва достававшего ему до колен, но всё же решил согнуться и поднять его.
— Только на этот раз. Бедный монах никому не расскажет.
Сяо Юаньлинь был ещё мал, и ножки у него были короткие. Но Вэнь Цюань не хотел, чтобы тот чувствовал себя обузой.
Мальчик уткнулся лицом ему в грудь и больше не произнес ни слова.
У Вэнь Цюаня давно пересохло в горле, а после всех пережитых треволнений у него совсем не осталось сил. Он мог лишь по привычке прижимать к себе ребёнка и волочить по песку две тяжёлые, словно свинцовые, ноги. Но в этой бескрайней пустыне совершенно невозможно было разобрать дорогу.
Падая, Вэнь Цюань успел прикрыть голову Сяо Юаньлиня рукой. Неужели они умрут здесь? Вэнь Цюаню было горько это принимать.
— Этот маленький монах проспал целые сутки, уже стемнело, почему он до сих пор не просыпается?
— Неужто помер?
— Не болтай ерунды…
Грубые, резкие голоса. В Монастыре Чэнтянь никто и никогда так не разговаривал. Вэнь Цюань открыл глаза и увидел склонившиеся над ним три смуглых лица — они почти соприкасались с его собственным.
— Три благотворителя…
— Малыш! Твой братец очнулся! — не успел он договорить, как один из смуглых мужчин завопил так громко, что у Вэнь Цюаня едва не заложило уши.
Братец?
В густеющих сумерках какая-то тёмная тень бросилась откуда-то сбоку и прямо налетела на Вэнь Цюаня. Первой реакцией монаха было прикрыть чёрный клубок рукой — сквозь шелковистую ткань ощутилось живое, согревающее тепло.
— Братец, ты проснулся, — Сяо Юаньлинь поднял голову и в упор посмотрел на него.
Заметив тревогу на дне его глаз, Вэнь Цюань приподнялся, прижал Сяо Юаньлиня к себе и, помедлив мгновение, неуверенно произнес:
— У Линьэра счастливая судьба, Будда защитит нас с тобой.
Вэнь Цюань ещё не до конца изучил характер этого сорванца, поэтому, бросив Линьэр, затаив дыхание, проследил за его выражением лица: заметив, что тот, кажется, не возражает, он внутренне с облегчением выдохнул.
— Амитабха, — Вэнь Цюань с искренней благодарностью посмотрел на трёх могучих здоровяков. — Это вы, три благотворителя, спасли нас?
Те переглянулись. Тот самый мужчина, что только что звал Сяо Юаньлиня, проговорил:
— Маленький монах, мы впервые встречаем упавших без чувств в пустыне. Вы же два ребёнка, как вас сюда занесло?
Трое незнакомцев выглядели простыми и простодушными, но Вэнь Цюаню всё равно казалось, что что-то здесь не так. Поразмыслив немного, он виновато произнес:
— Это бедный монах был неразумен. Из-за пустяка поссорился с настоятелем, сбежал из монастыря вместе с младшим братом и сам не понял, как по ошибке забрёл в пустыню.
Он говорил хриплым, срывающимся от слёз голосом. Троица не стала уточнять, верят они или нет, и лишь радушно предложила:
— Ничего страшного, наши братья больше всего любят защищать слабых и помогать попавшим в беду. Из какого вы монастыря? Мы вас подбросим по пути. Без проводника из этой пустыни не выбраться.
Они всё ещё были в пустыне. Ночной ветер, поднимая тучи мелкого песка, свистел так холодно, что Сяо Юаньлинь задрожал всем телом. Вэнь Цюань протянул руку, посильнее запахнув на нём одежду, и окинул взглядом остальных людей — их было около дюжины — гревшихся у костра неподалёку. Вокруг стояло несколько повозок, колеса которых наполовину увязли в песке, судя по всему, доверху набитых кладью.
Мужчина, что вёл разговор, заметив его жест, обратил внимание и на дрожащего от холода Сяо Юаньлиня.
— Монах, твоему брату вон как холодно, давай-ка к костру, погрейся. Мы твоему братишке уже давеча и водицы дали, и поесть, ты тоже ступай перекуси. Иначе как за младшим углядишь?
Он был прав. Вэнь Цюань опустил Сяо Юаньлиня на землю, встал и отвесил троице глубокий поклон:
— Бедный монах благодарит благотворителей.
Сяо Юаньлинь ухватился за чётки на его запястье, но Вэнь Цюань перехватил его ладонь своей и, взяв за руку, повел за тремя мужчинами.
— Бедный монах вместе с младшим братом хочет вернуться в Цзяннань, чтобы попросить прощения у настоятеля. Не окажут ли благотворители любезность? — сказал Вэнь Цюань, продолжая прерванный разговор с тем здоровяком.
Немного помедлив, он слегка покраснел и добавил:
— В будущем мы с братом приложим все силы, чтобы отблагодарить вас.
http://bllate.org/book/31004/3779370
Готово:
