Машины пронеслись по шумной улице, поднимая тучи пыли.
— Эй, как думаете, куда это наш младший маршал с самого утра отправился развлекаться? — с усмешкой спросил стоявший неподалеку сапожник.
— Послушай, ты же никому не нужный холостяк, с чего это тебя вдруг заботит, куда маршал ходит развлекаться? Разве нам позволено совать нос в такие дела? Думаешь, ты ей сдался? Оставь свои несбыточные мечты! — раздался дружный смех зевак.
Сапожник тут же залился краской, а потом побледнел. В гневе он выпалил:
— В конце концов, она всего лишь баба, на что это похоже — целыми днями бегать с оружием и устраивать бойню? Пройдет еще пара лет, и даром мне не будет нужна, стану называть ее не иначе как базарной торговкой!
Толпа рассеялась, больше не желая слушать пьяную болтовню. Этот сапожник каждый день только и делал, что пил да хвастался, так что, судя по всему, сегодня он еще толком не протрезвел.
Перед дверями Ломбарда Тяньхэ выстроились вышколенные солдаты. Один из них ударом ноги распахнул дверь, и они мгновенно заняли обе стороны прохода, держа наготове винтовки — до чего же бравый вид! Управляющий ломбарда от страху чуть душу не выпустил. В нынешние времена не боялись тех, кто с ножами, но страшились тех, кто с ружьями; не боялись тех, кто с ружьями, но трепетали перед теми, кто носит военную форму. Навлечь на себя гнев человека в форме и с ружьем означало лишь одно: тебя пристрелят, и даже некому будет подать жалобу.
Желая спасти свою никчемную шкуру, он тут же глазами подал знак одному из подручных, отправляя того сбегать за подмогой.
Гу Ланью не собиралась вдаваться во все эти хитросплетения. Она сразу же бросила:
— Позовите здешнего управляющего, пусть явится ко мне.
Мэн Вэй подскочила к управляющему, грубо схватила его за шкирку, швырнула прямо к ногам Гу Ланью, и тот, рухнув на колени, не смел даже шелохнуться.
— Оглох, что ли? Перед тобой наш молодой маршал Гу.
Другой подручной, дрожа всем телом, поднес чашку с чаем и с той же мелкой дрожью опустил ее на столик. Гу Ланью неторопливо уселась. Бросив взгляд на чай, она слегка подула на поверхность.
Управляющий никак не ожидал, что эта молодая на вид девушка и есть новый младший маршал Ляочэна. Слыхивали, что этот молодой маршал — далеко не подарок. Говорили ведь: новая метла по-новому метет, но где же он так оплошал, что умудрился прогневать столь грозное божество? Управляющий нервно утирал со лба крупные, размером с фасонину, капли пота.
— Не соизволите ли... младший маршал... пожаловать в мою скромную лавку, чем... чем могу служить?
— О службе и речи нет, — не спеша отпила глоток Гу Ланью. — По правде говоря, Ломбард Тяньхэ процветает в Ляочэне уже не первое поколение, почитай, целое столетие прошло. Мы выбрали вас из доверия. Но жадность человеческая бездонна — словно змея, пытающаяся проглотить слона. Чай-то хорош, да люди оказались скверными.
Мэн Вэй извлекла кобуру, направив дуло пистолета прямо в лоб управляющему:
— Вчера наш адъютант прислала сюда целый ящик драгоценностей в залог, а вы посмели дать за них всего несчастных десять тысяч серебряных долларов! Решили, раз не назвали имя Резиденции маршала, так с нами можно обращаться как вздумается?
Ледяной ствол уперся в лоб, и видавший виды управляющий от страха лишился рассудительности.
— Будьте милосердны, младший маршал, проявите великодушие! Ничтожный... ничтожный понятия не имел, что это вещи из Резиденции маршала! Если бы... если бы я знал, что это имущество Резиденции, то даже содрав с меня шкуру, я бы не посмел!
— Хм, то есть хочешь сказать, что с добром Резиденции маршала вы ведете честный бизнес, а остальных можно грабить как заблагорассудится? — холодно усмехнулась Гу Ланью.
— Ошибка! Помилуйте, младший маршал!.. — залился горючими слезами управляющий.
— Даю тебе последний шанс: толкуй толком, сколько на самом деле стоят эти вещи, — Мэн Вэй перекинула палец на спусковой крючок и прикрикнула.
Управляющий в ужасе прополз вперед пару шагов и запричитал:
— Пощадите, младший маршал! Ничтожный вовсе не умышлял занижать цену, просто в последние годы идут непрерывные войны, и рынок антиквариата совсем зачах! Десять тысяч серебряных долларов — это максимум наличных, что сейчас может собрать моя лавка. Сокровища же, присланные младшим маршалом, поистине бесценны, их истинную стоимость просто невозможно оценить! Даже если вытряхнуть всё до последнего гроша из моей лавчонки, и то не хватит. Умоляю, младший маршал, проявите проницательность!
— Вот как, неужто всё обстоит именно так? Выходит, это я напрасно тебя обидела, — Гу Ланью с улыбкой посмотрела на управляющего. От ее взгляда у того по спине побежали мурашки.
Управляющий подобострастно заискивал:
— Что вы, как можно! Младший маршал всегда права.
Гу Ланью в один миг стерла улыбку с лица и швырнула чашку прямо в голову управляющему.
Кипяток ожег кожу до онемения, и управляющий закрутился волчком прямо на полу.
Леденящим душу голосом Гу Ланью произнесла:
— Я то и дело давала тебе шанс, а ты продолжал увиливать и ходить вокруг да около. Проверяешь мое терпение? Если бы всё было так, как ты говоришь, ладно уж, пусть сокровища действительно не по карману твоей лавке. Но ведь вчера ты послал головорезов избить в переулке моих солдат, пришедших в ломбард, приказал унести мои вещи, да вдобавок швырнул шпиону те же десять тысяч со словами: мол, не хочешь по-хорошему — получишь по-плохому.
Гу Ланью отерла с рук следы чая и вновь вернула себе прежнее улыбчивое выражение лица:
— Не бывало меня в Ляочэне всего несколько дней, как оказалось, что те же угрозы уже подносят мне прямо к лицу. Или эта наглая торговля силой — неизменный закон вашего Ломбарда Тяньхэ, а это я тут проявляю невежество и незнание манер? Или ты решил, что раз я женщина, то можно не ставить меня ни во что, посчитав, будто я, едва вступив в должность младшего маршала Ляочэна, не найду времени заняться тобой?
Управляющий, зажав голову руками, от страха и боли не смел вымолвить ни слова.
Глядя на жалкий вид этого труса, Гу Ланью не стала тратить время на пустые разговоры:
— Впрочем, тут и моя вина. Я только-только навела порядок в армейской дисциплине и кое-как закрепилась в войсках, да вот забыла установить законы здесь, в Ляочэне. Что ж, придется убить курицу, чтобы напугать обезьян — начнем-ка с тебя, пернатая тварь. Покажем мощь Резиденции маршала!
— Мэн Вэй, выволоки этого управляющего на улицу и пусти пулю в лоб. Всем подручным переломать ноги и выбросить из Ляочэна, лавку снести до основания, драгоценности забрать, а остальное имущество — конфисковать в казну.
— Есть, младший маршал! Уведите этого мерзавца! — отозвалась Мэн Вэй.
Управляющий, уже почти распрощавшийся с жизнью и только сейчас осознавший свой конец, отбросил все страхи и завопил во всю глотку:
— Младший маршал, вы не смеете меня убивать! Я ведь...
— Стойте! — едва управляющий раскрыл рот, как его крик прервал звонкий женский голос.
Неспешной поступью в лавку вошла молодая женщина в темно-красном ципао с цветочным узором. В ее руке покачивался небольшой веерок — то медленно, то чуть быстрее.
Изогнутые брови-листочки ивы, ногти на десяти пальцах, покрытые ярко-красным лаком, разрез ципао, доходящий едва ли не до самого бедра, и пара стройных белых ног — от одного их вида у стоявших по сторонам солдат едва души не вылетели вон. Настоящая демоница-лисица, соблазнительница душ. Интуиция подсказывала: эта женщина — не простая штучка. Таково было первое впечатление Гу Ланью о гостье.
Сидя на стуле посреди залы в белоснежной рубашке, подтяжки которой подчеркивали длинные ноги и плотно обтягивали тонкую, но на удивление крепкую талию, Гу Ланью с ее густыми бровями выглядела необыкновенно мужественно. Она казалась приветливой и улыбчивой, но в глубине глаз таился холод. Интуиция подсказывала: этот новый младший маршал Ляочэна — человек опасный. Куда там ее папаше, пустому сосуду для вина. Таково было первое впечатление Сун Хуэй о той, что сидела перед ней.
http://bllate.org/book/31002/3779168
Готово:
