Не ожидал, что тот выглядящий легкомысленным и неспособным завязать цыпленку лапы человек окажется единственным сыном первого торгового агента по продаже лекарств на Северо-Востоке. В нынешние времена не нужно лишний раз объяснять, насколько важны лекарственные травы, так что Мэн Вэй быстро подавила любопытство. Завтра я обязательно хорошенько защищу этого Вэй Юэ и не позволю ему пострадать ни малейшим образом.
День второй. На краю неба только-только забрезчил рассвет, как отряд тронулся в путь, продолжая углубляться в Гору Цзанъю.
Гу Ланью восседала на черном коне и хранила молчание. После вчерашних запугиваний со стороны сидевшего по левую руку Вэй Юэ тот какое-то время даже не смел болтать лишнего. На какое-то время воцарилась тишина.
Среди извилистых горных лесов этот отряд издалека казался извивающейся маленькой змейкой, которая непрерывно ползла по чаще.
Прошло полудня. Хотя должно было светить яркое солнце, несть ведомо почему, как по мгновению ока всё заволокло густыми тучами, заслонившими небо и солнце, так что не оставалось и проблеска света.
Сидевшие под седоками кони тоже то и дело издавали ржание, их черные копыта били о грязь, они приходили в бешенство. Вэй Юэ тут же переменился в лице, поспешно вытащил из рук компас и забормотал что-то себе под нос, во всяком случае, Мэн Вэй ничего толком не расслышала.
Тр-р-ру... Гу Ланью изо всех сил сдерживала скакуна, заставляя его успокоиться. Конь этот понимал человеческую речь, и под успокаивающими ласками Гу Ланью быстро утих.
Вот только Вэй Юэ обычно не имел особого опыта верховой езды, а происшествие было внезапным, и он в тот момент был занят лишь разглядыванием компаса в руке, совершенно не обращая внимания на коня под собой. Отвлекшись хоть на секунду, он тут же полетел кубарем вниз. И тут же с испугом вскрикнул: Ах...
Боль, к которой он готовился, так и не пришла. Вэй Юэ открыл глаза, бросил быстрый взгляд — и его лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым. Он, такой прославленный муж, оказался заключен в объятия женщины — какой же позор! Выражение на его лице можно было назвать поистине богатым: синева и багрянец смешались так, что и словами не передать.
Что, еще не наобнимался? Или тебе так и хочется висеть на мне? Мэн Вэй все это время следила за движениями Вэй Юэ, и когда увидела, что он собирается упасть с лошади, проворно подхватила его.
Этот Вэй Юэ с виду выглядел миловидным, прямо как девица, но и тело его оказалось мягким, на ощупь — словно лишенным костей. Мэн Вэй посмотрела на Вэй Юэ с тремя частями пренебрежения и семью частями насмешки.
Вэй Юэ тут же выскользнул из рук Мэн Вэй, заметив, что стоящие позади новобранцы-солдафоны один за другим опускают головы и посмеиваются, и вспомнив о собственном неловком положении. Он было собрался возразить, но, заметив помрачневшее лицо Мэн Вэй, с натянутой улыбкой потрогал нос и был вынужден отвернуться. Он решил просто не обращать внимания на эту злую фурию, хотя в душе мысленно выругался: Настоящая тигрица, такая свирепая — смотри, как бы потом не засиделась в девках.
К этому моменту отряд Гу Ланью уже добрался до глубин Горы Цзанъю. Здесь мрачный лес укутывал всё слой за слоем, и отсюда не проникало ни единого лучика света, повсюду веяло холодом и мраком. Даже несмотря на то, что все были одеты в плотную военную форму, члены отряда невольно вздрагивали от озноба.
Молодой господин Вэй, посмотрите, куда мы пришли, — спокойно произнесла Гу Ланью.
Вэй Юэ носил прозвище молодой господин Вэй. В нынешние времена Китайской Республики молодых господ так почти не звали, однако Вэй Юэ считал себя человеком, занимающимся оценкой антиквариата, а потому ему просто необходимо было какое-нибудь изысканное и благородное обращение. Обычно использование прозвища означало проявление некоторого уважения.
Поняв, что пришло время заняться серьезным делом, Вэй Юэ отбросил ребячливые мысли и принялся внимательно осматривать всё вокруг с компасом в руках. Он постукивал лопатой тут и там, в одном месте сгребая грязь, а в другом раскапывая ямку. Долгое время спустя он наконец остановился перед небольшой внутренней скалой.
услышав это, Гу Ланью шагнула вперед. Перед ними зияла огромная расщелина, а под ней таилось скрытое течение. Вода не двигалась, и на вид это казалось стоячим болотом. Гу Ланью протянула руку с отчетливо видными суставами и погрузила ее в бездонную стоячую воду. От воды повело пробирающим до костей холодом, словно разъедающим стыки костей и проникающим через ладонь прямо в сердце. Гу Ланью молча вытащила руку обратно.
Могила что, в этой трещенине, под стоячей водой? — Гу Ланью посмотрела на Вэй Юэ, ожидая ответа.
Вэй Юэ взглянул на стрелку компаса в руке, немного помедлил и всё же кивнул.
Привал на месте, через полчаса входим в пещеру, — сурово приказала Гу Ланью.
Погодя некоторое время, Мэн Вэй с некоторой тревожностью произнесла: Младший маршал, эта вода на вид кажется бездонной, но в то же время глубиной едва ли по колено, только она мутная и непрозрачная, так что невозможно разобрать, есть ли в воде что-нибудь живое. Сходу лезть в воду боязно — как бы не было опасно.
Гу Ланью нахмурила брови и на мгновение задумалась: Времени мало, разбираться некогда, мы должны действовать быстро и решительно. К тому же я не верю в подобные сказки.
Мэн Вэй в конце концов проглотила слова предостережения, понимая, что раз уж младший маршал приняла решение, переубедить ее не удастся. К тому же младший маршал уже пять дней отсутствовала в Ляочэне, и ей необходимо возвращаться как можно скорее. Если кто-нибудь другой прознает об этом, еще неизвестно, какие крупные неприятности могут случиться.
Мэн Вэй понимала все трудности младшего маршала. Она тут же отпросилась, чтобы велеть приготовить побольше факелов.
Когда всё было готово, во главе шел Вэй Юэ, а Гу Ланью и Мэн Вэй следовали за ним по пятам. Они брели сквозь сумрачный водоем, и во всей расщелине раздавались лишь звуки дыхания да плеска воды, потревоженной отрядом. Все затаили дыхание, бдительно озираясь по сторонам.
Из-за приличий между мужчинами и женщинами те солдафоны скинули рубахи и шли в одних панталонах, а Гу Ланью и Мэн Вэй было крайне неудобно, так что они держались от них чуть поодаль, из-за чего между Гу Ланью и теми солдафонами образовался этакий разрыв.
Вот ведь каторжная работа! Сидели бы себе в Ляочэне, нет, приспичило же тащиться за какой-то бабой в эту глушь и мучиться! — говорил Ван Течжу, главарь этих солдафонов. Этот человек в Ляочэне обычно не занимался никакими полезными делами, а умел лишь воровать по мелочи да устраивать драки повсюду. Поведение его было из рук вон скверным.
Он-то думал, что получить офицерское звание — это значит красоваться и наводить страх, но никак не ожидал, что едва сунувшись сюда, придется тащиться в глушь ради какой-то бабы и терпеть лишения. А теперь еще и топать вброд по воде невесть куда — просто на редкость дурная примета.
Голос становился все громче, и сидевший рядом прихвостень дернул Ван Течжу за рукав и шепнул что-то ему на ухо. Ван Течжу сначала насторожился, а затем на его лице расплылась ухмылка, и он тут же умолк.
Перейдя сумрачный водоем, они увидели перед собой совершенно иной мир. Выбравшись на берег, люди занялись одеванием. Вэй Юэ по-прежнему изучал обстановку с компасом в руках. Наконец он остановился перед каменной стеной и позвал: Эй, подойдите двое, отодвиньте-ка это!
Эта штука с виду казалась горным массивом, но на самом деле в ней имелся зазор. Услышав призыв, Ван Течжу послушно бросился вперед и подозвал двух своих подручных изо всех сил толкать каменную стену.
http://bllate.org/book/31002/3779160
Готово:
