С глухим грохотом каменная стена сдвинулась, обнажив перед ними огромные синеватые каменные врата. По центру виднелся узор из диаграмм Багуа — судя по всему, это был механизм открывания дверей. Но в подобных вещах эта ватага мелких жуликов ничего не смыслила, так что они благоразумно отступили в сторону.
Пока Вэй Юэ сосредоточенно изучал узор Багуа, Ван Течжу в конце концов потерял терпение. Нельзя же было и дальше бесцельно топтаться на месте. Потерев штанину, он с заискивающим видом направился к Гу Ланью.
— Стоять, ты что удумал? — прикрикнул на него Мэн Вэй.
Ван Течжу заискивающе закивал:
— Адъютант Мэн, скажите на милость, что вообще за дело у нас в этот раз? Мы с братцами тащимся уже несколько дней, хоть бы просветили нас, дали какую-то ясность, чтобы мы, простые люди, были спокойны. А то вот так вслепую — боюсь, мои братья не захотят выкладываться по полной.
На лице Вана застыла угодливая улыбка, но в каждом слове сквозила угроза.
Мэн Вэй даже не удостоил его взглядом:
— Вам нужно всего лишь подчиняться приказам, зачем лезть не в свое дело?
Разве мог этот наглый, привыкший к бесчинствам уличный хулиган стерпеть такой надменный тон? Он тут же собрался разразиться трехэтажной руганью.
— Громим гробницы.
— Что?.. — Ван Течжу не сразу сообразил.
— Я говорю: этот поход — именно то, о чем вы думаете, мы идем грабить гробницу. — Гу Ланью спокойно смотрела на каменные врата впереди, и голос ее звучал привычно холодно, без единой нотки тепла. Затем она бросила на Ван Течжу взгляд с полуулыбкой и лениво произнесла: — Что, есть еще вопросы?
У женщины было волевое, исполненное благородной мужественности лицо, а брови были слегка приподняты, когда она смотрела на него. Красива, ничего не скажешь, но связываться себе дороже. Тон был совершенно ровным, но Ван Течжу все же уловил отблеск смертельной опасности. Интуиция подсказывала ему, что на этом расспросы лучше закончить.
Он тут же сменил тему:
— А этот молодой хозяин Вэй вообще на что-то способен? Почему до сих пор не открыл? Может, мне кликнуть пару парней, пусть просто разобьют все к чертям? Дверь вроде не такая уж толстая, к чему эти мучения с открыванием?
Вэй Юэ бросил на него взгляд, как на дурака, и не удостоил ответом.
Оставшись проигнорированным, Ван Течжу страшно рассердился.
Наконец, спустя еще полпалочки благовоний, видя, что Вэй Юэ все еще копошится, он распалился пуще прежнего. Подумаешь, молодой хозяин Антикварной лавки Богучжай — пустое имя и никакого толка.
Он переглянулся с теми, кто стоял по бокам, и те сразу поняли его без слов. Схватив лопаты, они шагнули вперед, и в мгновение ока пятеро человек плотно заполнили пространство перед дверью, оттеснив Вэй Юэ в сторону.
Вэй Юэ невольно усмехнулся: сборище грубиянов. И молча отошел шагов на пять от синеватых каменных врат, скрестив руки на груди и наблюдая за ними.
Пятеро головорезов потоптались у входа, коротко посовещались, выбрали точки и разом опустили лопаты. Стоило лезвиям коснуться преграды, как камень размягчился, и из него брызнула красная жидкость, угодив аккурат им на одежду и тела.
— А-а-а-а-а-а!.. — по пещере тут же разнеслись вопли и непрекращающиеся крики ужаса.
Ван Течжу опешил от неожиданности. Бросившись вперед, он с испугом обнаружил, что кожа у всех пятерых покрылась шипящими пузырями — похоже, ее разъедало едким веществом.
— Что здесь происходит? — рявкнул он.
— Ничего особенного, просто разъело квасцовой кислотой, ничего страшного, в худшем случае лишатся верхнего слоя кожи, — бесстрастно пояснил Вэй Юэ. — Только что, изучая узор Багуа, я понял, что это смертоносная гробница. Если она запечатана, грубой силой ее не открыть. Видимо, хозяин гробницы жутко не любил, когда его тревожат.
Ярость захлестнула Вана:
— Твою мать! Ты что, с самого начала знал, что внутри ловушка, и ждал, пока мы сунемся туда первыми?
Вэй Юэ развел руками:
— Вообще-то грабеж гробниц — дело тонкое, горячими пирожками здесь сыт не будешь. Разве я заставлял вас долбить дверь?
— А почему ты не сказал, что внутри ловушка?
— А ты и не спрашивал, — искренне удивился Вэй Юэ.
— Ах ты сукин сын, вздумал меня дурить? Да я тебя прикончу! — с этими словами он бросился вперед. Заметив это, остальные солдафоны тоже засучили рукава и пошли в разнос, готовые кинуться в драку. Обстановка мгновенно накалилась до предела.
Бах...
Посмертно грянул выстрел, и Мэн Вэй невозмутимо опустила еще дымящийся ствол.
В ту же секунду бунтари резко умерили свой пыл — связываться с пулей в руках у солдатни никто не рискнул.
— Натешились? Думаю, все прекрасно понимают цель этой поездки, и каждый должен знать свое место. Не думаю, что мне нужно повторять это дважды, — Гу Ланью по-прежнему говорила спокойно, ее глаза оставались неподвижными, словно затянутая ряской гладь пруда, и недавний балаган ничуть ее не взволновал. — Продолжай открывать дверь.
Вэй Юэ послушно вернулся к работе, и после долгих манипуляций створки наконец поддались. Под пристальными взглядами всех присутствующих тяжелые двери со скрипом поползли в стороны, и оттуда тут же пахнуло сплесневелым смрадом. Стоило ступить на влажные ступеньки, как стало понятно, до чего же тут сыро.
Теперь никто уже не смел своевольствовать, и сунуться внутрь желающих не нашлось. Вэй Юэ взмахнул рукой и двинулся первым, за ним последовали Гу Ланью и Мэн Вэй, а замыкали шествие оставшиеся двадцать пять человек. Теперь, когда они, как знал Ван Течжу, подбирались все ближе к самому сердцу гробницы, жадность в его глазах окончательно вышла из-под контроля — он мигом выбросил из головы раненых соратников, совершенно не заботясь о том, выживут они или нет.
Миновав врата, люди оказались в длинном темном коридоре. По обеим его сторонам застыли каменные статуи существ с человеческими головами и рыночными телами, которые при свете факелов отливали зловещим мертвенно-зеленым светом. Зрелище было по-настоящему пугающим.
У некоторых в отряде уже тряслись коленки. Мэн Вэй тихо выругалась про себя:
— Тьфу, шпана сопляцкая, чего испугались каких-то каменных истуканов.
— И впрямь жутко... А вдруг тут призраки? Может, повернем назад? — забормотал кто-то в толпе.
Но раз уж они забрались так далеко, о каком возвращении на полпути могла идти речь? Ван Течжу подлетел к смутьяну и отвесил ему звонкую оплеуху.
Мэн Вэй холодно бросила следом:
— В наше смутное время у кого на руках нет пары-тройки человеческих жизней? Людей убивать не боитесь, а трепещете перед всякой нечистью? Если призраки и вправду существуют, то при встрече с нашим младшим маршалом еще большой вопрос, кому из них придется бояться!
Эти слова подействовали на людей отрезвляюще, словно сильное лекарство — больше никто и не думал заикаться о том, чтобы повернуть назад.
Наконец они добрались до конца коридора. Перед ними снова выросла преграда, на сей раз без видимых механизмов, но сплошь исцарапанная странными силуэтами демонических лиц, поверх которых вились плотные ряды древних письмян.
Вэй Юэ принялся внимательно вглядываться в знаки, пытаясь их разобрать, но большую часть расшифровать не удавалось. Достав кусок ткани, он аккуратно приготовился сделать слепок, чтобы потом показать наставнику.
http://bllate.org/book/31002/3779161
Готово:
