Мэн Вэй вытащила оружие, намереваясь проучить болтливых солдат-хапуг. Она уже занесла ногу, но Гу Ланью остановила её.
— Хватит. Дела в армии обсудим позже, не забывай о нашей сегодняшней цели.
Гу Юаньлань потёрла переносицу: очевидно, сегодняшний день и накопившиеся заботы донельзя её утомили. Ляочэн после внутренней смуты нуждался в восстановлении, к тому же требовалось выплатить жалованье войскам — деньги были нужны буквально на каждом шагу. На беду, из-за её отца, страдавшего пагубным пристрастием к опиуму, во всей Резиденция маршала не осталось и половины прежних сбережений.
Не имея другого выхода, Гу Ланью была вынуждена ступить на тропу грабежа гробниц. Среди милитаристских правителей подобное не считалось редкостью. Междоусобные войны шли год за годом, и в эту смутную эпоху деньги являлись главным козырем. Раньше Гу Ланью с глубоким презрением относилась к военным, промышлявшим раскопкой могил и кражей сокровищ, искренне не понимая, до чего же нужно докатиться человеку в своей жизни, чтобы опуститься до «займа» денег у мертвецов.
Но когда она видела жителей Ляочэна, которые после пережитых бедствий скитались без крова, одетые в лохмотья и голодая, сердце её сжималось. Будучи главнокомандующим целого города, она оказалась не в силах разрешить эти проблемы, и Гу Ланью воочию познала всю горечь бессилия. И пусть ей самой выпало немало страданий, глядя на это подобие земного ада, Гу Ланью всё равно взваливала всю ответственность на собственные плечи.
Остановившись на полушаге, Мэн Вэй, при всей своей досаде, всё же с почтительным вниманием выслушала младший маршал и оставила мысли о наказании.
— Младший маршал, почему мы не используем собственные надежные войска, а обязательно должны набирать эту шпану и хулиганов? Что, если в ходе операции они поддадутся жадности и тогда...
— Пустим волка в овчарню, — закончила за Мэн Вэй Гу Ланью. — Исход этой вылазки непредсказуем, армию можно оставлять только в Ляочэне. К тому же другие только и ждут нашей слабости, и если задействовать регулярные войска, нет гарантии, что не произойдет утечки информации. Эта сволочь и так привыкла творить беззаконие; если будут вести себя смирно — ладно, а если нет, живыми из Гора Цзанъю им не выбраться.
Гу Ланью шевельнула языком пламени, и в отблесках костра на её лице на миг мелькнуло свирепое выражение — столь быстрое, что заметить его было почти невозможно. И тем не менее от этого зрелища Вэй Юэ рядом бросило в дрожь. Прозвище Живой Яньло и впрямь дали не зря.
Поняв, что именно замышляет младший маршал, Мэн Вэй успокоилась и тут же сменила тему:
— Тогда расскажи нам всё подробно о хозяине этой гробницы, пока есть время. Чем больше мы знаем, тем выше наши шансы на успех.
Вэй Юэ достал из наплечной сумки складной веер и принялся обмахиваться.
Мэн Вэй бросила на него косой взгляд и процедила:
— Ишь сколько пафоса. Сказал бы просто, чего веером махать? В таком мрачном месте и так холодно.
Хлопнув, Вэй Юэ сложил веер прямо в ладони и возразил:
— Да что ты понимаешь? Нельзя ли не перебивать меня?
Мэн Вэй отвернулась и демонстративно перестала обращать на него внимание. Однако уши её так и норовили повернуться в сторону Вэй Юэ.
Вэй Юэ сделал вид, что ничего не заметил, и тут же заговорил:
— Хозяин этой гробницы крайне загадочен. Мой наставник потратил много лет, прежде чем ему удалось хотя бы примерно вычислить её расположение. Когда-то я путешествовал по Гора Цзанъю вместе с учителем именно в поисках этой могилы, но позже учитель заболел, и докопаться до истины до конца не вышло. Для него это было огромным сожалением.
— Ох, звучит и правда крайне загадочно. Ну а хозяин могилы — мужчина или женщина? Каково его положение? Много ли погребальной утвари внутри и есть ли там какие-нибудь ловушки? — вопросы Мэн Вэй сыпались один за другим.
Вэй Юэ продолжал гнуть своё:
— Хозяин гробницы окутан таростью, учитель долго изучал этот вопрос и пришел к выводу, что погребенная, скорее всего, женщина. Что до статуи... судя по всему, она была не ниже княжны. Во всяком случае, происхождением из высшей знати. Раз уж статус таков, сокровищ там наверняка немало. Вот только ловушек в гробнице не миновать, нам нужно соблюдать предельную осторожность.
— Подумаешь, ловушки. Разве с нами не молодой хозяин Антикварная лавка Богучжай по прозвищу Малый Знаток? Если уж ты не сможешь обезвредить ловушки, неужели среди нас мало других проводников? — сказав это, Гу Ланью многозначительно взглянула на новобранцев-хапуг, стоявших позади.
Вэй Юэ тут же пробрало холодом до самых пят. Задрожав, он неуверенно выговорил дрожащим голосом:
— Младший маршал, я в этой поездке... если и не заслужил наград, то по крайней мере натерпелся тягот. Если вдруг и вправду стрясется беда, умоляю, выручите меня, ни в коем случае не бросайте!
Гу Ланью молча посмотрела на Вэй Юэ. Долго, так долго, что Вэй Юэ уже решил, будто ответа не дождется, но наконец она произнесла:
— Уговор есть уговор: я пригласила тебя искать вещи. Будешь вести себя тихо и смирно — то, что должно достаться тебе, твоим и останется, и я ручаюсь, что ты вернешься ровно тем же путем, каким пришел. А иначе...
Перехватив взгляд Гу Ланью, скрытый за внешним спокойствием, Вэй Юэ тут же угодливо задрал три пальца:
— Младший маршал, клянусь, этот ничтожный честно доведет вас до того, что вам нужно, и ни за что не станет строить козни!
— Вот и отлично, — бесстрастно бросила Гу Ланью.
После чего поднялась с места и направилась в чащу леса.
— Строить козни? Сначала посмотри, хватит ли у тебя силенок, — в тон Гу Ланью произнесла Мэн Вэй и последовала за ней.
Глядя вслед удаляющимся фигурам, Вэй Юэ тяжело вздохнул. Если бы не благоговейное трепетание перед тем, что оставили предки, разве согласился бы он на столь каторжную работу? От этой младший маршал так и веяло смертоносной аурой! Хорошо хоть грабить предстоит гробницу — пожалуй, доберись они туда, они и призраков распугают.
Хоть бы эта вылазка прошла спокойно! Больше он за такое ни в жисть не возьмется. Сидеть себе тихо в Антикварная лавка Богучжай да любоваться антиквариатом — вот это поистине самое безопасное дело.
Глубокая ночь. В Гора Цзанъю не было слышно даже стрекотания цикад или криков птиц — стояла пугающая, мертвая тишина.
Гу Ланью и Мэн Вэй стояли под раскидистой красноствольной сосной, их силуэты тонули в полумраке.
Заметив нахмуренные брови Гу Ланью, Мэн Вэй невольно встревожилась. Она с младых ногтей находилась при младшем маршал, разделяя с ней путь от полного ничтожества до нынешнего поста главнокомандующего городом. Немногим выпало пережить те тяготы, что легли на их плечи, и тем не менее Мэн Вэй никогда прежде не видела на лице младший маршал подобного выражения.
— Младший маршал, вас что-то тревожит? Не хотите ли поведать подчиненной?
Гу Ланью посмотрела на стоявшую рядом женщину и наконец ослабила бдительность. Единственный человек рядом, кому она могла безоговорочно доверять, — это её адъютант.
— С тех пор как мы ступили на Гора Цзанъю, у меня на душе скребут кошки. Чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее это чувство, мне не по себе, — промолвила Гу Ланью. — Но сейчас важнее другое. Спустившись в гробницу, трудно предсказать, что произойдет. Если эти новички вздумают буянить, можешь пристрелить их на месте.
Подумав о чем-то еще, она добавила:
— Этот Вэй Юэ — не просто молодой хозяин Антикварная лавка Богучжай, но и единственный сын крупнейшего на Северо-Востоке торговца лекарствами. Он ни в коем случае не должен погибнуть в Ляочэне. Завтра присмотри за ним получше.
http://bllate.org/book/31002/3779159
Готово:
