Прошлый инцидент оставил в его душе глубокую травму, но, завидев Се Цина, он всё же не удержался и язвительно бросил:
— Слышал, князь Аньян просил тебя прокомментировать одно сочинение? Ну как оно?
Все прекрасно понимали, что Ван Саньлань намекает на ту историю, когда Се Цина сравнили с женщиной. Те, кто ели фрукты, продолжали есть; те, кто обменивался любезностями, — болтать. Однако все невольно чуть повернули головы в их сторону.
Се Цин, не поднимая глаз, сдвинул крышечкой пенку с чая и спокойно ответил:
— Очень хорошо.
— Се-господин, не… — начал было Ван Саньлань, но слова утешения застряли у него в горле. Он растерянно уставился на Се Цина.
«Очень хорошо»? Неужели Се Цин сошёл с ума от злости?!
Кто-то из присутствующих тоже не выдержал и бросил на Се Цина любопытный взгляд. Тот будто ничего не заметил, сделал глоток чая и неторопливо добавил:
— Сочинение — хорошее, а вот человек — не очень.
Ван Саньлань мысленно возопил: «Се Цин, нельзя же так запинать речь!»
Все облегчённо выдохнули: вот это уже похоже на Се Минхуа!
Се Цин, как и желал князь Аньян, дал оценку «его „Оде Лошэнь“».
Однако содержание этой оценки заставило всех невольно воскликнуть: «Ядовито! Просто ядовито!»
Слова Се Цина были по-настоящему едкими, но Ван Саньлань, услышав их, лишь захотел захлопать в ладоши — даже если это сказал его давний недруг Се Цин.
Он бросил взгляд на окружающих и, увидев выражения их лиц, понял: все думают примерно одно и то же.
— Неужели ты думал, что можешь так легко оскорбить наш род?
Будь Ван Саньлань на месте Се Цина, он бы никогда не осмелился сказать подобного: после такого разрыва отношения стали бы слишком натянутыми, да и переплетение интересов слишком запутанно. Но Се Цин поступил именно так… После первоначального изумления Ван Саньланю стало ясно: так и должно быть. Это и есть Се Цин.
Князь Аньян, получив известие, был в полном замешательстве.
— Се Цин — мужчина?!
Его подчинённый выглядел ещё растеряннее:
— Се Цин, седьмой сын рода Се — разумеется, мужчина.
В голове князя Аньяна зазвенело:
— Какой седьмой сын рода Се?!
— Тот, кто несколько лет назад вернулся в Шэнцзин из уединения. Дядя нынешнего главы рода Се, Се Цин, почитаемый под именем Се Минхуа.
Князь Аньян в отчаянии долго и мучительно выяснял у подчинённого, пока наконец не понял, в чём дело.
Недавно он выехал на прогулку с друзьями. В сумерках, среди опавших хризантем, мелькнула девушка, срывающая цветок. Её улыбка в полумраке напомнила божественную деву с небес. Всего мимолётный взгляд — и она исчезла, оставив в его памяти лишь изящный силуэт.
Князь спросил:
— Кто там был?
Отвечал один из его спутников — представитель знатного рода, которого Се Цин несколько лет назад жёстко проучил (тот самый «пример для других»), за что тот был отправлен служить в провинцию и лишь пару дней назад вернулся в столицу.
Услышав вопрос, он не стал посылать слугу, а сам подошёл поближе, потом вернулся и сказал князю:
— Это Се Цин!
В ту эпоху прямое упоминание имени без должного уважения уже считалось грубостью, а уж если имя принадлежало старшему — это было прямым оскорблением, способным навсегда поссорить семьи. Но этот человек, выпив лишнего и давно ненавидевший Се Цина, в порыве злости выкрикнул это имя.
Князь запомнил: «божественная дева зовётся Се Цин».
Решив жениться на ней, он тут же дома переписал «Оду Лошэнь», две недели упорно переделывая все неуместные строки и аллюзии, и немедленно отправил сочинение адресату.
Теперь же князь скрипел зубами от злости:
— Почему никто не сказал мне, что Се Цин и есть Се Минхуа! Се Минхуа-то я знаю! Поэт и писатель — мужчина! Но откуда мне было знать, что у Се Минхуа настоящее имя Се Цин!
Подчинённый потупился и виновато пробормотал извинения, думая про себя: «Вы же столько лет враждовали с аристократическими родами, а теперь даже не знаете, как зовут самого знаменитого Се Минхуа? Каждый раз, когда я докладывал вам о нём, вы даже не спрашивали!»
На самом деле вина лежала полностью на князе Аньяне.
Первоначальный владелец этого тела умер молодым. В истории он оставил лишь славу талантливого человека, но до потомков дошло только имя «Се Минхуа». Князь же, будучи человеком технического склада ума и не специалистом в литературе, откуда мог знать, что Се Минхуа на самом деле зовут Се Цин?
Он переродился в этом мире уже двадцать с лишним лет, и, казалось бы, таких глупых ошибок допускать не должен. Но первое впечатление оказалось роковым: когда подчинённые сообщали: «Се Минхуа сделал то-то…», — он, как и все в ту эпоху, привык слышать обращения по «цзы» или по номеру в роду («третий сын рода Ван», «восьмая дочь рода Ли»). Поэтому, услышав «Се Минхуа», он лишь кивал: «А, это Се Минхуа. Продолжай, что он сделал?»
Так и возникло недоразумение.
Князь хлопнул себя по лбу и тут же задумался, как объясниться с той, кого считал богиней и которая, как он полагал, приходится племянницей Се Цину: «Я вовсе не интересуюсь твоим дядей! Мне нравишься ты!»
Но прежде чем он успел что-то предпринять, всплыла ещё одна проблема — оценка «Сочинение — хорошее, а вот человек — не очень».
— Распусти слухи, будто Се Минхуа…
Пока Се Цзинсин не успел разослать приглашения, Се Цин уже сам решил вопрос. Они только начали успокаиваться, как вдруг по городу поползли слухи.
На самом деле, ничего особенного: мол, Се Цин после того, как вернулся в столицу и впервые посетил поэтический салон, с тех пор почти не показывался на людях. А теперь, когда его так открыто унизили, он ничего не предпринял. Видимо, талант его иссяк.
Эти слухи ещё не дошли до Се Цина, но Се Юньъя уже пришла в ярость. Она тут же взяла у Се Цзинсина приглашение на литературный салон и отправилась туда.
Её собственный талант был выдающимся, а под руководством Се Цина она достигла ещё большего. Поэзия, проза, сочинения на политические темы, философские беседы — всё это она представила с такой ослепительной силой, что присутствующие едва дышали.
Когда она всех покорила, кто-то не удержался и спросил:
— Скажите, пожалуйста, у кого вы учились?
Се Юньъя спокойно ответила:
— Учителя у меня нет. Просто однажды дядя сжалился надо мной и позволил послушать кое-что от него.
Вот как она выразилась: «позволил послушать кое-что».
В зале воцарилось неловкое молчание.
Вот оно как! Теперь понятно, откуда у этой неизвестной ранее четырнадцатой дочери рода Се такой талант — и при этом она вовсе не любит выставлять себя напоказ! Оказывается, она пришла сюда, чтобы защитить честь своего дяди.
Те, кто громче всех судачил о «иссякшем таланте», теперь с позором поняли: даже девочка, которой Се Цин «случайно дал пару советов», превосходит их всех. Щёки многих покраснели от стыда.
Те, кто особенно активно сплетничал, теперь отчётливо осознали, что Се Юньъя специально «позаботилась» о них.
Гнев, смущение, досада, унижение — все эти чувства промелькнули на их лицах, но в итоге пришлось стиснуть зубы и сказать:
— Ученик не хуже учителя. Талант четырнадцатой госпожи Се нам не сравниться.
Хотя внутри они кипели от злости.
Ван Байчуань, наблюдавший за всем этим, вернулся домой и подробно пересказал матери. Он вздохнул:
— Всего пара наставлений — и такой выдающийся человек!
Его мать улыбнулась с лёгкой грустью:
— Вот именно. Это и есть Се Лан.
В её глазах блестели искорки. Хотя ей было уже за сорок, в этот момент она сияла ярче юной девушки:
— Ты не застал тех времён, поэтому не знаешь. Талант Се Лана — кому из вас с ним тягаться!
Ван Байчуань краем глаза заметил, как Ван Саньлань, будто равнодушный, расставляет цветы в вазе, но так увлёкся, что даже не заметил, как сломал стебель. Ван Байчуань, редко проявлявший заботу о своём отце, на этот раз не стал его дразнить и увёл мать в сад поговорить.
Ван Саньлань, который всё это время притаился и прислушивался к разговору, мысленно возмутился: «Этот негодник явно родился, чтобы мучить меня! Не хочешь рассказывать — ладно, у меня в кабинете есть донесения!»
Подумав о том, как Се Юньъя заботится о своём дяде, он ещё больше разозлился, резко встал и, нечаянно задев вазу, уронил её себе на ногу. От боли он резко втянул воздух:
— Сс… Чего же я всем обязан!
Се Юньъя, прославившись после своего выступления на салоне, всё ещё не могла простить обиду, нанесённую её дяде. Вернувшись домой, она надула губы и тут же разослала двадцать восемь приглашений — по одному в день, каждому из тех, кто распространял сплетни о Се Цине и при этом слыл литератором. С вежливой улыбкой она поочерёдно «посетила» каждого, заставив многих скрипеть зубами от бессилия.
Ей показалось этого мало. Вернувшись домой, она написала стихи, сочинения и нарисовала картины, пародируя знаменитые произведения тех людей, и таким образом заставила их собственные «шедевры» поблекнуть. Только после этого она почувствовала, что хоть немного отомстила за дядю.
В столице нашлись те, кто помнил, как Се Цин, только вернувшись в Шэнцзин, посетил поэтический салон и сочинил целую серию стихов в стиле Ван Саньланя. Увидев поступок Се Юньъя, они только покачали головами: не зря говорят — ученица учителя не хуже!
После этого Се Юньъя стала знаменитостью, но ни слова не сказала об этом Се Цину, не желая, чтобы он злился из-за таких пустяков.
Как будто Се Цин не знал обо всём этом! Но для него это было несущественно. Раз ребёнку хочется — пусть делает.
Пусть младшие и выходят на передний план, но Се Цин, почитаемый под именем Минхуа, а не «господин Булочка», не мог оставить это без внимания. Убедившись, что Се Юньъя достаточно отыгралась, он приказал подчинённым:
— Пора запустить всё, что мы до сих пор сдерживали.
Эти слухи пустил сам князь Аньян. Он думал, что действует незаметно, но разве можно скрыться от Се Цина? Теперь, когда ребёнок выместил злость, Се Цин собирался заняться князем Аньяном.
Подчинённые поклонились. В этот момент доложили: Ван Саньлань прислал приглашение и завтра хочет нанести визит. Спрашивает, свободен ли Се Цин.
Ван Саньлань всегда был в ссоре с Се Цином, значит, визит наверняка важный. Се Цин отложил книгу:
— Ответьте, пусть приходит.
Даже Се Цин, умный почти до сверхъестественности, не мог предположить, что Ван Саньлань затеял всю эту суету ради дела, которое звучало как шутка.
— Моя племянница положила на тебя глаз. Просит меня быть сватом.
Ван Саньлань явно был недоволен. Его племянница — цветущая юность, как она могла влюбиться в мужчину, которому можно было дать в отцы? Пусть Се Цин и не был женат, а единственный сын от наложницы умер ещё до его возвращения в столицу, оставив его без детей… Но Се Цин был настолько выдающимся, что даже зависть не возникала… Однако! Пусть другие и считают, что его племянница делает удачную партию, Ван Саньлань твёрдо знал: это Се Цин получает выгоду!
Се Цин, к счастью, сохранил невозмутимость и холодно ответил:
— Слишком молода.
Ван Саньланю это было только на руку — он и сам не хотел, чтобы его племянница связывалась с Се Цином. Он пришёл сюда лишь потому, что его замучили родственники и сама племянница. Хотя его немного задело, что Се Цин, похоже, не оценил его племянницу, он ничего не стал говорить — боялся, что если ещё немного поуговаривать, Се Цин вдруг согласится. Вместо этого он перешёл к главному:
— Мой Байчуань привередлив. Ему уже за двадцать семь, а вокруг всё ещё пусто. Я думаю, ваша четырнадцатая дочь прекрасно подойдёт. Хотите породниться?
Се Цин медленно взглянул на Ван Саньланя и так же холодно ответил:
— Слишком стар.
Ван Саньлань мысленно возмутился: «Да при чём тут старость! Моему сыну всего двадцать семь или двадцать восемь! Да, по сравнению с юной Се Юньъя он старше, но ведь ваш третий сын того же возраста — и прошлым годом женился!»
Четыре слова Се Цина отправили Ван Саньланя домой, где тот выпил целую бутыль вина от злости.
Князь Аньян чувствовал, что в этом году ему не везёт.
Его родной младший брат ранил человека, устроив скачки по городу, причём пострадал брат жены его заклятого врага. В императорском дворце один за другим начали падать его сторонники, и ему пришлось пожертвовать одним из самых близких людей. Жёны, которые раньше жили в мире, начали ссориться, и одна даже потеряла ребёнка!
После двадцати лет безоблачной жизни вдруг наступили чёрные дни. Князь был на грани отчаяния.
Но даже это не мешало ему ухаживать за красавицей.
Се Юньъя столкнулась с яростным и страстным ухаживанием князя Аньяна.
Сначала она просто игнорировала его, но потом, когда преследование стало слишком навязчивым, заперлась в доме. Теперь у неё был прекрасный повод целыми днями висеть на дяде, и она была этому только рада. Она даже велела Се Цзинсину не вмешиваться: «Разве без него, стоящего у ворот, у меня есть причина каждый день торчать у дяди?» Се Цзинсин только мучился: «Неужели четырнадцатая дочь положила глаз на того… предмета у князя Аньяна?»
Однажды Се Юньъя не выдержала просьб Се Цзинсина и пошла на литературный салон вместо него. Получив известие, князь Аньян тоже появился там.
Присутствие члена императорской семьи на аристократическом салоне было бестактным, но раз князь сам не щадил своего достоинства, гости не могли его выгнать. Он увязался за Се Юньъя, оказывая знаки внимания. Та, увидев его у входа, холодно бросила:
— Князь Аньян пишет прекрасные оды.
И развернулась, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/3100/341372
Готово:
