По дороге она вдруг обнаружила, что пропала шпилька — подарок Се Цина к церемонии цзицзи. Поспешно вернувшись, девушка нашла её в лесу как раз в тот миг, когда мимо проходил князь Аньян. Он с яростью проклинал Се Цина и, выведенный из себя до предела, со всей силы пнул дерево:
— Старый хрыч! Тебе и так осталось недолго!
Лицо Се Юньъя мгновенно побледнело, став ледяным, будто способным заморозить всё живое.
В тот же день, по пути домой, князя Аньяна схватили, накинули на голову мешок и избили. Кто именно это сделал — так и осталось тайной. Вернувшись домой, он еле передвигался, лицо его распухло до неузнаваемости, и все над ним смеялись. Осталось лишь глубоко сожалеть, что утром не заглянул в календарь.
Знатные семьи единодушно радовались унижению императорского рода, а те, кто мог, незаметно помогли Се Юньъя замести следы. Двор вложил все силы в расследование, но так и не нашёл ни единой зацепки.
Се Юньъя по натуре была предельно хладнокровной и обладала чрезвычайно тонким, глубоким умом. Даже такой придирчивый и строгий судья, как Се Цин, однажды заметил о ней: «Слишком острый ум рано или поздно приведёт к беде». И вправду — её сердце словно имело семь отверстий, способных уловить малейшую деталь.
Но даже у дракона есть чешуя, которую нельзя тронуть, не говоря уже о человеке. Когда дело касалось Се Цина, Се Юньъя полностью теряла рассудок. В порыве гнева она приказала людям напасть на князя Аньяна и надеть ему мешок на голову. Однако уже вскоре поняла, насколько поступила опрометчиво: если из-за этого инцидента императорский двор заподозрит неладное, это может погубить всё их дело.
Дома она ничего не стала делать и сразу отправилась к Се Цину, чтобы признаться в содеянном. Не осмеливаясь упомянуть, как князь ругал Се Цина — боялась рассердить дядю, — она лишь тихо сказала:
— Он долго приставал ко мне, и мне стало невмочь…
Она долго извинялась, но Се Цин молчал. В тревожном ожидании она вдруг услышала звонкий, чистый голос, словно звук удара нефрита о нефрит:
— За что же тебя винить?
Се Юньъя удивлённо подняла глаза. Перед ней сидел мужчина, который только что отложил даосский канон. Его взгляд, холодный и отстранённый, упал на неё. Ему было уже за сорок, но кожа оставалась белоснежной, черты лица — изящными и строгими, будто он по-прежнему был юношей:
— Даже если бы ты убила его, — произнёс он, и голос его прозвучал, словно снег с горы Куньшань, ледяной и пронзающий, — разве это имело бы значение? Ты — племянница Се Цина.
Время шло, и на севере стало рано холодать. Казалось, всего за одну ночь на соснах и бамбуке за окном лег тонкий слой инея.
Се Цин с детства страдал от хронического переохлаждения и особенно ослабевал зимой. В этом году уже в день Лидун в его покоях растопили подпольные печи, и выманить его из дома по каким-либо делам было почти невозможно.
Внутри было так тепло и уютно, что клонило в сон. Се Юньъя только что вернулась с улицы и сразу направилась к Се Цину. Войдя в комнату, она сняла плащ и повесила его, затем закрыла дверь и некоторое время стояла у неё, чтобы выветрить с себя уличный холод, прежде чем обойти ширму и войти в покои.
Се Цин читал книгу.
С первого взгляда Се Юньъя поняла, что это снова даосский канон, и невольно улыбнулась:
— Где же вы, дядюшка, снова раздобыли священный текст? Не пойму, в чём секрет притягательности даосизма для человека, которому, казалось бы, ничто в мире не важно.
Се Цин кратко ответил:
— Прислали снизу.
Он не стал развивать тему, лишь бросил взгляд на Се Юньъя:
— Как продвигаются твои занятия?
Та слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Всё сделано. Сейчас прикажу принести. Есть несколько мест, которые я не до конца поняла, — надеюсь на ваше наставничество.
Заметив, что губы Се Цина по-прежнему бледны, а лицо — мертвенно-белое, как это бывало с наступлением зимы, Се Юньъя ещё больше обеспокоилась, но тщательно скрыла тревогу. Вместо этого она встала и налила горячий чай, затем двумя руками подала его Се Цину:
— Выпейте чаю, дядюшка.
Се Цин взял чашку, сделал глоток, лишь слегка смочив губы, и указал на шахматную доску рядом:
— Посмотри.
Это была незавершённая партия.
Когда Се Юньъя приходила к Се Цину и задерживалась у него, тот обычно находил ей какое-нибудь занятие. Она ничего не сказала и послушно подошла к доске, опустилась на колени и уселась.
Она ещё не успела разгадать позицию, как появился Се Цзинсин. Его лицо выражало странную смесь радости и тревоги:
— Дядюшка, род Цзян прислал вам человека.
Се Цин молча кивнул, приглашая продолжать.
Се Цзинсин добавил:
— Мужчину.
Се Цин тихо закрыл крышку чашки.
Прежний хозяин этого тела сильно подорвал здоровье, и Се Цин знал, что до исполнения своего желания пройдёт ещё несколько лет. Неизвестно, выдержит ли тело столько времени. Поэтому в последнее время он приказал ускорить темпы.
Знатные семьи всегда были разрозненны: против императорского двора они выступали единым фронтом, но без внешнего врага тут же начинали враждовать между собой. В прошлый раз Се Цин воспользовался инцидентом с двором, чтобы напомнить всем кланам об опасности, намекнув, что им следует временно прекратить распри и следовать за родом Се. Разумеется, никто не согласился, но к счастью, Се Цин тогда не стал развивать тему.
Се Цзинсин тогда с облегчением вздохнул, но удивился: почему дядя вдруг забыл об этом? Он не знал, что Се Цин просто ждал подходящего момента.
Недавно тот посчитал, что время пришло, и начал действовать.
За последние годы он собрал компромат на все знатные семьи и теперь разослал каждому их собственные грехи. Ранее, когда он просто «дарил подарки», никто не воспринял это всерьёз. Но теперь, когда последовали «удары», всё изменилось.
Некоторые кланы, конечно, попытались сопротивляться. Именно этого и ждал Се Цин. Он жёстко наказал самых дерзких, и остальные замолчали, словно испуганные цыплята. Но никто не ожидал, что первым сдаться и признать главенство Се Цина станет именно Ван Саньлань — человек, у которого больше всех оснований было с ним бороться.
Ван Байчуань был в изумлении:
— Отец действительно готов склониться перед дядюшкой Се?
Ван Саньлань мрачно скривился:
— Императорский двор замышляет нечто грандиозное. Сейчас не время для распрей между знатными родами. Лучше объединиться, чем действовать поодиночке. А раз мы решили идти сообща, то логично, чтобы нас возглавлял один человек. И Се Цин…
Он нахмурился и не стал продолжать, но Ван Байчуань понял его невысказанную мысль:
— …и дядюшка Се — лучший кандидат на эту роль.
Ван Саньлань бросил на сына тяжёлый взгляд и неохотно кивнул:
— Способности Се Цина вне сомнений.
Хорошо ещё, что здесь именно Се Цин, достойный такого доверия. Будь на его месте прежний хозяин тела… такое слепое доверие Ван Саньланя погубило бы всю его семью.
Но что поделать — прежний хозяин оставил у него слишком сильное впечатление «всемогущества».
#О разрушительном влиянии детских травм#
После того как род Ван первым подчинился, Ван Байчуань начал убеждать другие кланы. Те и так уже еле держались, и вскоре один за другим начали сдаваться. Пусть в душе они и не признавали авторитета Се Цина, внешне все вели себя покорно. Из-за этого Се Цзинсин в последнее время не вылезал из дел, но теперь лично явился сюда из-за человека, присланного родом Цзян. Значит, тот был крайне важен.
— Этот человек… — Се Цзинсин явно мучился сомнениями.
Человек, которого род Цзян прислал с таким рвением, конечно, не мог быть простым смертным.
Этот мужчина был…
— Вашим сыном, — сказал Се Цзинсин. — То есть сыном прежнего хозяина тела.
«Цок!» — раздался резкий звук: Се Юньъя невольно уронила шахматную фигуру на доску.
— Сын дядюшки? — редко для неё удивление было столь очевидным. — Как сын дядюшки мог оказаться в роду Цзян? И как можно быть уверенным, что он действительно ваш сын?
Се Цзинсин покачал головой:
— Увидишь — сразу поймёшь. Это без сомнения ваш сын.
Если это так, то поступок рода Цзян выглядел весьма двусмысленно. Ведь до сих пор считалось, что у Се Цина нет ни сыновей, ни дочерей. Зная, что мальчик — его сын, они молчали все эти годы. Что они замышляли?
И почему прислали его именно сейчас?
— Недавно его случайно заметили в доме Ван, — пояснил Се Цзинсин. — Видимо, поняли, что скрывать дальше невозможно.
Имя «сына» было Цзян Вэнь. Много лет назад прежний хозяин тела был приглашён на вечер в дом Цзян и, увлёкшись, провёл ночь с одной из танцовщиц. Такие девушки предназначались для развлечения гостей, и отец ребёнка мог быть кто угодно. Род Цзян просто оставил мальчика у себя — им не в тягость было кормить ещё одного ребёнка.
Се Цин оставался спокойным. В его воспоминаниях у прежнего хозяина был лишь один сын, умерший ещё до того, как он переселился в это тело. Но за столько миров, сколько он прошёл, он повидал всякого. Появление «сына» его нисколько не удивило. Даже если бы вдруг объявилась целая армия «потомков», он бы не удивился — таких «сыновей» у него и так было не меньше тысячи.
Его не волновало, зачем род Цзян всё это время скрывал мальчика. Какая разница? Причины и так очевидны. Он даже не рассердился — не стоило того. Легко и небрежно он произнёс:
— Род Цзян из Цзяннани, много лет не возвращался на родину. Видимо, сильно соскучились.
Уже в следующем месяце в столице перестали упоминать «род Цзян» — весь клан вернулся в Цзяннани.
Цзян Вэнь действительно был сыном прежнего хозяина. Брови, глаза — словно вылитый Се Цин. Если бы не он, а прежний хозяин сейчас находился в этом теле, сходство было бы абсолютным. Даже сейчас, когда душа Се Цина уже повлияла на облик тела, мальчик всё равно был похож на него на восемьдесят процентов.
Увидев Цзян Вэня, Се Юньъя наконец поняла, почему Се Цзинсин так мрачно говорил о нём. Неизвестно, как его воспитывали в роду Цзян, но парень не только не обладал благородной осанкой, но и источал запах застарелой кислоты и плесени. Такой человек с лицом, на восемьдесят процентов похожим на её дядюшку, вызывал у неё только раздражение.
Се Цин встретился с Цзян Вэнем в главном зале, а вернувшись, приказал:
— Посели Цзян Вэня в южный двор. Пусть ему ничего не отказывают в еде и одежде. Если попросит чего-то, что не выходит за рамки приличий — дайте. В остальном не обращайте на него внимания.
Услышав, как Се Цин назвал его просто «Цзян Вэнь», глаза Се Юньъя вдруг засветились: дядюшка не собирается признавать его своим сыном!
Она была права.
— Этот «сын», которого изначально испортили в роду Цзян и который до сих пор думает только о них, не стоил того, чтобы тратить на него силы и пытаться направить на путь истинный.
Се Цину было совершенно всё равно, останется ли он без наследника или нет. Дети его не интересовали.
Цзян Вэнь был в отчаянии.
Где обещанное? Ведь все говорили, что у Се Цина всего два сына, и почти наверняка он бесплоден. Значит, как единственный оставшийся сын — и, скорее всего, единственный навсегда — он должен был стать центром внимания! Его должны были взращивать, поддерживать, возвести на вершину власти! Была даже вероятность, что Се Цин из-за него поссорится с Се Цзинсином!
И где же обещанная поддержка со стороны рода Цзян? Ведь они должны были стать его надёжным тылом!
Он пришёл в дом Се не для того, чтобы сидеть в углу и выращивать грибы!
Однако появление «сына» не вызвало в доме Се никаких волнений. Внимание всех было приковано к другому событию.
Стало всё холоднее. Едва растаял один снегопад, как начался следующий. Ледяной ветер выл, а крупные хлопья снега падали без остановки.
— Наступила снежная катастрофа.
Князь Аньян ждал этого снегопада давно. Когда снег пошёл без перерыва, он чуть не заплакал от радости.
Наконец-то!
Да, князь Аньян знал, что в ближайшие годы случится снежная катастрофа.
В школьные годы он учил шестьдесят четыре обязательных текста, и самым длинным, с наибольшим количеством редких иероглифов, была поэма «Песнь о снеге». Именно во время этой катастрофы поэт и создал своё произведение. Здесь князь Аньян хотел выразить искреннюю благодарность своему учителю литературы, который всегда подробно объяснял исторический контекст каждого текста, и ещё больше — своему классному руководителю, который каждый раз, замечая, что он засыпает на уроке, мгновенно врывался в класс и ставил его в угол.
Он не знал точного года, но приблизительный срок помнил хорошо. В истории эта снежная катастрофа была столь ужасной, что большинство знатных семей думали лишь о собственном спасении, позволяя народу умирать от голода. В итоге вспыхнуло несколько крестьянских восстаний.
Роды Се и Ван открыли свои амбары и раздавали зерно, но двор бездействовал. Знатные семьи не могли взять на себя всю ответственность за спасение народа — ведь страна принадлежала императорскому дому. Открытие амбаров и так было проявлением необычайной щедрости.
Именно этого момента и ждал князь Аньян.
Он начал готовиться ещё несколько лет назад. Даже когда двор из-за нехватки денег чуть не передрался сам с собой, он не тронул эти средства. Он копил их именно на такой случай — чтобы ударить по знати и завоевать народное расположение.
Благодаря подготовке, как только началась катастрофа, князь Аньян действовал молниеносно.
Ещё до того, как в столицу пришли доклады о бедствии, его люди уже выехали на места.
Воины, лекари, программы «работы вместо милостыни», отмена повинностей… По сравнению с только начинающейся катастрофой его меры выглядели чрезмерно масштабными.
Се Цзинсин недоумевал:
— Зачем устраивать такой переполох?
Се Юньъя, слегка нахмурившись, продолжала партию сама с собой и, отвлекаясь, ответила:
— В этом году снега будет ещё много. Катастрофа будет масштабной.
http://bllate.org/book/3100/341373
Готово:
