Меня знобило и колотило от холода. Снаружи бушевала непогода, шел дождь, и я понятия не имел, что делать, если меня выгонят на улицу. По сравнению с этим в комнате было действительно тепло.
Завтра нужно было идти в школу. Я наспех помылся, на цыпочках постелил себе на полу, забрался под одеяло и закутался поплотнее. Наслаждаясь редким теплом, я закрыл глаза, но уснуть никак не получалось.
На следующий день мы с Лю Минхуэем отправились в школу вместе. Она находилась в уездном городке, и на трехколесном электромотоцикле туда приходилось ехать целый час.
Лю Минхуэй сидел на деревянном стуле со спинкой, а я — на низеньком детском табурете. Он со мной не разговаривал, а я не нарывался на неприятности. У меня тупо ныла поясница, поэтому я держался от него как можно дальше, смотрел на пейзажи за окном и клевал носом, то и дело склоняя голову то в одну, то в другую сторону.
Мы учились в одной и той же школе, только я — в начальной, а он — в старшей. Да, это была школа-интернат, где учились дети всех ступеней: от начальной до старшей школы.
Я мог возвращаться домой раз в десять дней, а Лю Минхуэй — примерно раз в месяц.
Он поступил в эту школу совсем недавно, и она, должно быть, уступала его прежнему учебному заведению во всех мыслимых и немыслимых аспектах.
Впрочем, это уже не заботило меня.
Я знал, что к нему то и дело наведывается какой-то средних лет мужчина в деловом костюме. Выражение лица у этого мужчины порой бывало недовольным, но мне казалось, что он тайком очень заботился о Лю Минхуэе. За те несколько дней, что тот приезжал, он часто куда-то уходил и покупал вещи, не прося денег у родителей, хотя самого Лю Минхуэя их общество не особо тянуло.
Начальная и средняя школы располагались не слишком далеко друг от друга, но я от природы не любил шумные игры и избегал школьного двора. Моя жизнь состояла из треугольника учебы, еды и сна, поэтому виделись мы редко.
Правда, сам я старался не наживать проблем, обожал витать в облаках, почти не имел друзей, кроме соседа по парте, а учителя обычно почти не обращали на меня внимания — ведь я не создавал хлопот и не лез на рожон.
Тем не менее младшеклассники обычно обладали неиссякаемой энергией. Однажды на уроке физкультуры нам дали задание сыграть в командную игру. Я соображал медленно, вечно тянул команду назад, а от волнения становился еще более неуклюжим, покрываясь потом с головы до ног, чем смешил учительницу у себя за спиной.
Для преподавательницы это казалось сущим пустяком — в конце концов, все младшеклассники любят соперничать и побеждать.
По кличке Толстяк Тайгер обычно всегда задирал нос в классе. Пользуясь своей силой, он обижал многих, и я старался обходить его десятой дорогой.
Когда он время от времени цеплялся ко мне и бросал колкости насчет того, что я выгляжу как мальчик для битья, я просто делал вид, что не слышу.
После очередного промаха, столкнувшись с взглядами всех членов нашей группы, я почувствовал, как мое самоубийственное самолюбие было задето, и робко произвел учителю:
— Учитель, я не хочу больше играть, исключите меня.
Учительница физкультуры была молодой женщиной, в которой, судя по всему, через край била слезливая доброта. Она обожала утешать учеников ласковым шепотком. Словно не замечая испепеляющих взглядов остальных, она погладила меня по голове с избытком материнской нежности:
— Ничего страшного, учитель терпеливо тебя научит, скоро у тебя всё получится.
Я еще ничего не успел ответить, как кто-то сзади неожиданно пнул меня под коленку. Удар был настолько внезапным, что я не удержал равновесие и рухнул прямо на колени.
Мои эмоции и без того были хрупкими из-за череды неудач. Оглянувшись и встретившись с откровенно свирепым взглядом Толстяка Тайгера, я испугался, почувствовал себя обиженным и несчастным и принялся реветь.
Учительница тут же опустилась на корточки, пытаясь меня успокоить. По характеру я был человеком замкнутым и, даже когда меня обижали, не любил жаловаться, но стоило мне заплакать, как слезы начинали литься неукротимым потоком, словно ливень.
Толстяк Тайгер вовсе не испугался, лишь немного втянул голову в плечи под пристальным взглядом учительницы:
— Тошно на него смотреть! Из-за него вечно всё летит к чертям, с ним вообще невозможно ни во что играть!
Я ревел во всё горло, а он завопил в ответ:
— Достал уже! Хватит ныть!
Он резко подался вперед, и я от испуга плюхнулся на газон, а вокруг раздался взрыв смеха.
Учительница тоже улыбнулась и схватила Толстяка Тайгера за руку:
— Нельзя драться.
Толстяк задрал подбородок:
— Я его и не бил. Просто он такой трус, тошно смотреть, и чего только реветь из-за пустяков?
Учительница потянула его за рукав:
— Тогда не пугай его.
— Пусть тогда не играет с нами, зануда.
Немного поколебавшись, учительница отвела меня в сторону.
На самом деле мне и самому не улыбалось играть с ними в компании, но подобное попустительство со стороны учительницы лишь придало ему еще больше смелости.
Учеба давалась мне тяжело. Каждый раз, когда после экзаменов или выполнения домашних заданий требовалось родительская подпись, я тайком расписывался сам. Я старался копировать беглый почерк родителей моих одноклассников — не знаю, то ли учителя не обращали внимания, то ли подделка выходила слишком похожей, но меня еще ни разу не поймали.
Однако в тот день я потерял бдительность, и за этим занятием меня застукал Толстяк Тайгер. Он пригрозил, что всё расскажет учителю. Я в панике ухватил его за рукав, едва не плача от страха:
— Не ходи, пожалуйста... Я, я завтра куплю тебе латхяо!
— Правда?
Я кивнул. Если бы в школу вызвали родителей, оба они — люди, безумно дорожавшие своей репутацией, — задали бы мне дома хорошую трепку.
Больше всего на свете они ненавидели, когда я доставлял им хлопоты, ведь от меня требовалось лишь одно: оправдывать их ожидания и быть тихой, незаметной серой мышкой, не создающей проблем.
К моему удивлению, он больше ни о чем не расспрашивал и поверил мне на слово. Поскольку это была школа-интернат, на ее территории работал ларек. А поскольку домой мы ездили раз в десять дней, у многих учеников водились карманные деньги, которые им подкидывали родители. У меня же их не было отродясь. Каждый раз я с тоской во взоре наблюдал, как одноклассники уплетают снеки.
Мне безумно хотелось попробовать школьную жвачку, но за всю жизнь я не ел ее ни разу, и каждый раз жутко завидовал, видя, как ее жуют другие.
С чего бы мне тогда взяться деньгам на покупку латхяо для него? Самая дешевая пачка стоила двадцать центов, а у меня за душой не было ни гроша.
Стоило мне попросить у родителей денег, как они перечисляли их прямо на карту для столовой. Мне почти не доводилось держать в руках наличные, а когда требовалось сдать деньги на нужды класса или что-то в этом роде, они порой даже перезванивали, чтобы перепроверить каждую копейку, вычитая всё с поразительной скрупулезностью.
Засыпая ночью в общежитии, я услышал, как кто-то из соседей по комнате украдкой шмыгает носом, всхлипывая от тоски по дому. Все тут же бросились его утешать, и в конце концов несколько человек сбились в кучку и принялись выплакивать свои горести вместе.
Только я лежал словно камень, охваченный холодным равнодушием. Я понятия не имел, стоит ли мне тосковать по дому, ведь везде было одно и то же: повсюду приходилось сталкиваться с теми или иными проблемами, оставаясь с ними один на один и не зная, как поступить.
Я лежал на кровати, беззвучно роняя слезы, просто чувствуя жгучую тоску, и сам не понимал, о чем плачу.
http://bllate.org/book/30995/3777933
Готово:
