Лицо Цзян Сина мгновенно потемнело, но Чэнь Кэ почему-то чувствовал, что настроение у того, кажется, даже немного улучшилось, а атмосфера вокруг перестала быть столь гнетущей. Он не удержался от размышлений: неужели тот гордится тем, что наконец-то разобрался в разнице между аллергией и простудой?
Тогда Чэнь Кэ осторожно подбросил реплику:
— После того как в доме не осталось цветов, тебе больше не было плохо, ты просто молодец.
Цзян Син опустил голову, сделал глоток кофе, распробовал его и небрежно бросил:
— Ох.
От этого звука сердце Чэнь Кэ, висевшее до этого в воздухе, наконец-то надежно опустилось на место: пока Цзян Син вообще изъясняется словами — пусть даже язвит, — ситуация еще не так плоха.
Когда Цзян Син начинал беситься, это было смерти подобно.
Но когда пришло время провожать его из дома, этот прекрасный тиран с пониженным давлением снова почему-то взбрыкнул. Чэнь Кэ завязывал ему галстук, стоя лицом к лицу, а взгляд Цзян Сина был прикован к его лицу, и невозможно было понять, куда именно тот смотрит.
Чэнь Кэ даже не смел поднять голову, опасаясь, что при встрече взглядами ему снова отвесят пощечину. Из последних сил сохраняя невозмутимый вид, он кое-как довязал галстук и поскорее вытолкнул гостя за порог. После того как дверь захлопнулась, раздался грохот — это снаружи со злости врезали по двери, заставив Чэнь Кэ тяжело вздохнуть.
Конечно же, он наверняка снова что-то упустил.
Что именно он упустил? Чэнь Кэ стоял у входа, мысленно перебирая события с самого вчерашнего вечера, когда Цзян Син вернулся домой. Тот напился, устроил безумие, на коленях ползал по грязной прихожей, но после этого Чэнь Кэ искупал его, перестелил чистую постель, сменил ему одежду и даже зажег ароматерапию для улучшения сна. После стольких процедур даже дикая кошка смягчилась бы и начала мурлыкать, довольная уходом.
А Цзян Син мало того что чувствовал себя скверно, так еще и с утра пораньше с унылой физиономией ругался на чем свет стоит, спускаясь вниз.
Умом не понять, решительно не понять. Уставший морально Чэнь Кэ принялся за уборку.
Прошло три года, целых три года, почему шкала твоего задания вообще не сдвинулась с места?
Одна беда еще не миновала, как нагрянула другая: Система снова приступила к плановой аттестации. За эти три года каждые полгода Чэнь Кэ подвергался суровой проверке реальностью, и под воспитанием Цзян Сина и Системы он даже стал немного робким:
— Я, конечно, не сравнюсь с Бай Юем.
Его бормотание и шепот не укрылись от Системы, прозвучав отчетливо и ясно:
— Сидя вот так дома, ты просто ждешь, пока мужчина в свободное время соизволит вспомнить о тебе и заглянуть на огонек. Человек без собственной карьеры, без собственного пространства, полностью зависимый от другого — как ты хочешь, чтобы тот, от кого ты зависишь, уважал тебя? Как он разглядит твое очарование и проникнется к тебе чувством?
Система принялась рациональным, сугубо цифровым языком раскладывать всё по полочкам.
Возможно, два года назад — нет, даже год назад — Чэнь Кэ понял бы благие намерения Системы, но выбранный ими обоими с самого начала путь — искренность способна расколоть даже камень — изначально вел в тупик. Стоять на месте, расставив всё по местам, и ждать, пока тот, кто парит в выси, соизволит обернуться назад — вся инициатива полностью в чужих руках. Никакой разницы с ожиданием падающей гильотины.
Кислород очень важен, но в повседневной жизни человек порой даже не осознает, что дышит.
Чэнь Кэ тоже понимал, что что-то идет не так, но дрессировка со стороны Цзян Сина уже въелась в его костный мозг. Из некогда застенчивого и робкого фитнес-тренера он превратился в обиженного домоседа, который только и ждет дома, пока другой вернется и бросит на него хотяльный взгляд.
Он даже умолял о милости своего господина посреди ночи.
Чэнь Кэ опустил голову и принялся отжимать тряпку, снова умолкнув.
Система, казалось, была готова подхватить вирус от потока собственных данных. Больше всего на свете ее бесил этот забитый вид Чэнь Кэ:
— Неужели в тебе нет ни капли гордости? Заполучи его, мы...
— Это ты, — тихо перебил ее Чэнь Кэ.
Система не поняла смысла и осеклась:
— Что?
Он ответил тихо и с испугом:
— Это ты меня заставила. Ты изначально заставила меня подсыпать ему лекарство, только поэтому он стал так со мной обращаться, а теперь ты требуешь, чтобы он полюбил мерзавца. В этом нет никакой логики.
В этом нет никакой логики.
Кто вообще ругается, используя такие книжные обороты!
Система была близка к нервному срыву:
— Без лекарства у вас за всю жизнь не было бы даже нынешней точки соприкосновения! Уж лучше бы ты сразу отправился на перерождение в следующий круг реинкарнации!
Чэнь Кэ послушно захлопнул рот: раз уж выдался шанс выжить, умирать никому не хотелось.
Видя его непробиваемое упорство, Система еще с полчаса пометалась в гневе, а затем выдвинула ультиматум:
— До конца задания остался всего год. Если ты снова не сможешь разрушить отношения Бай Юя и Цзян Сина, я выберу другого кандидата и заодно отправлю тебя на перерождение.
— Не надо, — испуганный Чэнь Кэ уронил тряпку на пол. У бесстрастных цифровых данных не было чувств: им чужд процесс, важен лишь результат.
Выдав предупреждение, Система вернулась в то холодно-бессердечное состояние, в котором они встретились впервые, и объявила о начале отсчета для Чэнь Кэ:
— Бай Юй вернулся.
— Обратный отсчет, день триста шестьдесят пятый, пик...
Глава 8
Навязывание
Цзян Син выместил злость на двери, но этого ему показалось мало. По пути на улицу он со злости пнул дворовый штакетник и лишь после этого в ярости отправился на работу. Его вез старый водитель, проработавший в семье Цзян уже лет двадцать. Припарковавшись в ста метрах от виллы и издали бросив взгляд, он сразу понял, что его молодой господин снова столкнулся с неприятностями, и по привычке включил в машине автомобильную аудиосистему, запустив Сутру великого сострадания.
По кругу, в исполнении монаха Иньнэна.
Движения Цзян Сина, открывшего дверь и усевшегося в салон, были плавными и ни на секунду не задерживались.
Спустя двадцать минут езды Помощник Чэнь встретил невозмутимого начальника, по лицу которого невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. Едва завидев его, Цзян Син приподнял веки:
— Какая важность, лично спустился встретить?
Тут же выражение его лица стало суровым:
— Какой проект провалился?
Помощник Чэнь внутренне вздрогнул, мгновенно отгоняя любые сомнения босса в своей компетентности:
— Все они продвигаются стабильно, а мелкие шероховатости в коммуникации уже улажены.
Цзян Син широким шагом двинулся вперед и с недоумением бросил косой взгляд на следовавшего за ним помощника:
— С чего это ты вдруг спустился вниз встречать меня?
У Помощника Чэня был выдающийся рабочий потенциал, и за достойную плату он был готов даже перерабатывать, но вот подобные выходы к дверям ради встречи босса, которые он сам называл угодничеством и попиранием собственного достоинства, всегда вызывали у него категорический отказ.
На лице Помощника Чэня вдруг появилась радость человека, хранящего тайну. Он даже с некоторым усердием прислужника подбежал вперед, чтобы расчистить дорогу для Цзян Сина:
— Тут действительно потрясающе хорошая новость. Проходите, скорее заходите.
Цзян Син ненавидел тех, кто говорил загадками: когда вместо прямых слов напускают на себя вид мудрецов, постигших всё на свете и контролирующих ситуацию. Однако Помощник Чэнь столько лет добросовестно трудился, да и сияющий от радости вид был для него такой редкостью, что Цзян Син проявил терпение: с одной стороны, кивая в знак приветствия тем, кто с ним здоровался, с другой — давя на помощника взглядом: лучше бы у тебя действительно нашлось нечто грандиозное.
В зоне ожидания на первом этаже компании стоял гарнитур из итальянской кожи. Сидеть на нем было весьма приятно, а специальная сотрудница ежедневно ухаживала за мебелью. Во избежание неловкости для клиентов спинки кресел были повернуты к холлу, и Цзян Син, проводив помощника тяжелым взглядом, краем глаза случайно зацепил диван.
Он увидел округлый, аккуратный затылок.
В этот самый мгновенный миг, словно в кино, весь мир вокруг сосредоточился на этом человеке: шумная толпа суетящихся людей вдруг поблекла, как выцветшая кинопленка, время и краски застыли, и лишь этот человек в небрежных спортивных штанах и толстовке поднялся на ноги, повернулся к нему и помахал рукой:
— Привет, давно не виделись!
Короткое мгновение вакуума, звуки голоса долетели до слуха, и только тогда мир Цзян Сина снова пришел в движение.
Он стоял на месте и глухо выдавил в ответ:
— Да... давно не виделись.
Лишь когда Бай Юй устроился в его кабинете, механизм внутри Цзян Сина словно бы сдвинулся с мертвой точки. Помощник Чэнь с чрезвычайно сообразительным видом подал чай и тактично прикрыл за собой дверь.
Бай Юй делился с ним впечатлениями от увиденного за время этой поездки, показывал фотографии на фотоаппарате: бескрайние снежные просторы, на бесконечных льдинах покачиваются несколько неуклюжих, но умилительных пингвинов. Сам Бай Юй сидел на льдине, приложив к подбородку банальные пальцы в виде знака победы и улыбаясь мягко и счастливо.
— Я ездил в Антарктиду, встретил императорских пингвинов, они такие милые, только... — Бай Юй, казалось, мысленно вернулся в ту атмосферу и со смешком сморщил нос: — Так воняет, будто тухлыми яйцами занесло, ха-ха.
Он никак не ожидал, что столь прелестные создания при близком рассмотрении произведут на него столь сокрушительное впечатление.
Цзян Син уставился на его улыбающееся лицо, глядя, как тот морщит нос и хмурится перед ним, слушая его болтовню, и ему показалось, будто перед ним всё тот же ребенок из прошлого, который в неприятностях прикрывал его своей спиной. Бай Юй листал дальше, до фотографии, где он стоял на морском берегу в одном купальнике, испуганно дрожа от холода, и открыто, во весь голос рассмеялся, указывая пальцем на этот снимок:
— В Антарктиде есть аттракцион с погружением в воду, каждый может искупаться на пару секунд. Когда я впервые увидел горячий источник на палубе, то подумал, кому вообще придет в голову греться здесь, но в итоге на шестой день сам в него залез, ха-ха-ха.
Он рассказывал, как три дня плыл на корабле в Антарктиду без интернета: мобильный трафик стоил восемьдесят долларов за 200 мегабайт. Получив после пересечения границы СМС от сотового оператора, он без колебаний включил передачу данных. Wi-Fi оказался дешевым, вот только сигнал порой хромал, да и к тому же корабль так качало из стороны в сторону, что казалось, будто сидишь на пиратском аттракционе.
— Когда волны поднимались на сорок-пятьдесят метров в высоту, на палубу уже не пускали. Я либо читал, либо спал, и только во время еды перекидывался парами слов с китайцами на судне.
Бай Юй не любил излишнюю суету, и даже находясь посреди толпы, сохранял отстраненный вид стороннего наблюдателя.
Посещая банкеты, он всегда держал в руке бокал вина и с улыбкой вглядывался в каждого человека рядом, напоминая наблюдателя за этим миром.
Но когда он рассказывал об этих пережитых в одиночку путешествиях, о происхождении каждой фотографии, о каждой подмеченной им мелочи, Цзян Син чувствовал, что весь он буквально сияет изнутри — яркий, ослепительный. Столько лет прошло, а казалось, что только сейчас Бай Юй начал по-настоящему наслаждаться этим миром.
— Как здорово.
— Как здорово, — дважды повторил Цзян Син, искренне радуясь за Бай Юя.
Чэнь Кэ сегодня заранее приготовил ужин и убрал его в термобокс. Проветрив квартиру, распахнув окна и двери, он распаковал еще один бытовой ароматизатор и поставил его у входа на кухню. Взглянув на часы и помедлив добрых полчаса, он все же отправил сообщение:
— Во сколько вернешься сегодня?
Цзян Син ему не ответил.
Чэнь Кэ не смел садиться в гостиной, примостившись у порога и то и дело переминаясь с ноги на ногу в попытке дать себе передышку. Сегодня Система бодрствовала дольше обычного, и, понаблюдав за ним какое-то время, наконец подала голос:
— Ты так и будешь стоять здесь и ждать его?
Чэнь Кэ кивнул. Конечно, ожидание Цзян Сина никогда не обходилось просто стоянием — приходилось и на коленях стоять, особенно учитывая, что сегодняшним утром Цзян Син ушел в гневе и за весь день не черкнул ни строчки в ответ. Если по возвращении домой он снова не застанет его здесь, ему сегодня придется туго.
http://bllate.org/book/30991/3777602
Готово:
