Голова раскалывалась — это была плата за вчерашнее падение, когда он по неосторожности ударился о камень. Но эта физическая боль не шла ни в какое сравнение с той, что терзала сердце. Все обитатели этого маленького дворика были расставлены матерью, и та же Ланьэр, чья нежность и забота когда-то казались искренними, тоже была её инструментом... Наньгун Тяньму хотелось то ли расхохотаться во весь голос, то ли завыть от горя. Гнев и отчаяние внутри него неистово ревели, требуя выхода, требуя крови...
— Молодой господин? Молодой господин? Что с вами?
Встревоженный оклик вырвал его из пограничного состояния безумия. Только сейчас Наньгун Тяньму заметил, что покрылся холодным потом, а дыхание сбилось. Он резко повернул голову и уставился на человека у постели. Тот, вопреки ожиданиям, не ушел после того, как Наньгун Тяньму отпустил его руку.
Наньгун Тяньму понимал, что сейчас его лицо, должно быть, искажено ужасающей гримасой. В тот момент, когда их взгляды встретились, Лю Жуфэн заметно вздрогнул, но не отступил. Он лишь опустил глаза и молча опустился на колени у кровати.
Свеча погасла неизвестно когда. В погруженной во мрак комнате Наньгун Тяньму молча наблюдал за Лю Жуфэном, постепенно приходя в себя. Истину еще предстояло выяснить, но сейчас куда важнее было разобраться с этим человеком. Мать не навещала его уже год, и во всем дворе остался лишь он один. Шпион? Или же они решили, что за четыре года безумия он стал безопасен? А может... Как бы то ни было, сейчас он слаб и одинок. Чтобы выжить и докопаться до правды, нужно продолжать притворяться сумасшедшим. Но этот человек уже знает, что он пришел в себя... Если до того, кто желает ему зла, дойдут слухи...
Он принялся тщательно вспоминать прошедший год. За исключением тех дней, когда Лю Жуфэн изредка куда-то пропадал, тот почти всегда был рядом и не проявлял странностей. А после того, как в начале года он пару раз обнаружил яд в еде, все блюда Лю Жуфэн стал готовить сам.
— Где ты был эти два дня? — холодно спросил Наньгун Тяньму.
Мужчина шевельнулся и, заметно нервничая, опустил голову, тихо ответив:
— По приказу Госпожи Цзе ваш слуга должен был отправиться во двор третьего молодого господина, чтобы устранить одного человека. Вчера его там не было, и слуге пришлось ждать до сегодняшнего вечера, чтобы дождаться возможности нанести удар...
— Лю Жуфэн! Кто твой хозяин? — Наньгун Тяньму внезапно повысил голос, резко бросив вопрос.
— У слуги во все времена был только один хозяин — вы, молодой господин... — Лю Жуфэн резко вскинул голову. В лунном свете его бледное лицо выглядело спокойным, а глаза прямо встретили яростный взгляд Наньгун Тяньму.
— Я хочу спать, — усмехнулся Наньгун Тяньму. Похоже, вытянуть что-то из Лю Жуфэна будет непросто. Он закрыл глаза и закутался в шелковое одеяло.
В конце концов, он только пришел в себя, к тому же весь день ничего не ел, сил почти не осталось. Он чувствовал себя совершенно обессиленным, голова болела, а разум лишь недавно выбрался из пучины безумия. К тому же, боевые навыки Лю Жуфэна были явно на высоте: вернувшись, он ступал бесшумно. Если бы не те годы, когда он, притворяясь сумасшедшим, по привычке продолжал медитировать и тренировать внутреннюю энергию — которая не только не угасла, но и стала чище, — он бы даже не услышал этого едва уловимого шороха одежды. Наньгун Тяньму понимал, что сейчас у него нет уверенности в том, что он сможет убить Лю Жуфэна. Оставалось лишь действовать по ситуации, шаг за шагом!
— Одиннадцать лет назад, когда вы купили меня в той деревне и спасли мою мать и сестру из того ада, я поклялся вам, — голос Лю Жуфэна тихо и ровно прозвучал у изголовья. Он явно почувствовал убийственное намерение своего господина. — Вся жизнь Лю Жуфэна, всё, чем я обладаю, включая само дыхание, принадлежит лишь вам. Если пожелаете, чтобы я умер, достаточно одного слова, и я верну вам ту жизнь, которая и так принадлежит вам.
Наньгун Тяньму открыл глаза и посмотрел на него. Лю Жуфэн покорно стоял на коленях, его спина была прямой, а тело расслабленным — ни тени защиты. На бледном лице застыло спокойствие, а взгляд был полон искренности, в которой невозможно было усомниться. Он слегка приподнял подбородок, обнажив горло, которое находилось прямо под рукой Наньгун Тяньму.
Тот холодно смотрел на него, затем протянул руку, обхватил его шею и крепко сжал. Он видел, как на бледном лице от нехватки воздуха проступает румянец, как тело человека у кровати болезненно содрогается, но тот не делал ни малейшей попытки сопротивляться.
Он действительно хотел убить того, кто, скорее всего, приставлен следить за ним! Но что тот сказал? Одиннадцать лет назад? Деревня? Выкупил его? В памяти всплыли смутные образы: темная, полуразвалившаяся лачуга, маленький мальчик с окровавленным ртом, сломанный кухонный нож без рукояти, крошечное тельце, закрывающее собой зачумленную девочку, и женщина без сознания на грязной постели... Возможно, из-за схожего возраста он тогда проявил жалость: отчасти из сострадания, отчасти из злой прихоти, желая посмотреть, сможет ли тот выбраться из жестокого Зала Смерти. Он помнил, как собственноручно выжег на его левом плече свой знак.
Наньгун Тяньму потянулся и отодвинул ткань черной одежды. На левой лопатке отчетливо проступило синее клеймо в форме глаза. Убийственный холод в его сердце начал отступать. Он разжал пальцы, и Лю Жуфэн бессильно осел на пол, тяжело и прерывисто дыша.
— Жуфэн, твой хозяин — я! Но чем ты занимался эти два дня? — тихо спросил Наньгун Тяньму.
— Слушаюсь! Слуга виноват, прошу молодого господина наказать меня, — Лю Жуфэн с трудом приподнялся с пола и снова опустился на колени. Из-за боли в горле его голос звучал хрипло.
— Сегодня ночью поразмысли над своим поведением здесь. Я устал, — Наньгун Тяньму утомленно закрыл глаза.
Лю Жуфэн тихо ответил, и в комнате воцарилась тишина. Даже его дыхание стало почти неразличимым.
Наступило утро.
Наньгун Тяньму открыл глаза. Хоть было еще раннее утро, небо уже посветлело. На ветке дерева за окном заливалась сорока, а сквозь щели пробивался яркий теплый свет. Голова вроде бы болела меньше, но тело все еще оставалось вялым, сил почти не было — должно быть, от голода. Он повернул голову: человек, стоявший на коленях у кровати, явно не смыкал глаз всю ночь — под ними залегли темные тени. Вчерашняя усталость в чертах лица стала заметнее, но он все так же держал спину прямо и смотрел на него, не мигая.
Наньгун Тяньму молча изучал его некоторое время. В темноте он не мог рассмотреть его как следует, но сейчас видел: несмотря на изможденность, черты лица у Лю Жуфэна были резкими, а взгляд — глубоким, как у звезды. Его можно было назвать красивым мужчиной. Увидев тревогу на его лице, Наньгун Тяньму невольно подумал, что тот боится отвести взгляд, опасаясь вызвать гнев, и от этого его собственное сердце невольно смягчилось. Вспомнив, что тот ранен и даже не успел сменить одежду, чтобы прийти проведать его, он почувствовал, как гнев окончательно тает.
Подумав немного, Наньгун Тяньму вздохнул:
— Я голоден...
Лю Жуфэн качнулся, собираясь подняться, чтобы разжечь огонь и приготовить еду, но испугался, что молодой господин сочтет это попыткой уклониться от наказания. Он замер, неуверенно пробормотав:
— Мне... мне принести завтрак?
— Иди, — Наньгун Тяньму слегка улыбнулся, понимая его страхи.
Лю Жуфэн поднялся, отвесил поклон и вышел из комнаты. Когда он уже добрался до порога и собирался открыть дверь, Наньгун Тяньму вспомнил кое-что важное и окликнул его:
— Жуфэн, о том, что я пришел в себя, никому ни слова!
— ...Слушаюсь, — Лю Жуфэн обернулся, помедлил, словно желая о чем-то спросить, но промолчал. Он открыл дверь и тихо прикрыл ее за собой.
Наньгун Тяньму выдохнул с облегчением. Глядя на расшитый шелк балдахина, он размышлял, как же вычислить того, кто желает ему смерти. Но его собственные силы слишком ограничены. Если это действительно мать, а Лю Жуфэн не принадлежит к её доверенным лицам, значит, за ними наверняка следят из тени. Торопиться нельзя. Стоит дождаться, пока он полностью изучит этот маленький двор, прежде чем что-то предпринимать. Быть может, выжидание — лучшая тактика!
Подумав об этом, он невольно усмехнулся. Если они действительно решили, что он окончательно сошел с ума, и используют сумасшедшего как инструмент для контроля над тем, кого иначе было бы не подчинить, — план был хитер. Но ради чего? Какая причина могла заставить мать поднять руку на собственного сына? Или, может, он все-таки ошибается, подозревая её?
http://bllate.org/book/30988/3777325
Готово:
