Слуга из Поместья Се, стоявший позади Се Ланьцы, вышел вперед и принял приглашение, однако сам Се Ланьцы не дал однозначного ответа, придет он или нет. Управитель, передав приглашение, принес следом горшки с орхидеями и слегка подтолкнул их к Се Ланьцы.
Два куста орхидей с густой зеленой листвой Се Ланьцы узнал с первого взгляда — это были именно те, что он присмотрел в цветочной лавке еще тогда. Они заметно подросли, и они ему действительно очень нравились, но, к сожалению, принять этот подарок он не мог.
Се Ланьцы обратился к управителю: Отнеси цветы обратно и передай мою благодарность Генералу Чу за его доброе намерение.
В Резиденции генерала несколько военачальников обсуждали предстоящую отправку продовольствия для северо-западных рубежей. Это была не самая завидная задача: путь предстоял неблизкий, а в случае малейшей ошибки можно было и головы лишиться, поэтому чиновники один за другим искали предлоги, чтобы отказаться и переложить дело на других.
Чу Сяо сидел во главе стола, слушая их без особого интереса. Он пригубил чаю, поданного служанкой, и прищурившись, наблюдал, как во дворе двое мальчишек-слуг переставляют горшки с Белой сокровенной орхидеей.
У входа показался управитель: Генерал, цветы, отправленные Господину Се, вернули. Куда мне их теперь деть?
Чу Сяо уже дошел до того, что начал ритмично постукивать пальцами по столу от скуки. Услышав вопрос управителя, он на мгновение замер, вспоминая, что перед возвращением в Столицу сам распорядился заказать цветы для Се Ланьцы в лавке.
Он не принял? — Чу Сяо удивленно вскинул бровь.
Управитель ответил: Господин Се сказал, что благодарит Генерала за доброту, но цветы принять не может.
Генерал хочет подарить цветы Се Ланьцы? — спросил сидевший по левую руку от Чу Сяо чиновник. — Вы оба возглавляете министерства, и Вы только что совершили великий подвиг на благо Великой Далян. Сейчас, когда Ваше влияние на пике, к чему пытаться угодить другим?
Чу Сяо ответил: Люди пера и чернил обожают прикрываться цветами и травами, чтобы подчеркнуть свою чистоту. Полагаю, и Се Ланьцы таков. Я тщательно выбирал эти две орхидеи — все-таки мы вместе служим при дворе, и нужно поддерживать видимость хороших отношений.
Чиновник пригубил чай и отмахнулся: Он их не примет.
Почему? Ему не нравятся орхидеи? — спросил Чу Сяо.
Дело не в этом. Просто Се Ланьцы крайне редко принимает подарки. Не так давно помощник главы Министерства наказаний Чжан Цянь отправил ему десять пионов, так их тоже вернули. Управитель Чжан Цяня даже за порог не попал, а Се Ланьцы еще и пригрозил, что в следующий раз доложит обо всем Вашему Величеству. Понимаете, человек с добрыми намерениями, а в ответ — одни нотации.
Вот оно как, — уголки губ Чу Сяо изогнулись в ироничной усмешке. Чем больше Се Ланьцы что-то презирал, тем сильнее Чу Сяо хотелось это сделать. — Похоже, сегодня эти цветы всё же должны оказаться в руках Се Ланьцы.
Чу Сяо холодно фыркнул и приказал управителю: Отнеси орхидеи к дверям Се Ланьцы. Если он их не примет, можешь не возвращаться.
А? — управитель разинул рот, но, встретившись с жестким взглядом Чу Сяо, покорно поплелся во двор за горшками. Пройдя несколько шагов, он вспомнил кое-что, вернулся и доложил: Слуги Господина Се приняли приглашение, но придет ли он сам — не сказали.
Ясно. Ступай, занимайся делом, — Чу Сяо взмахнул рукой, приказывая управителю поскорее убираться.
Один из военачальников заметил: Думаю, Се Ланьцы не придет на пир к Генералу. Я прослужил с ним вместе много лет и знаю: он терпеть не может якшаться с нами, людьми, что привыкли лишь махать мечами. Разве что если его пригласят ученые из Академии Ханьлинь, тогда он может соизволить явиться.
Другой чиновник с густой бородой подхватил: Се Ланьцы задирает нос, конечно, он смотрит на нас, грубиянов, свысока. Но эти годы он удерживал власть в своих руках и потворствовал гражданским чиновникам, которые теперь сидят у нас на шее. Я давно боюсь его, надеюсь, Генерал сможет выпустить за нас пар!
Кстати, — продолжал бородатый чиновник, — мой племянник, служащий во дворце, рассказывал: Ваше Величество собиралось даровать Генералу титул вана, но Се Ланьцы воспротивился, заявив, что не стоит давать Генералу еще больше власти.
Говоря это, чиновник внимательно следил за лицом Чу Сяо. Увидев, как в глазах того вспыхнул гнев, он продолжил сетовать: Генерал совершил такой великий подвиг, разве титул вана и пост премьера — не заслуженная награда? Если бы Се Ланьцы полагался только на свой талант, а не на покровительство своего клана, смог бы он подняться так высоко? Посади его на боевого коня — он, чего доброго, даже в седло не заберется.
Чиновники в зале громко рассмеялись, услышав такое сравнение. Чу Сяо тоже усмехнулся, но не над Се Ланьцы, а над невежеством этих людей, ослепленных книжным обликом того.
Боевой конь? Се Ланьцы — это человек, который не падет, даже если у него не останется ни одного воина. Впрочем, в прошлой жизни они не сталкивались в открытом бою, и Чу Сяо не знал, насколько тот искусен в боевых искусствах.
В прошлой жизни, уехав из Столицы в двенадцать лет, он увидел Се Ланьцы снова лишь тогда, когда тот был уже при смерти, едва дыша.
При мысли об этом Чу Сяо сжал чашку так сильно, что она хрустнула, и осколки вонзились в ладонь. Когда он поднял взгляд, его глаза налились кровью.
Се Ланьцы, неужели ты так не можешь видеть, как мне хорошо?
В прошлой жизни это был Ли Шухэн, и я заставлял себя не ненавидеть тебя, помня о нашей мимолетной связи учителя и ученика.
В этой жизни это Ли Шуюй, и ты не побоялся отравить меня ради него! Эти шесть лет, всякий раз, когда яд начинал действовать, мне хотелось убить тебя собственными руками.
Хань Ци, только что вернувшийся в резиденцию, сразу понял, что к чему: у Чу Сяо снова начался приступ яда. Он поспешно выпроводил чиновников, достал из-за пазухи пилюлю для облегчения боли и вложил в рот Чу Сяо.
Лекарь ведь говорил, что яд в твоем теле уже почти под контролем. Почему же после возвращения в Столицу приступы участились?
Лицо Чу Сяо было бледным, он горько усмехнулся: Когда видишь старых знакомых и старые вещи, всегда вспоминаешь о прошлом.
Я пойду и убью Се Ланьцы, — в глазах Хань Ци пылала ненависть, он развернулся, собираясь уходить.
Стой! — окликнул его Чу Сяо. — Это Столица, а не Юго-Запад. Здесь повсюду люди Се Ланьцы. Я не хочу видеть, как тебя казнят на площади.
Хань Ци вздохнул и спросил: Наша цель достигнута, почему бы просто не ворваться в Императорский дворец и не сменить династию? Зачем терпеть надменные взгляды Се Ланьцы и маленького императора?
Цель достигнута — использовать казну Великой Далян на содержание моих войск, — Чу Сяо подпер голову рукой, превозмогая боль. Он выглядел расслабленным, но в самых обыденных словах скрывал глубочайшую ненависть. — Я должен смыть позор с имени моей матери. А до тех пор никто из причастных к этому не умрет. Включая Ли Шухэна.
В прошлой жизни он выиграл этот мир, но остался совсем один, и быть императором ему давно опостылело.
http://bllate.org/book/30985/3777019
Готово:
