В Великой Далян все, кто знал что-либо о событиях тех лет, погибли в годы смуты и войн. Хотя Чу Сяо теперь стал правителем Поднебесной, он не знал, с чего начать, чтобы восстановить доброе имя Наложницы Чэнь. Он не хотел, чтобы спустя столетия или тысячелетия в исторических летописях о Наложнице Чэнь осталась лишь позорная запись о том, что она участвовала в мятеже и была казнена.
Досадно лишь то, что он не переродился раньше. Если бы только удалось вернуться в то время, когда всё еще можно было изменить! Он бы, не раздумывая, отдал свою жизнь, лишь бы забрать Наложницу Чэнь из этого места, пожирающего людей.
— Верно, займись расследованием дел Чжан Цяня, — сказал Чу Сяо Хань Ци.
— Чжан Цяня? — переспросил Хань Ци, удивившись, почему Генерал внезапно упомянул этого человека. — Он тоже замешан в событиях тех лет?
Чу Сяо покачал головой:
— Он — человек Се Ланьцы. Посмотри, нельзя ли подобраться к Се Ланьцы через него и свергнуть его с должности. Пока он занимает пост Тайфу, он постоянно мешает нашим планам.
В лавке вееров Се Ланьцы выбирал подарок.
— Господин, почему вы вдруг решили купить веер? — озадаченно спросил Се Цинь.
— Хочу кому-то подарить.
— Кому же? — Се Цинь, снедаемый любопытством, с насмешливой улыбкой добавил: — Неужели у вас, господин, появился сердечный друг? Ой, я ведь каждый день рядом, как же я мог не заметить?
Се Ланьцы покачал головой:
— Это Чу Сяо. Он пригласил меня сегодня на банкет, негоже приходить с пустыми руками.
Се Ланьцы проводил пальцами по представленным в лавке деревянным веерам, ощущая подушечками текстуру дерева.
Владелец лавки, стоявший рядом, предложил:
— Господин, раз вы выбираете подарок для друга, почему бы не сделать его своими руками? В нашей лавке есть все необходимые материалы и инструменты. Плата выйдет примерно такой же, зато подарок будет с душой.
— Не стоит. Мы едва знакомы, он мне не близкий друг, — ответил Се Ланьцы, снял с полки изысканный веер из сандалового дерева и отсчитал серебро.
Чу Сяо пригласил на этот вечер большинство придворных чиновников, от мала до велика. К началу банкета, не считая военачальников, явились лишь три-четыре гражданских чиновника. Они принесли в подарок кисти, тушь, бумагу и чернильные камни — словно намеренно желая унизить Чу Сяо, о чьем неумении писать стихи и читать книги знали все.
Чу Сяо с улыбкой принял все подношения. Хань Ци, ударив по столу от гнева, прошипел:
— Собаки, полагающиеся на силу своих хозяев! Выйдут из Резиденции генерала — я с ними лично расправлюсь.
— Что ты обращаешь на них внимание? Чиновники — народ такой, любят строить мелкие козни, — Чу Сяо очистил апельсин из фруктовой вазы и протянул дольку Хань Ци. — Сходи к воротам, посмотри, не пришел ли Се Ланьцы.
Хань Ци не стал брать апельсин:
— Не пойду. Боюсь, не сдержусь и пущу в ход кулаки. Там Ло Цин на входе, увидит его и, конечно же, встретит.
— Ло Цин там? — Чу Сяо закинул дольку апельсина в рот. — Ну что ж, тогда будет на что посмотреть.
— На что именно? — спросил Хань Ци.
— Ло Цин в него влюблен.
— Ло Цин питает страсть к мужчинам? — удивился Хань Ци. — Я в казармах никогда не замечал за ним подобного.
Чу Сяо вытащил шелковый платок и не спеша вытер руки:
— Это не такая любовь. Скорее, врожденное, глубокое почтение к людям, одаренным талантами.
— Откуда Генерал знает? — спросил Хань Ци.
Он знал это из прошлой жизни. В прошлой жизни Ло Цин привез к нему умирающего Се Ланьцы, и после всех мучений, когда тот всё же испустил дух, этот здоровенный мужик рыдал перед ним так, словно похоронил родную мать.
Чу Сяо сложил платок и убрал его в рукав, многозначительно добавив:
— Снаружи он изображает из себя чистого, гордого и благородного мужа, но если содрать эту оболочку, внутри — сплошное притворство и коварство, способное задурить голову лишь таким простакам, как Ло Цин.
У входа в Резиденцию генерала крепкий мужчина низко поклонился Се Ланьцы:
— Приветствую, господин Се. Меня зовут Ло Цин, я офицер под началом Генерала Чу.
Се Ланьцы взглянул на него и явно замер. Он уже видел этого человека — в прошлой жизни, когда перед самой смертью зашел выпить чаю на почтовую станцию. Только сейчас Ло Цин был гораздо моложе, чем тогда.
Се Ланьцы сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую, младший генерал Ло.
— Как можно, — Ло Цин был ошеломлен таким ответом, — ваш ранг выше моего, как вы можете оказывать мне столь высокий знак почтения?
Се Ланьцы улыбнулся:
— Генерал сражается за страну и совершает великие подвиги, он, безусловно, заслуживает моего поклона.
Ло Цин проводил Се Ланьцы в банкетный зал. Се Ланьцы был здесь впервые. Несмотря на поздний час, повсюду горели яркие огни, а павильоны, террасы, искусственные холмы и ручьи в саду выглядели величественно. Внутри помещений всюду виднелись изделия из нефрита и фарфоровые вазы — всё здесь недвусмысленно указывало на расточительность хозяина.
Ло Цин хотел проводить его за почетный стол впереди, но Се Ланьцы выбрал пустой столик у края двора, возле чайного дерева:
— Здесь спокойнее.
— Но здесь нет жаровни с углем, — сказал Ло Цин. — Я принесу одну из дома.
Се Ланьцы кивнул:
— Благодарю за хлопоты.
Чу Сяо обвел взглядом присутствующих и, найдя в толпе Се Ланьцы, вальяжной походкой направился к нему и сел рядом:
— Господин Се, я уж было подумал, что вы не придете.
Се Ланьцы вежливо улыбнулся:
— Генерал оказал мне честь, пригласив, я, естественно, пришел вовремя.
Чу Сяо окинул его взглядом и склонил голову, словно ребенок, выпрашивающий подарок:
— А подарок для меня приготовили? Господин Се ведь не пришел с пустыми руками?
— Ну что вы, — Се Ланьцы поднял руку, достал из рукава небольшую деревянную шкатулку и протянул Чу Сяо. — Веер из сандалового дерева. Я заметил, что вы любите бумажные веера, и купил этот. У него успокаивающий аромат, и хотя сейчас зима, он вполне сгодится в качестве украшения.
Чу Сяо открыл шкатулку, достал веер и поднес к носу, вдыхая тонкий, приятный запах. Он посмотрел на Се Ланьцы и произнес:
— Благодарю за подарок, господин Се. Мне очень нравится.
— Прибыл Господин Чай, министр двора!
С громким возгласом слуги Резиденции генерала вошел министр двора, держа в руках свиток.
— Господин Се, Генерал Чу.
Он развернул свиток, на котором была изображена картина: дети резвятся в школе. Господин Чай самодовольно усмехнулся:
— Это работа прославленного мастера прошлого, господина Циня. Здесь только живопись, без каллиграфии. Как только я увидел ее, сразу подумал, что она идеально подойдет Генералу Чу. Тогда Генералу не придется снова попадать в неловкие ситуации, как в прошлый раз на аудиенции, когда вы перепутали редкий иероглиф.
Министр двора стоял, высоко держа свиток, и в открытую высмеивал отсутствие образования у Чу Сяо.
Чу Сяо налил себе вина, его взгляд стал холодным, но он промолчал. Поскольку он ничего не ответил, остальные чиновники начали переглядываться, не зная, как положить конец этой неловкой сцене.
http://bllate.org/book/30985/3777020
Готово:
