На улице темнело, небо заволокло свинцовыми тучами, ветер заставлял оконную бумагу шумно трепетать — судя по всему, собирался сильный дождь.
Се Ланьцы переживал за свои драгоценные горшки с цветами: интересно, догадались ли слуги в поместье занести их в дом.
— Господин Се, Ваше Величество ждет вашего ответа, — напомнил Лу Сяньюй.
Се Ланьцы опомнился, немного подумав, поднял взгляд и предложил:
— Выдать замуж за члена императорской семьи.
Он продолжил:
— Чу Сяо уже возвысился над миром, даровать ему новые титулы больше некуда. До меня доходили слухи, что у него до сих пор нет жены. Ваше Величество может выбрать знатную девушку из числа императорской родни и выдать за него. Во-первых, императорский брак продемонстрирует, какое величайшее уважение питает к нему Великая Далян, а во-вторых, через родственные связи удастся привязать его к нашему двору.
— Отлично! — разрешив сложную проблему, с улыбкой произвел Ли Шуюй. — Пусть будет так, как сказал великий наставник.
Се Ланьцы скосил глаза на хмурое окно — его по-прежнему тревожили молодые побеги пионов, оставленные у кабинета.— Если у Вашего Величества больше нет дел, позвольте мне откланяться.
— Сегодня канун Нового года, старшая сестра приготовила целый стол угощений, господин Се, останься поужинать, — Ли Шуюй говорил нерешительно, но всё же вымолвил это. С тех пор как он взошел на престол, встречать праздник вдвоем ему приходилось лишь с незамужней Принцессой Чжаоюэ.
Как и в прошлые годы, Се Ланьцы отказал Ли Шуюю:
— Раз уж нынче канун Нового года, его подобает проводить в кругу семьи. Как я, чужой человек, могу в этом участвовать?
Се Ланьцы в одиночестве покинул Императорский дворец. Он заранее велел Се Циню не ждать его у ворот, желая сам пройтись по улицам Столицы. Кто же знал, что не доходя двух кварталов до Поместья Се, хлынет проливной дождь.
Мелкие торговцы на улице поспешно сворачивали лавки, прохожие бросились в рассыпную по домам. Се Ланьцы переждал дождь у навеса кондитерской лавки, а заметив, что ливень стих, и учитывая, что до Поместья Се было рукой подать, решил дойти до дома под дождем.
К крыльцу лавки подъехала карета, преградив Се Ланьцы путь. Он как раз собирался обойти ее сбоку, как из окошка протянули зонт.
Глава 6
Протянутый Се Ланьцы бумажный зонт был уже довольно потрепанным — судя по всему, хозяин пользовался им постоянно. Рука, державшая зонт, отличалась отчетливыми суставами и крепкой силой, а на манжете его одежды был вышит узор из двух крошечных пчелок — судя по качеству шелковой ткани, это был особый сючуаньский шелк, производимый только на юге.
— Благодарю, — Се Ланьцы взял зонт, упавшие капли дождя омочили его ресницы, и он с улыбкой в глазах поблагодарил дарителя в карете. — Не подскажете, где ваш дом? Господин Се в один из дней вернет этот зонт.
Из кареты донесся молодой, низкий мужской голос:
— Не стоит. Зимний дождь холоден, господину лучше поспешить домой.
Время было позднее, и раз уж человек, подаривший зонт из кареты, сказал, что возвращать его не нужно, Се Ланьцы не стал больше спорить. Он слегка поклонился в сторону экипажа и удалился, раскрывая зонт.
Другой голос внутри кареты произнес:
— Раз уж генерал ненавидит его до мозга костей, зачем было отдавать ему зонт?
Чу Сяо не ответил сразу. Он приподнял краешек оконной занавески и бросил взгляд наружу: вдали фигура в одеждах белее снега неспешно шагала по улице; пальцы, державшие промасленный зонт, отчетливо выделялись, словно теплый белый нефрит, а длинные волосы развевались за спиной на холодном ветру, напоминая распустившийся под дождем белый магнолиевый цветок — такой же чистый, холодный и утонченный, совсем как много лет назад.
Чу Сяо опустил занавеску, с усмешкой отзываясь о самом себе, и, потупив взор, ответил на недавний вопрос спутника:
— Ничего особенного. Просто вспомнилось кое-что из прошлого, не хотелось видеть его в столь жалком виде.
Прошло восемь лет, и он снова ступил на землю Столицы.
К тому моменту, как Се Ланьцы вернулся в поместье, намокшее под дождем верхнее платье уже почти высохло, однако сырость всё еще ощущалась всем телом.
— Перед самым дождем я видел, что молодой господин всё не возвращается, и подумал, что нынче вы останетесь ночевать во дворце, так что не поехал встречать к воротам, — Се Цинь поставил на стол имбирный отвар, чувствуя себя виноватым из-за того, что Се Ланьцы попал под дождь.
Се Ланьцы только что искупался и переоделся в сухое платье, от его влажных волос еще поднимался легкий пар. Он помешивал имбирный отвар фарфоровой ложечкой:
— Ничего страшного, по дороге какой-то добрый человек одолжил мне зонт.
Голос Се Ланьцы слегка хрипел, и Се Цинь участливо спросил:
— Не позвать ли лекаря осмотреть вас?
— Не нужно, — допив имбирный отвар, Се Ланьцы отставил пиалу в сторону. — Сегодня канун Нового года, зачем тревожить чужое семейное застолье? К тому же, я всего лишь немного промок под дождем, не стоит поднимать из-за этого шуму.
Се Цинь передал пустую пиалу служанке и присел рядом с Се Ланьцы, помрачнев от тревоги:
— Я слышал, Великий генерал конницы и его воины уже на пути в столицу. Боюсь, при дворе грянут серьезные перемены.
— Отряд Чу Сяо расширил границы Великой Далян почти вдвое, так что повышение в чинах и награды вполне закономерны.
— Я лишь опасаюсь, что это массовое назначение военных переломит устоявшийся в Великой Далян порядок, где преобладали гражданские чиновники, и это обернется против молодого господина, — выражение лица Се Циня было суровым. — С этим генералом нам прежде сталкиваться не доводилось, друг он или враг — пока неизвестно.
Се Ланьцы понимал, к чему клонит Се Цинь. Чиновником в Столице быть — всё равно что ступать по тонкому льду: каждый шаг требует предельной осмотрительности. После восшествия на престол нового императора все государственные дела, большие и малые, вел лично Се Ланьцы. Особенно это касалось членов клана Ли: затаив обиду, они были вынуждены глотать горькую пилюлю, притворяясь на людях дружелюбными, но за глаза только и мечтали поскорее скинуть Се Ланьцы с высокого поста.
— Чу Сяо, Чу Сяо...
Се Ланьцы тихонько повторил про себя это имя. В прошлой жизни ему не доводилось слышать о таком человеке. Неужели всё изменилось из-за того, что императором стал Ли Шуюй, а не Ли Шухэн?
Попав под дождь, Се Ланьцы сперва не почувствовал недомогания, но ночью у него поднялся жар. Сославшись на простуду, Се Ланьцы несколько дней подряд не покидал поместье, пока министр Министерства ритуалов Лю Шоу и Императорский лекарь Фэн не нанесли ему визита.
Императорскому лекарю Фэну было под шестьдесят, учеником во дворец он попал еще ребенком. Нынче он явился сюда по поручению самого императора — навестить и прощупать пульс долго болеющего великого наставника. Лекарь нахмурил брови, опустив голову, и на его лице читалось полное недоумение.
Се Ланьцы убрал руку, позволив закончить диагностику:
— Что такое? Неужели обнаружилась какая-то серьезная хворь?
— О нет-нет, пульс у господина ровный, никаких отклонений, — сдвинув брови, озадаченно произнес Императорский лекарь Фэн. — Но почему же он никак не идет на поправку?
Се Ланьцы внезапно почувствовав укол совести, слегка кашлянул. На самом деле его простуда давным-давно прошла — он просто хотел под предлогом болезни тайком устроить себе несколько дней отдыха, никак не ожидая, что уже через несколько дней государь пришлет лекаря проверить его самочувствие.
Се Ланьцы вздохнул и с показной озабоченностью осведомился:
— Как полагает Императорский лекарь Фэн, когда я наконец выздоровею?
— Эм... — Императорский лекарь Фэн замялся в нерешительности и выдавил лишь: — Познания вашего покорного слуги поверхностны, ответить затрудняюсь. Пожалуй, вернувшись, я посоветуюсь с другими императорскими лекарями, изучим этот вопрос вместе.
http://bllate.org/book/30985/3777016
Готово:
