Я хочу, чтобы ты повсюду следовал за Ли Шухэном в Юньчэн. Как только он предпримет какие-либо действия, немедленно отправляй мне весточку с почтовым голубем. До окончания весенних экзаменов нельзя позволить ему вернуться в столицу.
В прошлой жизни нынешний император скончался как раз во время весенних экзаменов этого года. Человек, казавшийся еще вполне крепким, внезапно почувствовал рецидив старой болезни и быстро испустил дух. Все произошло слишком неожиданно, никто и не предполагал подобного. В тот момент рядом с императором находились лишь придворный лекарь да дворцовые служанки.
Успокоив обстановку, Се Ланьцы приказал отправить вестника за Ли Шухэном, чтобы тот среди ночи прибыл во дворец и объявил о кончинении императора.
Никаких предсмертных слов, никакого эдикта о передаче престола — никто толком не знал, какого именно принца император желал видеть своим наследником. После похорон императора Ли Шухэн беспрепятственно взошел на трон.
Молодой новоиспеченный император жаждал великих подвигов и чужих похвал. Послушавшись клеветников, он отправил ученого мужа Се Ланьцы в качестве главнокомандующего в военный поход. Проведя долгие годы на границе, Се Ланьцы накопил бесчисленное множество тяжелых и легких ранений. В день его триумфального возвращения Ли Шухэн, опасаясь, что власть Се Ланьцы станет слишком велика и затмит императорскую, по надуманному обвинению в измене и обмане государя подверг Поместье Се тотальному разгрому с конфискацией имущества.
Все двадцать три человека из клана Се, от седовласых стариков до младенцев и женщин, были вырезаны подчистую.
Се Ланьцы осушил чашу до последней капли. Он на мгновение закрыл глаза, позволив винному кубку соскользнуть с кончиков пальцев и покатиться к краю стола, и горько, с болью в сердце усмехнулся.
Прошлые сны и былое доверие — всё оказалось ошибочным.
На следующий день Се Ланьцы получил известие, что Евнух Янь, служивший при дворе второго принца, найден мертвым в колодце во внутренних покоях. Избавиться от заслужившего доверие слуги, как только миновала нужда, и замести следы — такоков был почерк того человека, поэтому Се Ланьцы не стал долго размышлять над этим.
Возродившись к новой жизни, Се Ланьцы перенял привычку, оставшуюся у него с пограничных времен, — он увлекся разведением цветов.
В часы досуга ему больше всего нравилось ухаживать за редкими и драгоценными цветами и травами, собранными отовсюду во дворе Поместья Се: рыхлить им землю, поливать и избавлять от вредителей.
Се Цинь поддразнивал его: Молодой господин, сейчас вы выглядите точь-в-точь как человек чей талант не нашел применения, давайте лучше бросим эту службу и отправимся в какую-нибудь глушь возделывать поля.
Се Ланьцы прервал поливку, обернулся к Се Циню, словно и впрямь обдумывая это предложение, а затем легко улыбнулся: А почему бы и нет? Впрочем, давай отложим это на несколько лет.
Пока они вдвоем перешучивались, стражник привел вовнутрь человека — это был старый евнух из числа приближенных императора.
У господина Се прекрасное расположение духа. — Старый евнух остановился в нескольких шагах от Се Ланьцы и почтительно поклонился.
Се Ланьцы отставил ковшик с водой, вытер руки и вежливо произнес: Приветствую вас, евнух. Не знаю, какая важная нужда привела вас в Поместье Се?
Ваше Величество призывает господина во дворец. — Произнеся это, старый евнух помрачнел, его прежнее доброжелательное выражение лица сменилось строгим, словно произошло что-то недоброе.
Се Ланьцы заметил перемену в выражении лица старого евнуха. Тогда я переоденусь и сразу же отправлюсь с вами во дворец, — сказал он, а затем распорядился со стражником: Проводи евнуха в передний зал, пусть немного отдохнет.
Старый евнух ответил: Благодарю господина.
Когда Се Ланьцы и старый евнух вошли в императорские покои, они увидели выходящего оттуда придворного лекаря. Тот выглядел крайне озабоченным, а его брови были глубоко сдвинуты.
Император, набросив верхнюю одежду, сидел на ложе и выглядел постаревшим.
Се Ланьцы поклонился императору и осведомился о его здоровье: Ваше Величество нездоровится?
Старые хвори, — император отмахнулся от него. — Се, любимый министр, помоги мне выйти наружу, здесь невыносимо душно.
Се Ланьцы помог императору выйти во двор, и старый евнух тут же поднес плетеное кресло, следуя за ними на небольшом расстоянии.
Пройдясь, император устал. Заметив его взгляд, старый евнух подбежал к нему, поставил стул и отступил назад, согнувшись в пояснице.
Усевшись в кресло, император поднял взгляд на почтительно стоящего перед ним сановника и спустя мгновение многозначительно произнес: Се, любимый министр, неужели тебе совсем нечего мне сказать?
Что значат эти слова императора? Неужели он что-то узнал? Сердце Се Ланьцы упало, и он ответил: Я туп и невежествен, о чем именно изволит говорить Ваше Величество?
Евнух Янь мертв, доходили ли до тебя эти слухи?
Произнося это, император говорил ровным тоном, словно рассуждал о том, что сладости с Императорской кухни оказались чересчур приторными. Он отвел взгляд и принялся наблюдать за маленькими птичками, порхавшими по крепостной стене.
Я слышал, что евнух Янь разбил преподнесенный в дар фарфоровый сосуд из золота и нефрита, после чего покончил с собой, страшась наказания. — Такова была ходившая во дворце версия гибели, и Се Ланьцы не стал выяснять, правдива ли она.
Бывает, что человек — моя собственная плоть и кровь, и даже совершив проступок, ради кровных уз я оставляю ему жизнь, — в глазах императора мелькнуло холодное и жестокое выражение. В этот момент он крепко сжал руку, и четки на его запястье лопнули, рассыпавшись по земле. Он предупредил Се Ланьцы: Но если кто-то другой осмелится на дерзкие безумства, я заберу его жизнь!
В словах императора звучала угроза. Се Ланьцы не успел даже испытать удивления: он рухнул на колени и сам запросил наказания: Я виновен, прошу Ваше Величество покарать меня.
Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь доносившимся время от времени щебетанием птиц. Се Ланьцы стоял на коленях на ледяных каменных плитах, его спина окаменела. Правитель, уже несколько десятилетий прочно удерживающий Поднебесную в своих руках, оказался куда глубже и сложнее, чем он предполагал.
С самого основания династии Великая Далян каждый монарх больше всего страшился сговора принцев с чиновниками ради личной выгоды. Се Ланьцы не знал, докуда именно докопался император в расследовании его связей со вторым принцем, поэтому мог лишь молча стоять на коленях, ожидая приговора.
После долгого молчания император заговорил: Ты издавна дружен с Хуай-ваном. Был ли ты замешан в том, что в новогоднюю ночь он отравил третьего?
Се Ланьцы замер. В тот новогодний день он вышел из резиденции второго принца и вместе с евнухом Янем вошел в покои третьего принца. Все происходило под контролем людей, которым он безоговорочно доверял, так как же могла просочиться весть об этом, став известной императору?
Нет, скорее всего, император знал лишь о поступках Ли Шухэна и не догадывался о личном участии Се Ланьцы. Если бы государь был осведомлен об этом, он не стал бы ограничиваться лишь нравоучениями и предупреждениями — покушение на жизнь наследника престола каралось смертью.
Се Ланьцы ответил: У меня не было подобных замыслов, и я бы не смел.
Император пристально всматривался в глаза Се Ланьцы, а затем спросил его: Третий пропал по дороге в Цяньчжоу, тебе это известно?
Император получил известие столь быстро! Се Ланьцы подавил внутреннее замешательство и доложил: Это я отпустил его. Третий Его Высочество по своей природе должен был стать птицей, взмывающей в выси, и я не пожелал видеть, как он чахнет в Цяньчжоу. Я поступил по собственной воле и прошу Ваше Величество покарать меня.
Однако, услышав это, император вовсе не рассердился, а лишь медленно произнес: Все в этом мире предрешено судьбой, и ничто не подвластно человеку.
Он, как и его покойная матушка, жаждал свободы. Что ж, можно считать, что это желание исполнилось. — Император тяжело закашлялся, его голос звучал слабо. — Когда-то я назначил тебя наставником третьего, и хотя придворные чиновники яростно возражали из-за твоей молодости, я все равно настоял на своем. Теперь же видится, что я был прав.
http://bllate.org/book/30985/3777013
Готово:
