Се Ланьцы опустил голову. До сих пор он не мог найти в себе сил вспоминать события той новогодней ночи. Даже сейчас, стоило ему представить взгляд, которым Ли Шуюнь одарил его перед уходом, сердце начинало ныть от боли. Се Ланьцы честно признался императору:
— Мне горько перед Третьим принцем, и мне горько перед Вашим Величеством.
— Встань, — император протянул руку и помог Се Ланьцы подняться, после чего медленно добавил: — Третий умен и одарен, но он рожден принцессой предыдущей династии, и я не могу доверять ему до конца. Он позволил подговорить себя, ворвался с мечом во дворец и пытался совершить злодеяние — по закону это чистый мятеж! То, что я всего лишь сослал его, — величайшее милосердие.
Стоявший перед ним император, хоть и был уже в летах, сохранял прежнее величие. Десятки лет он правил государством, но теперь, говоря о собственных сыновьях, он представал не столько суровым отцом, сколько правителем. Видимо, такова безжалостность императорского дома — зачастую это вынужденная мера.
Император продолжил:
— Второй же неуравновешен и жесток. Он посмел поднять руку на родного брата. Я узнал об этом вчера и не сомкнул глаз всю ночь.
Се Ланьцы, стоявший рядом с императором, проникся жалостью к этому венценосному отцу, но как подданный он не мог позволить себе рассуждать о делах принцев, поэтому лишь ответил:
— Прошу Ваше Величество умерить гнев.
Император вгляделся в Се Ланьцы сквозь мягкие лучи полуденного солнца. Молодой человек был статен и красив, ему едва минуло восемнадцать, он происходил из знатного рода, но не был ни высокомерным, ни заносчивым. Обладая выдающимся умом, он умел скрывать свой блеск. Без сомнения, в будущем он станет столпом государства.
Спустя долгое время император, словно увидев в Се Ланьцы черты дорогого ему человека, с сожалением улыбнулся:
— Если бы учитель был жив, он бы подсказал мне, как поступить правильно.
Учителем, о котором говорил император, был отец Се Ланьцы.
Внезапно императора сотряс тяжелый кашель. Казалось, все его внутренности скрутило, дыхание перехватило, лицо исказилось от боли, а на лбу вздулись вены — он стал похож на иссохшее старое дерево.
Сквозь пальцы, которыми император прикрывал рот, просочилась ярко-алая кровь. Зрачки Се Ланьцы сузились. Осознав происходящее, он тут же громко крикнул ожидавшим снаружи евнухам и служанкам:
— Скорее зовите лекарей из Императорской врачебной палаты!
Старый евнух, который пал ниц еще тогда, когда император в гневе разбил свои четки, поспешно вскочил и в панике бросился в Императорскую врачебную палату.
Се Ланьцы достал платок и принялся вытирать кровь с лица императора. Тот не обращал внимания на испачканную одежду и, едва ворочая языком, прохрипел:
— Клан Се три поколения служил с преданностью, уже два поколения подарил учителей императорам. В прошлом был род Ся, три поколения их наставников прославились в веках, и потомки чтят их память.
Голос императора слабел, дыхание прерывалось:
— Юй еще мал. Се, мой верный подданный, желаешь ли ты вместе с Ханьлинем Лу стать его наставником и помощником?
Ли Шуюй, пятый сын императора, которому в этом году исполнилось восемь лет.
Се Ланьцы в изумлении поднял голову, встретившись с твердым взглядом императора. Только сейчас он осознал: государь решил назначить Пятого принца наследником, и вызвал его сегодня, чтобы вверить ему судьбу сына.
Се Ланьцы опустился на колени. В его памяти вновь всплыли слова Ли Шуюня, брошенные в ту новогоднюю ночь: он не достоин зваться учителем. Эти мысли никак не отступали.
Нарушить волю монарха он не мог, поэтому, собравшись с духом, уклончиво ответил:
— Ученость господина Лу в Великой Далян не знает равных. В том, что касается обучения и разъяснения основ, я не могу с ним сравниться. Я готов исполнить свой долг и оказать господину Лу всяческую поддержку.
— Хорошо, хорошо… — дрожащими окровавленными руками император достал из-за пазухи императорский указ и с благоговением вложил его в руки Се Ланьцы. — Это указ о престолонаследии. Надеюсь, мой верный Се, ты никогда не забудешь данное мне сегодня обещание.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Сказав это, император закрыл глаза и испустил дух. Евнухи перенесли его в опочивальню, вскоре прибыли несколько лекарей из Императорской врачебной палаты и, обливаясь потом, принялись ставить иглы.
Се Ланьцы приказал страже взять под охрану покои императора и никого не впускать. Эта ночь стала бессонной для многих во дворце.
В час быка лекарь, дежуривший у кровати, заподозрил неладное. Дрожащими руками он проверил дыхание императора и, рухнув на пол, пополз к выходу. Добравшись до Се Ланьцы, он прошептал:
— Господин, Его Величество скончался!
Се Ланьцы стоял под карнизом крыши. Он бросил взгляд в сторону опочивальни, затем посмотрел на усыпанное звездами небо и негромко произнёс:
— Я знаю.
В этой перерожденной жизни все же произошли перемены. В прошлой жизни император скончался ближе к концу весенних экзаменов, теперь же время сдвинулось — очевидно, его окончательно доконал Второй принц.
В этой жизни император оставил указ о престолонаследии в пользу Пятого принца, что было самым верным решением. Семья матери Пятого принца не обладала большой властью, к тому же мальчик был добр и ладил со старшими братьями — это помогло бы сохранить жизни многим во дворце.
В покоях императора царил хаос, однако во дворце Пятого принца все было как обычно.
Ли Шуюя разбудил шум поспешных шагов снаружи. Он вышел в нижнем белье, распахнул двери и увидел Се Ланьцы во главе отряда дворцовой стражи, направляющегося прямо к нему. Се Ланьцы сохранял свое обычное холодное выражение лица, но сейчас выглядел необычайно серьезно.
Ли Шуюй не понимал, что происходит. Испугавшись, он уцепился за косяк двери и робко позвал:
— Дядюшка… дядюшка.
Мать Ли Шуюя и мать Се Ланьцы состояли в дальнем родстве, так что называть его так было вполне уместно.
Се Ланьцы посмотрел вниз на крошечного мальчишку, который едва доходил ему до пояса и был ниже трона в главном зале. В будущем ему предстояло в одиночку управлять Великой Далян. Се Ланьцы вздохнул и огласил императорский указ.
— Ч-что это значит?
Ли Шуюй был еще слишком мал, чтобы понять смысл слов. Он потянул Се Ланьцы за край одежды и прошептал, противясь происходящему:
— Дядюшка, я не хочу.
Се Ланьцы тут же прикрыл ему рот рукой.
— Здесь нет места желаниям. Это должен быть только ты. — Он отнял руку, извиняясь за свою дерзость. Присев на корточки, он спокойно и с оттенком бессилия сказал: — Отныне никаких дядюшек. В стенах дворца существуют только государь и подданный.
Три дня спустя новый император Ли Шуюй взошел на престол. Второй принц, Ли Шухэн, поднял мятеж, который был подавлен дворцовой стражей под командованием Се Ланьцы. Новый император, вспомнив о братских узах, приказал заточить его в Княжескую резиденцию в Хуайнане.
Что же до отравленного вина, о котором стало известно покойному императору, то последующее расследование не выявило никаких зацепок, поэтому все списали на неосторожность Евнуха Янь, который допустил оплошность во дворце.
http://bllate.org/book/30985/3777014
Готово:
