Се Ланьцы задержал взгляд на этом следе: след от клыка глубоко отпечатался в его коже. Се Ланьцы вздохнул:
— Боюсь, он уже не сойдёт. Будь что будет.
Се Ланьцы в последнее время ходил сам не свой, и Се Цинь, сильно переживая за его состояние, намеренно заговорил об этом:
— Совсем скоро начнутся весенние экзамены, в эти дни съезжающиеся со всех мест цзюйжэнь останавливаются постоять в крупнейших столичных постоялых дворах — пишут стихи, сочиняют оды, такая вокруг оживлённая суета.
— Правда? — Се Ланьцы заинтересовался, уголки его губ изогнулись в улыбке. — Тогда давай переоденемся и сходим прогуляться, посмотрим.
Се Ланьцы вместе с Се Цинем пешком вышли на улицу. Какая-то девушка приняла Се Ланьцы за экзаменующегося учёного и бросила в его сторону цветок.
В Великой Далян существовал такой обычай: если молодая девушка приглядывала какого-то учёного, она бросала в него цветок. Если учёный тоже испытывал к девушке симпатию, то, сдав экзамены и получив учёную степень, он мог посвататься к ней.
Се Цинь с улыбкой произвел подсчет:
— Молодому господину в этом году исполнилось уже восемь, будь жив старый господин, он бы наверняка давным-давно подыскал для вас невесту из благородной семьи.
— Се Цинь, у меня пока нет таких мыслей, я хочу лишь защитить Клан Се и сберечь Великую Далян. Перед лицом страны и народа любые личные чувства — сущая мелочь.
Шестнадцатилетний Се Ланьцы в одиночку поднял на плечах весь Клан Се. Непревзойденный в красоте и талантах, при этом скромный и мягкий в общении, он заставлял трепетать сердца многих столичных дев.
Се Цинь нарочито вздохнул:
— Если девушки узнают об этом, их сердца непременно будут разбиты.
— Смотри под ноги, — Се Ланьцы резко потянул Се Циня за руку, и тот в испуге отшатнулся назад: не придержи его молодой господин, он бы угодил прямо кому-то на ногу.
Этот человек был одет в лохмотья. В Столице поддерживался строгий порядок, и нищим запрещалось появляться на улицах. Се Цинь без церемоний выпалил:
— У подножия трона Сына Неба попрошайничать запрещено! Гляжу, руки-ноги на месте, неужто нельзя найти себе хоть какую-то работу? Живо убирайся отсюда!
Тот человек поднялся на ноги и почтительно произнес:
— Я не нищий, я цзюйжэнь, прибывший на столичные экзамены.
Се Цинь окинул его взглядом и с подозрением спросил:
— Цзюйжэнь? Не пошёл в постоялый двор, а вырядился в такое пугало?
— Я не обманываю вас, у меня есть экзаменационный билет. — Человек вытащил из кармана помятый клочок бумаги. Се Цинь бросил на него взгляд: перед ним действительно оказался один из нынешних экзаменующихся.
Тот пояснил:
— На полпути у горы Юньчэн я столкнулся с горными разбойниками. Они отобрали у меня все ценные вещи, а меня самого заперли в конюшне на тяжёлые работы. Мне удалось бежать посреди ночи, пока они не обращали внимания.
— В Юньчэне завелись горные разбойники? — Се Ланьцы на мгновение задумался, а затем распорядился: — Выдели ему десять лямов серебра, пусть снимет комнату на постоялом дворе и как следует подготовится к экзаменам.
— Благодарю молодого господина! — Тот принял наличность из рук Се Циня и с глубокой благодарностью отвесил несколько поклонов.
Се Ланьцы заглянул на постоялый двор, где собирались участники экзаменов, но, сочтя это скучным, вскоре вышел обратно.
— Молодой господин, вы размышляете о тех разбойниках? — видя, что Се Ланьцы опустил брови и о чём-то думает, спросил Се Цинь.
— Мм, — отозвался Се Ланьцы. — Гора Юньчэн далеко от Столицы, туда и обратно на хорошем скакуне двое суток пути. Места там крутые и гористые, обороняться легко, а нападать трудно, разбойники бесчинствуют, но весть об этом до сих пор не дошла до Столицы. Боюсь, местные чиновники смотрят на это сквозь пальцы или даже состоят с ними в сговоре.
Се Цинь сложил руки в приветствии:
— Этот подчиненный готов возглавить отряд и отправиться туда, чтобы избавить народ от этой напасти.
— Не нужно, — Се Ланьцы посмотрел вперёд и тихо произвел: — У меня на примете уже есть подходящий человек.
— Кто же это?
— Второй принц Ли Шухэн.
Вернувшись домой, Се Ланьцы приказал Се Синю отправить визитную карточку второму принцу, и на следующий день Ли Шухэн с самого утра пожаловал в Поместье Се, прихватив с собой кувшин отменного вина.
— С наступлением этого года мы с тобой сегодня собираемся впервые, — Ли Шухэн налил Се Ланьцы чашу вина. — Ланьцы, это же превосходное персиковое вино, ты непременно должен выпить пару чаш.
Се Ланьцы сделал глоток: вино оказалось ароматным, сладковатым на вкус, растекающимся по горлу теплом. Как было бы прекрасно испить такого в кругу единомышленников и верных друзей! Вот только человек, сидевший перед ним, в прошлой жизни разорил его дом и казнил всех обитателей Поместья Се.
— В начале года много хлопот по службе, у меня выдалось свободное время.
Ли Шухэн улыбнулся:
— Разве мы не договаривались, что, когда мы только вдвоем, тебе не обязательно называть себя моим слугой?
Се Ланьцы опустил чашу на стол:
— Полагается соблюдать порядок, этикетом нельзя пренебрегать.
В глубине глаз Ли Шухэна промелькнуло недовольство:
— Ланьцы, мне всё кажется, что после той твоей тяжелой болезни в прошлом году ты стал со мной особенно холоден.
— У меня от природы такой нрав, Ваше Высочество просто многого себе воображает. — Се Ланьцы подлил вина Ли Шухэну и слегка прикусил губу в сдержанной улыбке.
— Ланьцы, не переживай, как только я взойду на престол, я непременно дарую тебе титул хоу и назначу первым министром, — Ли Шухэн чокнулся с ним чашей. — Получить твою помощь, Ланьцы, — чего еще мне желать?
— Вашему Высочеству уже двадцать три, но вне стен императорского двора вы не совершили никаких деяний, — неторопливо проговорил Се Ланьцы. — Если рассуждать о заслугах, Первый принц пользуется куда большей любовью народа.
— И что же тогда делать? — Ли Шухэн немного встревожился. В юные годы он действительно проявлял излишнюю осторожность и не смел покидать императорский город, опасаясь повстречати снаружи кого-нибудь, кто посягнет на его жизнь. Теперь же в Подцарстве царил мир, но при всём своем желании приложить силы он не находил им применения.
Се Ланьцы холодно произнес:
— В Юньчэне объявилась шайка разбойников, и сегодня после утреннего доклада я уже доложил об этом Вашему Величеству. Вот тебе и случай проявить себя и стяжать славу.
— Какая-то жалкая шпана, с ними вполне мог бы справиться местный уездный судья. С чего бы мне тащиться за тысячу ли и поднимать такую шумиху? — Ли Шухэн помрачнел лицом. Пусть он и не совершил особых подвигов на выезде, но Се Ланьцы явно недооценивал его, раз предлагал принцу крови лично разбираться с какими-то бандитами — люди ведь со смеху помрут, если об этом услышат.
Се Ланьцы заметил перемену в настроении Ли Шухэна, но не придал ей особого значения, лишь пояснил:
— Всё не так просто, как с обычной шпаной. Я отправлял людей разведать обстановку: разбойников там около сотни, и проезжие торговцы с простыми людьми уже давно страдают от их бесчинств. Я подозреваю, что главарь разбойников повязан с местными чиновниками, но доказательств пока нет. Если Вашему Высочесть удастся истребить бандитов подчистую и вывести на чистую воду чиновников, вредящих народу, а после доложить об этом Вашему Величеству, это заставит придворных взглянуть на вас совершенно иначе, а народ — преисполниться благодарности.
Ли Шухэн долго сидел, опустив голову, и в конце концов согласился. Он поднялся на ноги и нетерпеливо произнес:
— Я сейчас же вернусь домой, соберу вещи, а затем отправлюсь во дворец на встречу с отцом-Императором.
Се Ланьцы поднял чашу и напутствовал его:
— Желаю Вашему Высочеству удачи в дороге, будьте осторожнее.
Когда Ли Шухэн ушел, Се Цинь толкнул дверь и вошел в комнату:
— Молодой господин, каковы будут указания?
http://bllate.org/book/30985/3777012
Готово:
