На обратном пути Хэ Юй заглянул в ветеринарную клинику, чтобы черному коту сделали полный осмотр. Ничего серьезного не нашли — лишь поверхностные раны да истощение, а вдобавок небольшая грязь на шерсти и кожное заболевание. Стоило вернуться домой, искупать его и потравить паразитов, как все прошло бы.
Когда пришло время расплачиваться, Хэ Юй сказал Пэй Цзи:
— Считай, что мы завели его вместе, так что с тебя половина суммы.
Пэй Цзи вопросительно изогнул брови. Какое вообще отношение этот кот имел к нему?
Хэ Юй, казалось, прочитал его сомнения:
— Если бы ты не захотел жареную сосиску, разве я заметил бы его? В таком состоянии его нельзя было оставлять на улице — он бы просто погиб, так что на тебе лежит половина ответственности.
Пэй Цзи счел его слова отчасти разумными, опустил голову и протянул:
— Тогда вычти эту сумму из моей доли.
Хэ Юй остался доволен.
Вернувшись, Хэ Юй снова зашел в зоомагазин и накупил целый ворох кошачьих принадлежностей. Обходя раны, он кое-как искупал кота. До этого тот был донельзя грязным, а из-за необходимости накладывать мази шерсть на нем состригли клочьями, так что вид у животного был совершенно неказистый.
Хэ Юй приподнял кота, оглядел его и вздохнул:
— Страшный жуть.
Домой они вернулись уже около десяти часов вечера. Хэ Юй привел Пэй Цзи в недавно открывшуюся шашлычную.
У палатки толпилось много народу, и Хэ Юй отыскал свободный столик в самом углу, заказав две бутылки пива.
Пэй Цзи никогда прежде не пробовал современный алкоголь. Подражая Хэ Юю, он сделал глоток прямо из горлышка, и непривычный вкус заставил его замереть на месте с озадаченным видом.
Подававшая заказы девчушка с завязанными на макушке пучками-шишечками, судя по возрасту, еще училась в начальной школе. Заметив черного кота у ног Хэ Юя, она не сводила с него глаз.
Хэ Юй заметил, что черный кот тоже мяукает на девочку, словно они были знакомы.
— Малышка, ты раньше видела этого кота?
Девчушка присела на корточки и погладила черного кота по вытянутой мордочке:
— Это ты, Черныш?
Черный кот в ответ согласно мяукнул.
В глазах девочки промелькнула радость, но стоило ей заметить раны на теле кота, как блеск этот сразу же потускнел.
Она повернулась к Хэ Юю и произнесла:
— Раньше он вместе с другой кошкой лихуа часто приходил к нашему дому попрать еды. А потом в один день он пропал. Его уже целую неделю не было видно, и я не знаю, как он умудрился получить такие тяжелые раны. Хорошо, что ему встретились такие добрые люди, как вы, старший брат.
Хотя девочка была еще мала, она понимала все, что полагалось понимать в ее годы.
Раны на теле котенка явно не были получены по собственной неаккуратности.
Хэ Юй на мгновение замер. Глядя на лежащую рядом с черным котом кошку лихуа, он стянул с шампура мясо и потрепал девочку по голове:
— Я видел ту лихуа, с ней все в порядке, она очень бодрая.
Глазки девочки снова засияли:
— Правда? Ну и славно! Ой, старший брат, подожди минутку.
С этими словами она убежала, а спустя мгновение примчалась обратно с бумажной коробкой в руках:
— Старший брат, это я купила на свои карманные деньги. Вы ведь собираетесь приютить Черныша? Возьмите, это ему.
Хэ Юй с улыбкой принял коробку:
— Спасибо. В следующий раз, как Черныш поправится, я приведу его показать тебе.
Девочка улыбнулась, и на ее щеках проступили две очаровательные ямочки:
— Спасибо, старший брат! Если увидите ту лихуа, отдайте ей тоже половину.
Лихуа, дремавшая рядом с черным котом, сладко потянулась и легонько цапнула лапкой воздух по направлению к девочке.
Вот только девочка уже не могла ее видеть.
В это время суток в шашлычной было полно гостей, и девочка, не успев сказать еще пару слов, побежала звать на помощь.
Хэ Юй сделал глоток пива. Ледяной напиток принес приятное освежение в этот знойный летний вечер. До его слуха долетели обрывки разговора соседей по столику, обсуждавших недавний вечерний пожар.
— Эй, а вы слыхали? Там у овощного рынка сегодня пожар был.
Собеседник тут же с любопытством поинтересовался:
— На рынке вечно полно народу, кто-нибудь пострадал?
Местные жители всегда ходили закупаться именно туда.
Тот махнул рукой:
— Да нет, не на самом рынке, а в квартале одноэтажек неподалеку. Помнишь, там собирались затевать снос?
— Помню-помню, тогда из-за этого такой шум поднялся.
— Вот в том квартале в одном доме и вспыхнул пожар. Что самое странное — хозяев дома не было, с чего бы ему загореться? Причем сгорел только их дом, а вокруг ничего не затронуло. Когда пожарные приехали, огонь даже водой потушить не могли.
Люди всегда падки на подобные загадочные истории, и его собеседник даже бросил есть, ожидая продолжения.
— Говорят, из того двора вечно какие-то странные звуки доносились. Может, это какая-то нечисть пришла мстить?
Собеседник поежился:
— Среди ночи такое услышишь — мороз по коже, брось ты.
У Пэй Цзи был отличный слух, и он расслышал все от начала до конца. Он продолжал пробовать еду, копируя движения Хэ Юя, и одновременно разглядывал Судью Подземного Мира, с которым его свела такая неожиданная встреча.
— Ты изучал даосские техники? — спросил он.
Хэ Юй кивнул:
— Ага, в детстве учился кое-чему у старого даоса.
Правда, после тринадцати лет он больше к этому не возвращался.
— Неужели тебя и впрямь призвали не просто так, между вами явно есть какая-то связь.
Система Подземного Мира вряд ли могла допустить ошибку, и забрать обычного смертного живого человека случайно было почти невозможно — возможно, в этом таилась некая высшая воля.
Хэ Юй на мгновение опешил, а затем с облегчением улыбнулся:
— Наверное. В детстве, когда погибли родители, мне все казалось, что это расплата за мое увлечение подобными вещами. Мама была слабой женщиной, и порой, когда я возвращался домой весь в синяках и царапинах, она пугалась и плакала. После ее смерти на седьмой день я увидел ее. Она сказала, что не винит меня и моей вины в этом нет, но все же надеялась, если будет такая возможность, что я проживу жизнь обычного человека.
Поняв принцип, Пэй Цзи уже самостоятельно, используя палочки для еды, снял мясо с шампура и обмакнул в соус, молча слушая рассказ Хэ Юя о своем прошлом.
Еще в прошлый раз он удивился: Хэ Юй говорил, что потерял родителей в тринадцать лет, но за все время, что он провел в его доме, тот ни разу не упомянул ни о каких других родственниках, и никто его не навещал. Он всегда был один. Как же он рос все эти годы?
Хэ Юй откупорил еще одну бутылку пива:
— Я спросил старого даоса, нет ли какого-то способа сделать так, чтобы я больше не видел всего этого. Он тяжело вздохнул и потратил всю свою жизнь культивации на то, чтобы закрыть мне эти глаза Инь-Ян.
В памяти всплыл слегка беспомощный взгляд старика, который в конце концов все равно нашел выход.
— Вскоре после этого старый даос преставился. Я не знаю, было ли это связано со мной.
Хэ Юй сделал еще глоток. Скорее всего, связано — если бы он не попросил избавиться от этих глаз Инь-Ян, старый даос, пожалуй, смог бы прожить еще немало лет.
Наставник — он как отец. После смерти родителей рядом оставался лишь искренне заботившийся о нем старый даос, но и он ушел.
Хэ Юй пил мало, но бутылка пива натощак уже заставила его щеки покраснеть, а взгляд — затуманиться.
Он улыбнулся:
— Старый даос наверняка не знал, что помочь ему прикрыть мои глаза удалось лишь на неполных десять лет. Стоило мне спуститься в Подземный Мир, как от переизбытка Инь-ци я снова все завидел.
Пэй Цзи спросил:
— Как звали того даоса? Известно ли, когда он родился и когда умер?
Хэ Юй не знал даты рождения, поэтому ответил Пэй Цзи лишь на вторую часть вопроса.
Пэй Цзи тихонько хмыкнул и продолжил есть.
Хэ Юй больше ничего не говорил, а Пэй Цзи не стал расспрашивать: раз тот говорит — он слушает, не говорит — просто ест.
Уходить едва не закончалось конфузом: в карманах Пэй Цзи не было ни единой монеты. Под руководством хозяина заведения он достал телефон Хэ Юя, приложил палец для сканирования отпечатка и подтвердил оплату лицом — словом, расплатился с грехом пополам.
Пэй Цзи взвалил на себя шатающегося от выпитого Хэ Юя и повел домой. Тот был вовсе не тяжелым, но нарочно повис на нем, норовя идти самостоятельно. Из-за того, что его ноги заплетались и волочились по земле, Пэй Цзи приходилось только труднее.
Тогда он одной рукой обвил талию Хэ Юя, приподнимая его так, чтобы рука того легла ему на плечо, а второй рукой подхватил под колени.
Хэ Юй осоловело бормотал:
— Пэй Цзи, а где твой кабинет? Почему я никогда не видел тебя в Подземном Мире?
Пэй Цзи мысленно припомнил расположение рабочего места Хэ Юя:
— Если идти от твоего офиса вглубь, мимо примерно трех перекрестков — в самом сердце Города Фэнду.
Хэ Юй невнятно угукнул в ответ:
— Ну тогда я в следующий раз наведаюсь.
В одной руке Пэй Цзи нес пакет с продуктами, в другой — переноску с котом и припасами, а свободной рукой поддерживал Хэ Юя. В этот час на улице уже почти не осталось прохожих, зато машин сновало немало.
Фонари заливали дорогу ярким светом. Совсем не похоже на вечно мрачный Подземный Мир — здесь царила суета обычной человеческой жизни, ощущалось дыхание живых людей.
И живое дыхание рядом тоже было.
На сердце у Пэй Цзи разлилось ни с чем не сравнимое удовольствие — жизнь здесь совершенно отличалась от тянувшихся день за днем серых будней в преисподней.
Ему даже захотелось, чтобы эта дорога длилась дольше, а Хэ Юй прожил свою жизнь как можно дольше.
Он чуть тронул губы улыбкой, замедлил шаги, прислушиваясь к бормотанию Хэ Юя во сне и впитывая вечерний ветерок.
Увы, как ни коротка дорога, у нее всегда есть конец, тем более что шашлычная находилась совсем недалеко от жилого комплекса.
Пэй Цзи вызвал лифт, поднялся наверх и приложил палец к сенсору замка — пару дней назад Хэ Юй внес его отпечаток.
Раздался мелодичный звонок, и дверь действительно открылась.
Пэй Цзи с удивлением посмотрел на собственную руку и лишь затем толкнул дверь и вошел внутрь.
Едва переступив порог, Хэ Юй принялся сбрасывать одежду и прямиком направился в ванную умываться. Вышел он оттуда в одних боксерах-семейниках, направился к кровати, натянул пижаму и, казалось, начисто забыл о существовании Пэй Цзи.
Услышав доносившееся с кровати ровное дыхание, Пэй Цзи на мгновение замер. Он отнес кошачью переноску в другую комнату, насыпал корма, налил воды, приоткрыл дверцу клетки и тихонько произвел:
— Выпускаю тебя, только не шуми, разбудишь его.
Черный кот, казалось, понимал человеческую речь: он самостоятельно выбрался и улегся спать на мягкую подстилку.
Затем Пэй Цзи тихонько подошел к холодильнику и аккуратно разложил купленные продукты, действуя с предельней осторожностью, чтобы ненароком не потревожить сон Хэ Юя.
Закончив, он бесшумно удалился.
В Мире живых наступал час отдыха для людей, зато для призраков и духов наступала пора наивысшей активности.
Красная колесница Пэй Цзи промчалась по Миру живых и вернулась в подземную обитель. Куда бы она ни направлялась, повсюду призраки падали ниц в трепете и ужасе.
Прибыв во Дворец Перерождения, Пэй Цзи велел позвать заведующего здесь призрачного стража и передал ему имя старого даоса, названное Хэ Юем, и точный час его смерти:
— Проверьте, не переродился ли он.
Умершие несколько лет назад могли еще не успеть получить новое тело — при нынешней низкой рождаемости они вполне могли все еще стоять в очереди.
Пэй Цзи восседал на главном троне, опустив взгляд и играя с сидевшей у него на коленях лихуа.
Кошка оказалась с характером: ей было совершенно все равно, какой пост занимает сидящий перед ней дух. Когда ей надоело терпеть ласки, она без малейших колебаний вцепилась зубами в палец Пэй Цзи.
Тут же рассмеявшись, Пэй Цзи пару раз погладил ее по шерстке, подхватил на руки и протянул стоявшему неподалеку призрачному стражу:
— Отнеси ее Судье Хэ Юю.
Призрачный страж бережно принял кошку и двинулся вперед поступью столь размеренной, будто боялся уронить или растемшить ее.
Прошло около четверти часа, как душу старого даоса доставили перед очи Пэй Цзи.
При жизни старый даос сделал немало добрых дел, и по дороге призрачный страж не удержался от наставления:
— Великий Владыка Бэйинь лично призвал тебя, так что будь осторожен в словах и поступках. Этот владыка нрава переменчивого.
http://bllate.org/book/30984/3776969
Готово:
