Будучи старым даосом, который посвятил постижению Дао столько лет, он, естественно, понимал, что означает Великий Владыка Бэйинь. В дороге он мысленно оглянулся на всю свою прожитую жизнь и не припомнил за собой никаких дурных поступков, а значит, этот владыка явился явно не для того, чтобы чинить ему неприятности.
Увидев легендарное высшее божество, управляющее Подземным Миром, старый даос, хоть и удивился его молодому и необычному облику, всё же почтительно поклонился.
Заметив на лице Пэй Цзи спокойное выражение, старый даос успокоился: похоже, всё обстояло именно так, как он и думал, и ничего плохого не предвещалось.
Пэй Цзи спросил:
— Ты помнишь Хэ Юя?
Услышав это имя, старый даос слегка широко раскрыл глаза, а в его голове пронеслись тысячи мыслей. Уж не сотворил ли Хэ Юй какую-нибудь глупость? При одной мысли о способностях Хэ Юя его сердце заколотилось, но он тут же вспомнил, что Хэ Юй всегда отличался рассудительностью и вряд ли мог совершить что-то выходящее за рамки дозволенного.
— Помню, — не смея говорить лишнего, ответил он.
Пэй Цзи перелистнул страницы жизнеописания старого даоса: тот был праведным маленьким даосом, накапливающим добродетель и творящим благие дела, к тому же обладал вполне реальными познаниями. Встретив его, Хэ Юй тоже повстречал хорошего человека, не то что нынешние обитатели Мира живых, которые гонялись лишь за пустой славой.
В наступившей короткой тишине ладони старого даоса от напряжения слегка вспотели — впрочем, призраки потеть не умеют.
Этот легендарный Великий Владыка Бэйинь сидел перед ним в футболке и джинсах, вылитый современный студент колледжа, однако исходившее от него давящее ощущение ничуть от этого не уменьшалось.
— Я вижу, что в следующей жизни ты сможешь переродиться в хорошей семье, но придётся немного подождать. Если хочешь, можешь снова родиться человеком сейчас же, либо остаться в Подземном Мире и стать посланником подземного мира. В Управлении Задержания Душ как раз не хватает управляющего, не желаешь ли отправиться туда?
Старый даос слегка опешил, не понимая, каким образом разговор перескочил с Хэ Юя на это.
Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Я желаю остаться в Подземном Мире. — Ведь круговорот жизней не прекращался, сколько бы их ни было.
Пэй Цзи закрыл книгу, лежавшую у него в руке:
— Тогда завтра же отправляйся на службу, к тому же это принесёт благословения твоему даосскому храму.
Старый даос поспешно поблагодарил его земным поклоном.
Набравшись смелости, он осторожно спросил:
— По какому поводу император изволил упомянуть Хэ Юя?
Пэй Цзи поднялся, собираясь уходить:
— О, сегодня он заговорил со мной о тебе, сказав, что чувствует перед тобой некоторую вину: ты потратил всю свою жизнь на совершенствование ради него, а в итоге всё равно влачишь существование, видя призраков.
Старый даос и вовсе замер на месте, изо всех сил пытаясь переварить услышанное от Великого Владыки Бэйинь.
Что это значит? Хэ Юй упомянул его в разговоре с Великим Владыкой Бэйинем? Кем же тогда работает Хэ Юй?
Его губы слегка задрожали: этот маленький ученик обладал поистине великими способностями, да и судя по словам самого владыки, тот весьма высоко ценил Сяо Юя.
— Как император познакомился с Сяо Юем?
Пэй Цзи уже сделал несколько шагов к выходу. Если говорить о том, как они познакомились с Хэ Юем:
— Мы сблизились, когда я угостил его острым хого.
Старый даос: ?
Это вообще язык бессмертных? Почему он понимает его с таким трудом?
Когда Пэй Цзи удалился, призрачный страж, приведший старого даоса, тяжело вздохнул с облегчением:
— Ох, напугал до смерти! Я-то думал, ты вляпался в неприятности. Теперь тебе придется изменить привычку и звать его не иначе как господин.
Призрачный страж шутил с улыбкой: они со старым даосом успели немало пообщаться и отлично ладили.
— Похоже, мне передалось благословение моего маленького ученика. — Он пробыл мертвым столько времени, и только сейчас о нем вспомнили.
Призрачный страж, услышавший предыдущий разговор, в этот момент внезапно всё понял:
— Так ты, оказывается, наставник судьи Хэ Юя!
Услышав это, старый даос тут же принялся расспрашивать подробности и только тогда узнал всю предысторию от начала до конца.
Выслушав его, он лишь вздохнул:
— Всё это — воля небес.
— Чего ты вздыхаешь? Теперь вы сможете видеться: как только он заступит на смену, ты сможешь навещать его во дворце.
Старый даос подумал, что и правда так, и, вернувшись, принялся коротать дни в ожиданиях.
Он не держал зла на Хэ Юй за то, что тот, будучи Судьей, не приходил к нему: у людей и призраков свои законы, и только так всё было правильно. Зато теперь, когда они оба стали посланниками подземного мира, у них появилась возможность видеться.
На следующий день Хэ Юй проспал до самого полудня. Поднявшись, он потер голову: от похмелья ужасно раскалывалась голова, и он решил больше никогда в жизни не пить — во всём виноват вчерашний приступ гнева.
Зевая, он поднялся с постели и внезапно замер, заметив сидевшего на диване и похожего на манекена Пэй Цзи, отчего разом взбодрился куда сильнее.
Пэй Цзи указал на небольшой будильник на тумбочке у кровати Хэ Юя:
— Вчера ты велел мне прийти пораньше, сказав, что сегодня мы пойдём фотографироваться.
Он пришёл, но Хэ Юй ещё даже не проснулся. Видя, как крепко тот спит, Пэй Цзи не стал его будить.
Хэ Юй сжался от ноющей боли в голове — он совершенно забыл об этом деле. Нащупав телефон, он взглянул на время: кажется, ещё успевали.
Перед выходом Хэ Юй насыпал корм в миску Сяохе. Кот умел ходить в туалет прямо в унитаз, избавляя Хэ Юя от лишних трат на наполнитель.
На улице стояла прекрасная погода. Едва он около десяти часов спустился вниз, как его окликнула соседка.
— Сяо Юй, утром тебя не было, я даже забеспокоилась, только собиралась зайти к тебе. — Толпившиеся у подъезда пожилые соседи, завидев Хэ Юя, тут же окружили его.
Хэ Юй немного смутился:
— Вчера перебрал с алкоголем, вот и не встал вовремя. — Он даже звона будильника не услышал.
Тетушкам было всё равно:
— Главное, что с тобой всё в порядке! Ты живешь один, раз утром не появился — мы испугались. Давай я добавлю тебя в наш чат, случись что — напишешь нам, мы и успокоимся.
Хэ Юй поспешно согласился, и соседка под её бдительным взором добавила его в общий чат.
— Это твой друг, Сяо Юй? Какой красивый парень! Сколько ему лет, есть ли у него пара?
Опасаясь, как бы Пэй Цзи снова не выдал что-нибудь шокирующее, Хэ Юй поспешно ответил за него:
— Двадцать пять, пара есть. Ха-ха, тетушки, мы спешим, у нас дела, завтра увидимся в то же время!
Он поскорее потащил Пэй Цзи прочь: если не сказать, что у того есть пара, эти тетушки ненароком вздумают посватать ему кого-нибудь, и тогда от забот точно не скрыться.
Спустившись вниз, он как раз решил забрать из пункта выдачи заказов телефоны. Хэ Юй купил два одинаковых новых смартфона.
Розовый он протянул Пэй Цзи — новинки разбирали быстро, и ему удалось урвать только один в черном корпусе, но всё равно под чехлом ничего не будет видно.
Пэй Цзи взял телефон и попытался откусить кусочек, но Хэ Юй проворным движением выхватил его обратно.
— Это телефон, его нельзя есть.
Пэй Цзи протянул «а-а», думая, что это какая-то шоколадка.
По дороге Хэ Юй объяснял ему, как пользоваться гаджетом, настроил вход по отпечатку пальца и лицу, зарегистрировал для него аккаунт на другой номер и добавил друг друга в контакты.
— Смотри, теперь можно отправлять сообщения. — Хэ Юй наугад ткнул в приветственный стикер, предложенный системой за добавление в друзья.
Пэй Цзи учился очень быстро: писать текст он не умел, поэтому пользовался голосовыми сообщениями. За те десять минут дороги он освоил и звонки, и отправку сообщений.
Хэ Юй вкратце обрисовал фотографу свои требования. За заказ платили целую десятку тысяч юаней, так что халтурить со своим жалким уровнем съёмки он не собирался.
Найдя в телефоне присланные ранее продавцом снимки, Хэ Юй выбрал две позы тех двух мультяшных персонажей из его лавки, переоделся вместе с Пэй Цзи в подобранную в фотостудии одежду и сделал два кадра.
Хэ Юй попросил исходники: он и сам умел их обрабатывать, а доверять ретушь студии выходило и медленно, и дорого.
Раз уж они всё равно выбрались наружу, возвращаться домой и готовить не хотелось, и Хэ Юй повёл Пэй Цзи перекусить в ближайший торговый центр.
Четвёртый этаж молла полностью состоял из точек с едой, а прямо у выхода из эскалатора располагался прилавок с пирожными. Хэ Юй обычно всегда покупал что-нибудь из новинок, когда видел их.
— Какое хочешь?
Пэй Цзи, глядя на прозрачную витрину, в душе хотел абсолютно каждое, но молча стоял на месте.
По выражению его лица Хэ Юй догадался о его мыслях, однако набрать слишком много было нельзя. Он подошёл и выбрал парочку тех, что пробовал раньше и находил вкусными:
— Думаю, эти вкусные.
Пэй Цзи добавил ещё несколько штук по своему выбору. Шагая следом за Хэ Юем, он ел всё то же самое, что покупал Хэ Юй, вплоть до самого ресторана с хого.
Хэ Юй молча посмотрел на заметно опустевший пакет: с пустым кошельком такую обжору точно не прокормить.
Во время еды Пэй Цзи следил за тем, когда Хэ Юй опустит палочки, и тут же прекращал есть сам.
Приближалась осень, и Хэ Юй завёл Пэй Цзи по магазинам, купив ему немного одежды, а под вещи выделил целую отдельную полку в шкафу.
Вернувшись домой, Хэ Юй принялся за ретушь снимков, пока Пэй Цзи возился с телефоном, а Хэ Юй попутно объяснял ему, как отвечать на сообщения фанатов.
Пэй Цзи не очень умел набирать текст, поэтому пользовался либо рукописным вводом, либо голосом.
Он прокручивал сообщения сверху вниз, отвечая на каждое по очереди:
— Ведущий, ведущий, я так сильно вас люблю, вы и правда невероятно красивы.
— Спасибо.
— Ведущий, мне предстоят экзамены, не могли бы вы сказать мне пару слов поддержки?
— Удачи.
— Ведущий, вы с Сяо Юем и правда пара, скажите, что это правда?!
— Это не может быть фальшивой ложью.
— Так завидую тем, кто родился таким красивым, как вы. А я чувствую себя ужасным уродом, словно и жить-то на этом свете не заслуживаю. Наверное, лучше умереть и переродиться заново.
— Сейчас переродиться очень сложно, к тому же следующая жизнь вовсе не обязательно окажется красивее нынешней, да и далеко не факт, что ты родишься человеком.
Отправив это сообщение, Пэй Цзи вскоре получил ответ:
— Спасибо, ведущий, мне расхотелось умирать.
Большинство писали о том, как он красив, и на такие реплики он лениво переставал отвечать словами, просто отсылая стикеры, рекомендованные платформой.
На те же сообщения, где люди изливали ему душу, он отвечал, предварительно немного подумав.
— Ты веришь, что на свете существуют призраки? Ха-ха, и впрямь, о чём это я спрашиваю тебя? Да и имя у тебя явно взято от балды.
Пэй Цзи вывел пальцем по экрану телефона:
— Я взял его не от балды.
Это была чистая правда: призракам тоже приходилось работать и зарабатывать деньги, а Подземный Мир был настолько огромен, что содержать его приходилось на плечах одного лишь Пэй Цзи. Вот только из-за популярности атеизма благовоний оставалось всё меньше, и с каждым днем сводить концы с концами становилось всё труднее.
— А? Так призраки и вправду существуют?
У пользователя, приславшего сообщение, на аватарке стоял симпатичный кролик. Пэй Цзи уже научился проверять информацию о людях и, зайдя в профиль, обнаружил, что владелица — молодая девушка.
Пэй Цзи не стал отвечать на этот вопрос: он прекрасно знал, что некоторые вещи говорить нельзя.
Однако девушка, похоже, ухватилась за спасительную соломинку и тут же разразилась длинным сообщением:
— Я живу одна. Последними ночами мне всё время слышатся странные звуки: то шаги, то стук посуды. Но стоит мне набраться смелости и выйти — вокруг никого. Я сказала подруге, что у меня, наверное, просто сильный стресс и слуховые галлюцинации. Она побудила меня пожить у себя какое-то время, но назло всё происходит так, что звуки слышу только я одна.
Она жила в другом городе в одиночестве, и рассказывать об этом родным означало лишь прибавить им лишних тревог и заставить родителей волноваться. Она уже дважды делилась этим с местной подругой, и та провела с ней две ночи, но ведь подруга не могла оставаться вечно.
Каждую ночь она плохо спала, её душевное состояние сильно ухудшилось, на работе ей уже несколько раз влетало от начальства, и в последнее время она серьёзно подумывала о том, не сменить ли ей квартиру.
Пэй Цзи бросил взгляд на Хэ Юя, занятого обработкой фотографий, сделал глоток напитка со стола.
И вывел на экране:
— Если я помогу тебе решить проблему, у тебя есть деньги?
Строчка «Собеседник печатает» горела очень долго, пока наконец спустя добрую полминуты не прилетел ответ:
— Сколько нужно?
http://bllate.org/book/30984/3776970
Готово:
