Если вдуматься, когда дух только вошел в этот двор, он, казалось, совсем не ощущал исходящей от него Инь-ци.
Хэ Юй и Пэй Цзи переглянулись и окликнули:
— Есть здесь кто-нибудь?
Подождав немного и не услышав ответа, Хэ Юй осмотрел железную воротину, толкнул ее рукой и заглянул в смотровое окошко — калитка была заперта изнутри.
Хэ Юй тихонько позвал того духа пару раз, но не получил никакого отклика.
Нахмурившись, он спросил Пэй Цзи:
— Сможешь перенести меня внутрь?
Пэй Цзи схватил Хэ Юя за руку, и они мгновенно очутились во дворе.
Это был самый обычный крестьянский двор, с правой стороны росло дерево, под которым стояли каменный стол и несколько маленьких круглых табуретов.
Слева от дома находился навес для хозяйственной утвари, выглядевший чрезвычайно запущенным.
С самого момента входа Хэ Юй почувствовал странный запах; лицо его помрачнело, и даже Пэй Цзи нахмурился.
Лишь оказавшись внутри этого двора, они ощутили невероятно тяжелую Инь-ци, от которой веяло жуткой зловещестью.
Однако снаружи он не чувствовал абсолютно ничего — здесь определенно находился кто-то сведущий, установивший скрывающий магический массив.
Раз здесь замешан человек, а не дух, ситуация казалась еще более жуткой: зачем кому-то понадобилось концентрировать столь мощную Инь-ци?
Двор был немаленьким, и чтобы отыскать духа, пришлось бы походить.
— Мяу~
Исчезнувшая черная кошка появилась под навесом и подала голос, глядя на Хэ Юй.
Заметив ее, Хэ Юй сделал два шага вперед, но кошка тут же ощетинилась, выгнула спину и зашипела, словно предупреждая об опасности.
Увидев это, Хэ Юй остановился:
— Не пускаешь меня?
Кошка снова мяукнула, застыв у входа под навесом.
Здесь было слишком подозрительно, и оставлять все как есть Хэ Юй не хотел.
Пока он снова оглядывал двор, стоявший рядом Пэй Цзи широким шагом двинулся вперед, совершенно игнорируя кошачьи предупреждения.
Умершие люди обращаются в духов; те, кем владеет навязчивая идея, остаются в мире живых, а одержимые злобой превращаются в злых духов.
В Мире живых естественным образом присутствуют Инь-ци, духи и злые духи.
Подземный Мир не вмешивается в подобные дела — это закон Небесного Пути, однако если кто-то намеренно собирает Инь-ци и взращивает духов, он, разумеется, не станет сидеть сложа руки.
Увидев, что спутник уже направился туда, Хэ Юй тоже поспешил следом, не тратя времени на раздумья.
Чем ближе они подходили к навесу, тем гуще становилась Инь-ци, а черная кошка в тревоге зашагала на месте.
Обойдя сложенную перед навесом солому и ступив под крышу, они наконец разглядели, что там находилось, и поняли, почему кошка скалилась и не пускала их сюда.
Всюду валялись трупы животных — кое-где еще можно было узнать кошек и собак, но все они были разорваны на куски и небрежно брошены здесь. Сразу стало понятно, откуда исходил тот странный запах, ощущавшийся еще при входе во двор.
Мертвые животные были свалены целой горой, и у Хэ Юя похолодели руки.
Мучительная смерть животных породила здесь колоссальное количество обиды и злобы. Вспомнив виденное ранее Злое искусство, Хэ Юй подумал, что души всех этих зверей, должно быть, насильно вырвали.
Хэ Юй больше не мог выносить вид этого навеса — останься он здесь хоть на мгновение дольше, его бы, пожалуй, вырвало.
Он вышел из-под навеса, намереваясь проверить, не спрятаны ли где-нибудь в этом дворе другие бесчеловечные и зловещие колдовские чары.
Но стоило ему сделать шаг, как из-под ног взметнулось сияние, преграждая путь.
Еще один магический массив! Хозяин оказался невероятно осторожен: опасаясь, что кто-нибудь придет сюда и все обнаружит, он оставил еще одну защитную печать. Неудивительно, что черная кошка не пускала их дальше.
Вот только преграждавший путь свет и магический массив внезапно развеялись сами собой. Пэй Цзи, уже выйдя, на мгновение замер:
— Сдается мне, только что здесь что-то было?
Хэ Юй подхватил на руки черную кошку: этот малыш, судя по всему, сбежал отсюда, да и сам наверняка серьезно пострадал.
Человек и дух принялись обыскивать двор во всех направлениях — нужно было торопиться, ведь водяной дух определенно где-то заточен, и неизвестно, грозит ли ему опасность.
— Давай разделимся, — Хэ Юй указал на два дома. — Ты проверяй правый, а я — левый.
Неизвестно, когда вернется хозяин, а поскольку оба здания были большими, поиск по отдельности позволил бы действовать эффективнее.
Пэй Цзи немного подумал и кивнул в знак согласия: здесь не было живых людей, только духи, а данного им Хэ Юем артефакта вполне хватит для собственной защиты.
Черная кошка поняла, что Хэ Юй не желает ей зла, и послушно свернулась клубочком у него на груди.
Из-за постоянных скитаний и голода кошка была легкой, легче купленной Хэ Юем моркови.
Во дворе царила глубокая тишина, слышны были лишь его собственные шаги, и даже черная кошка вела себя тихо и смирно. Пэй Цзи же двигался с невероятной скоростью — в мгновение ока он скрылся из виду.
Хэ Юй подошел к дверям, на которых тоже висел замок. Прочитав заклинание, он с усилием свернул дужку и просто бросил замок в сторону.
Раз хозяин этого места — та еще тварь, действовать с ним по-человечески он, разумеется, не собирался.
При отпирании двери в лицо вновь пахнуло волной гниения. Хэ Юй тихонько кашлянул, зажал нос рукой и шагнул внутрь. Прямо перед ним тянулся коридор, по обе стороны от которого располагались комнаты.
Из комнат доносилось слабое поскуливание, и черная кошка шевельнулась у него на груди.
Хэ Юй толкнул дверь одной из комнат: Восемнадцать уровней ада Подземного Мира выглядели бы ничуть не лучше. Внутри были расставлены всевозможные странные орудия, а в самом дальнем углу стояли клетки, из которых доносились мучительные стоны животных.
Кошка спрыгнула с рук Хэ Юя и, прихрамывая, быстро подбежала к одной из клеток. Внутри сидела лихуа, на теле которой не осталось ни единого живого места.
Хэ Юй на мгновение закрыл глаза: любая жизнь заслуживает уважения, в этом мире существуют свои законы и иерархия.
Убивать ради выживания дозволено, но истязать живые существа до смерти — нет.
Черная кошка ласково поскреблась лапкой о прутья клетки, но лихуа от мучений едва дышала, и жизнь стала для нее лишь страдание.
Спустя мгновение кошка, похоже, все поняла: она опустила голову, просунула мордочку сквозь прутья, потерлась о лихуа, а в следующий миг намертво вцепилась зубами ей в горло.
Хэ Юй тяжело вздохнул и, как только душа лихуа вылетела наружу, прочел мантру перерождения, очищая душу животного от скопившейся обиды.
— Пойди пока со мной, а когда закончим здесь, я отправлю тебя вниз.
Хэ Юй поманил пальцем, и оба кошачьих духа — и лихуа, и черная кошка — запрыгнули на него.
Он дошел до самой дальней комнаты, тщательно проверяя каждую попадавшуюся по дороге. Наконец, в предпоследней комнате он обнаружил водяного духа, запертого внутри магического массива.
Тот сидел на полу, безучастно опустив голову и состроив унылую физиономию.
Стоило Хэ Юю толкнуть дверь, как бедняга подпрыгнул от испуга и заорал:
— Только не забирайте меня, не забирайте! Я ничего плохого не сделал!
На кончиках пальцев Хэ Юя вспыхнул слабый золотистый свет. Сделав пару пассов, он негромко произнес:
— Разрушить.
Магический массив, удерживавший водяного духа, с грохотом раскололся на куски.
Узнав Хэ Юя, водяной дух расплылся в счастливой улыбке, его переполняли эмоции:
— Маленький мастер, а вы и впрямь сильны!
Он-то думал, что Хэ Юй — просто обычный человек с особым зрением, позволяющим видеть духов, а тот оказался настоящим юным заклинателем.
Семеня следом за Хэ Юем, он на ходу без умолку тараторил о том, что успел увидеть:
— Ой, маленький заклинатель, вы и представить себе не можете, как мне до смерти перепугался! Этот тип просто маньяк какой-то, издевается над животными. Я подумал: интересно, как же выглядит такое мерзкое создание? Дай, думаю, зайду гляну, ну и застрял здесь! Хорошо еще, что вы пришли, а то даже страшно подумать, что со мной стало бы в лапах этого урода.
Хэ Юй бросил на него косой взгляд:
— Тебя бы скормили злым духам.
Водяной дух замер на месте от ужаса, а затем снова бросился за ним:
— А что, духи тоже могут жрать друг друга?
К тому моменту Хэ Юй добрался до самой последней двери. Плетя пальцами руны, он попутно пояснял духу:
— Угу, злые духи могут пожирать себе подобных, чтобы стать сильнее.
Этот водяной дух утонул в воде, но смерть его была самой обычной; он не искал замену, чтобы переродиться, просто ему не повезло свалиться в воду, и никакой сильной обиды у него не было. Наверное, он просто выплыл вслед за рыбой, которую поймал тот торговец, а обычные духи, естественно, не владели подобными еретическими искусствами.
Если злые духи отправляются мстить за себя — у обиды есть свой источник, а у долга — свой кредитор, и Небесный Путь не станет вмешиваться. Но пожирание душ грубейшим образом нарушает Небесный Путь, и тот, кто пожрет слишком много, неминуемо падет жертвой небесной кары.
Едва слова Хэ Юя затихли, золотой талисман в его руке ударил в дверь. В тот же миг изнутри пахнуло леденящим ветром, разнесся пронзительный рев, но Хэ Юй, глядя на вырвавшихся из двери злых духов, даже не изменился в лице и, вытащив несколько талисманов, швырнул их вперед.
Эти злобные создания уже утратили рассудок, и проявить к ним милосердие — значит лишь навлечь бедствие на Мир живых.
После раската грома казавшийся тесным дом опустел — остались лишь душа кошки да ошеломленный водяной дух.
Душ остальных животных видно не было; скорее всего, их уже скормили этим злым духам. Взращенные на душах, полных тяжелой обиды, злые духи становились еще свирепее.
Услышав шум, Пэй Цзи примчался почти мгновенно, но все произошло в доли секунды: к его прибытию Хэ Юй как раз отбросил в сторону пару бумажных талисманов, и злобные духи рассеялись в прах еще до того, как он успел вмешаться.
Видя невозмутимый вид Хэ Юя, Пэй Цзи понял, что было бы глупо и дальше верить сказкам, будто эти талисманы покупаются на базаре.
Хэ Юй не собирался уходить — он намеревался дождаться возвращения хозяина, занимающегося взращиванием духов. Впрочем, времени даром он тоже не терял: подобрав у стены лопату, он выкопал во дворе яму и аккуратно уложил в нее тела животных. Душ в них уже не осталось, и Хэ Юй понимал, что упокоения они не найдут.
Он собрал разбросанные останки воедино, подбирая подходящие друг другу глазницы.
Пэй Цзи не понимал смысла этих действий, но чувствуя, что Хэ Юю тяжело возиться в одиночку, перетащил туши из обеих комнат и присел рядом с Хэ Юем, помогая сортировать останки.
Водяной дух и обе кошки тоже помогали чем могли. Тех животных, которые были полуживыми и которых уже невозможно было спасти, Хэ Юй избавлял от мучений.
Пэй Цзи и Хэ Юй работали быстро, но трупов оказалось слишком много, а многие из них и вовсе с трудом поддавались опознанию. Солнце уже клонилось к закату, а хозяин дома так и не появился.
Засыпав яму землей и прочтя несколько мантр перерождения, Хэ Юй взглянул на время.
— Скорее всего, он уже не вернется.
Человек, установивший магический массив, непременно почувствует, когда тот будет взломан. А раз погибли все выращенные духи, ответный удар должен быть чудовищным, и раз тот до сих пор не явился, значит, попросту сбежал.
Хотя во дворе больше не было злых духов, от него по-прежнему веяло тяжелой Инь-ци, и со временем это неизбежно сказалось бы на всех живых существах вокруг.
Окинув двор задумчивым взглядом, Хэ Юй обошел его по кругу и швырнул туда огненный талисман.
Под воздействием истинного пламени все вспыхнуло мгновенно. Дождавшись, пока огонь разгорится сильнее, Хэ Юй вместе с Пэй Цзи вышел со двора.
К счастью, в этих малолюдных местах оставленные на земле овощи никуда не делись. Хэ Юй подобрал кочан зелени и оглянулся на взметнувшееся до небес пламя — этот огонь обратит двор в пепел, не затронув ничего лишнего.
— Пойдем.
— Не хочется готовить ужин, давай поедим на улице, — произнес шедший впереди Хэ Юй, на плечах которого смирно устроилась черная кошка.
Хэ Юй не брезговал ее испачканной шерсткой, а кошка не жаловалась на жесткое плечо.
http://bllate.org/book/30984/3776968
Готово:
