Хэ Юй видел, как вокруг собирается всё больше людей, к тому же кто-то уже достал телефоны, чтобы сфотографировать. Сорок юаней действительно было пределом для продавца, нельзя же совсем лишать человека заработка.
Он вытащил из пачки одну красную купюру и протянул её хозяюшке, а потом еще дважды скрупулёзно пересчитал сдачи, прежде чем утащить Пэй Цзи за собой.
Пэй Цзи шёл следом за Хэ Юем, понурив голову и о чём-то глубоко размышляя.
Одежда ценой в двести юаней — и он купил её за сорок?
Хэ Юй посмотрел на поникшего и испачканного Пэй Цзи и чуть не рассмеялся. Судя по его прежнему черному с золотом халату, при жизни тот явно был человеком богатым. Кто бы мог подумать, что после смерти его будут так притежнять уличные торговцы из-за какой-то мелочи.
Хэ Юй спросил:
— Тебе не нужно возвращаться... к работе?
Пэй Цзи покачал головой:
— На стройке только что кое-что произошло, сейчас продолжать работу не разрешают.
Хэ Юй вспомнил о цели своего сегодняшнего визита:
— Я сэкономил тебе больше сотни юаней, разве теперь, когда наступило время ужина, ты не должен угостить меня?
Ухватившись за возможность, Хэ Юй решил вытянуть из него хоть немного денег.
Пэй Цзи нахмурился, погрузившись в раздумья. Этот человек действительно ему помог, но что, если он захочет поесть чего-то дорогого? Не придётся ли тогда раскошелиться ещё сильнее?
— Можно, но у меня есть только вот это.
Пэй Цзи поднял деньги, которые только что получил на сдачу.
Конечно, у него было не так уж мало, но он боялся, что этот живой человек потребует слишком дорогую еду.
Хэ Юй мысленно закатил глаза — он вовсе не собирался заказывать что-то дорогое.
И живой, и призрак направились в расположенную поблизости лапшичную. Проработав в Мире живых целый месяц, Пэй Цзи никогда ещё не пробовал здешней еды.
Он стоял там столбом, не зная, что делать. Вдыхая доносившиеся из заведения ароматы, он сглотнул слюну — он уже несколько сотен лет не пробовал ничего из Мира живых.
Подражая Хэ Юю, он принялся щипцами набирать в тарелку ингредиенты. Хэ Юй удивился:
— Ты тоже будешь есть?
Его взгляд скользнул по одежде Пэй Цзи. Все призраки, с которыми ему доводилось сталкиваться в детстве, были неспособны пользоваться вещами из Мира живых. В этот момент Хэ Юй стал относиться к Пэй Цзи с еще большей настороженностью: искусство этого призрака явно было невероятно высоко.
С холодным и отрешенным видом Пэй Цзи кивнул — разумеется, он хотел есть. Он уже до смерти изголодался, каждый день глядя на эти диковинные для древности современные блюда Мира живых, но, увы, стеснённое финансовое положение не позволяло.
Во время еды Хэ Юй несколько раз пытался завести разговор, но Пэй Цзи уплетал за обе щеки с таким усердием, что удобного мода так и не представилось.
Видя, как тот взял миску и выпил даже бульон, не оставив на дне ни единого зелёного лукового колечка, Хэ Юй остолбенел. Неужели этот парень умер от голода? Как можно при таком богатстве выглядеть столь жалко?
Убедившись, что тот закончил трапезу, Хэ Юй перешёл к главному вопросу:
— Сколько ты зарабатываешь за месяц?
Взгляд Пэй Цзи был прикован к оставшейся у Хэ Юя лапше:
— Четыре тысячи.
Хэ Юй нахмурился:
— Тогда этого даже на мою зарплату не хватит...
— Мм, я подрабатываю ещё в нескольких местах.
Пэй Цзи отвечал на любые вопросы.
Хэ Юй тут же допытался:
— Где еще ты подрабатываешь?
Пэй Цзи нахмурился:
— Продавцом в кондитерской, грузчиком в супермаркете, мою посуду в ресторане...
Хэ Юй подумал про себя: как же хорошо этому призраку — ему не нужно спать, он может трудиться на нескольких работах в день. Вот бы ему открыть своё дело и нанять целую толпу таких работников-призраков!
Целую толпу — пожалуй, сложновато, зато прямо перед ним сидел готовый кандидат.
Счёты в голове Хэ Юя защёлкали со страшной силой: на желанную плюшевую игрушку HelloKitty, присмотренную им на днях, требовалось несколько сотен тысяч, а откуда у него такие деньги при ежедневной офисной работе?
Он продолжил расспросы:
— И этих денег еле хватает на мою зарплату?
Если судить по его грубым подсчётам, заработок на всех этих работах должен быть не таким уж маленьким, почему же их потребовалось столько?
Заметив, что Хэ Юй не собирается доедать, Пэй Цзи бросил на него слегка укоризненный взгляд — какой же этот живой расточительный:
— Нынче царит атеизм, благовоний в Подземном Мире почти не осталось, с финансами очень туго.
Услышав это, Хэ Юй сообразил: беден. А раз тот беден, то договориться будет еще проще.
— А лапша вкусная?
Пэй Цзи усердно кивнул — и впрямь невероятно вкусно, ничего подобного он раньше не пробовал.
Хэ Юй усмехнулся:
— Раньше никогда не ел?
Пэй Цзи снова кивнул — действительно, раньше ему не доводилось её пробовать.
Хэ Юй перестал ходить вокруг да около:
— Небось из-за того, что денег не было?
Пэй Цзи вовсе не чувствовал стыда — бедность была делом привычным.
С каждым новым вопросом Хэ Юй подавался всё ближе, и в этот момент живой и призрак оказались невероятно близко друг к другу.
— У меня есть работенка, на которой можно заработать уйму денег. Не хочешь попробовать?
Сейчас они находились так близко, что Пэй Цзи мог разглядеть в золотисто-карих зрачках Хэ Юя своё крошечное отражение.
Волосы Хэ Юя не были абсолютно чёрными — в тон его глазам, они отливали светло-каштановым оттенком. На нём была светлая футболка с изображением забавного медвежонка.
При всей милота такой одежды, манера держаться у него была наглой и развязной, а в этих живых персиковых глазах вечно роились какие-то хитрые планы.
Сейчас он смотрел на него сияющими глазами, и Пэй Цзи почему-то чувствовал себя странно — словно его оценивали: во сколько же он обойдётся.
Вспомнив нескончаемые счета за расходы, которые ему постоянно приносили из низов, Пэй Цзи всё же спросил:
— Что за способ?
Хэ Юй достал телефон и показал Пэй Цзи популярного стримера, которого листал вчера вечером:
— Для начала мы будем просто выкладывать фотографии, вести трансляции, чтобы раскрутить аккаунт. Когда наберется побольше подписчиков, начнем рекламировать товары или брать заказы на рекламу, как этот парень. Так мы и заработаем деньги.
Учитывая пропасть в понимании технологий между ним и Пэй Цзи, Хэ Юй старался описывать стриминг как можно более простыми словами.
Пэй Цзи не мог в это поверить:
— И всё так просто?
Хоть он и не знал, что такое стриминг, но что такое фотографии, прекрасно понимал.
Хэ Юй кивнул:
— Ага, всё именно так просто.
Впрочем, дело было не в простоте — эта сфера требовала уникальных данных от природы и определенного везения. Говоря проще, когда сами небеса преподносят тебе еду на блюдечке. Все говорят, что внешность не главное, но разве кто-то не смотрит в первую очередь на лицо?
Хэ Юй окинул взглядом лицо Пэй Цзи и тихо цыкнул от восхищения. Слово тут могло быть только одно: безупречно.
— Это ничуть не помешает тебе продолжать подрабатывать на прежних местах, — добавил Хэ Юй, доставая телефон. Он нажал на кнопку затвора, делая снимок Пэй Цзи, а затем повернул экран к нему.
— Смотри, просто делаешь такие фотографии, а остальное предоставь мне. Всё донельзя просто, поделим доходы пополам, как тебе?
Пэй Цзи на мгновение замолчал. Хотя ему вечно казалось, что у этого живого человека на уме тысяча и одна хитрость, он и впрямь был безумно беден.
— Согласен.
Пэй Цзи согласился настолько быстро, что Хэ Юй даже немного засомневался:
— Точно согласен?
Эта работа, по сути, должна была соответствовать роли лицедея в эпоху Пэй Цзи, а в те времена актеры считались людьми недостойными. Разве Пэй Цзи мог так легко на это согласиться?
Поразмыслив, он всё же решил прояснить этот момент. Вдруг Пэй Цзи так долго пробыл среди людей, что совсем забросил работу и не понимает истинной природы этого дела? Во избежание дальнейших проблем стоило выложить всё начистоту.
Под чуть странноватым взглядом, которым одарил его Пэй Цзи, он с замиранием сердца услышал низкий голос собеседника:
— Судья Хэ Юй, времена изменились, не будь столь замшелым в своих взглядах.
Хэ Юй от такого ответа едва не поперхнулся и несколько секунд не мог вымолвить ни слова. Наконец, выдавив сквозь зубы пару слов, он произнес:
— Ха-ха-ха, и правда, времена изменились... И это мне говорит древний призрак.
Хэ Юй не стал жульничать в договоре из-за того, что Пэй Цзи в этом не разбирался — каждый пункт он предварительно обсуждал, и в конце концов они поставили свои подписи.
Пэй Цзи же в ответ извлек из ниоткуда печать и штампанул ее прямо под своей подписью. Чёрные чернила растеклись по бумаге, источая тяжелую, густую ауру кровожадности.
Хэ Юй победоносно усмехнулся, глядя на этот контракт: путь к богатству и процветанию начинался прямо сейчас.
Всю ночь они просидели за разработкой планов, но на следующий день, когда Хэ Юй после работы заглянул к Пэй Цзи, чтобы сделать парочку снимков, его ждал глухой тупик. Он обошел всех призрачных стражей в зале, но никто из них даже не слышал о Пэй Цзи.
Хэ Юй устроился на маленьком стульчике у входа в зал и погрузился в раздумья: неужели Пэй Цзи — неприкаянный призрак? Но духов в Подземном Мире так много, что если кто-то кого-то не знает, это в общем-то нормально. Раз уж он подписал с ним контракт, значит, такой призрак определенно существовал, просто в этом зале о нём никто не слышал.
Впрочем, связаться с духом было вполне возможно. Вернувшись в Мир живых, Хэ Юй одолжил у юного даоса из городского храма Бога-покровителя лист жёлтой ритуальной бумаги и свернул из неё маленький золотой слиток.
Подпалив слиток, Хэ Юй зашептал:
— Пэй Цзи, Пэй Цзи, предприятие в опасности, срочно возвращайся.
Подождав минут десять после того, как бумага догорела, он не заметил никаких изменений. Поначалу оба юных даоса с любопытством наблюдали за ним, присев на корточки рядом, но в конце концов удалились с крайне презрительным видом.
Хэ Юй в сердцах швырнул парочку свернутых от скуки золотых слитков на стоявший рядом стол.
Этим молодым даосам явно не хватало духовной силы — в их возрасте он уже метал пятикратные заклинания грома на злых духов.
Рассерженный Хэ Юй схватил пакет со сладостями, предназначавшимися изначально для детей, закинул сумку на плечо и поспешил к метро.
Хэ Юй подумал про себя, что всё это и впрямь ненадежно.
Тем временем в распределительном пункте Преисподней выстроилась аккуратная очередь. Все души были одеты в современную одежду — о тех стариках, что умерли уже слишком давно, уже давно никто не справлял поминки и ничего не сжигал.
Если бегло взглянуть на десяток окошек, открытым оказалось лишь одно, а рядом красовались крупные красные иероглифы: Сначала заберите своё, без головы не выдаем.
Когда кто-то сжигает подношения, призрачные стражи отправляются оповестить души. Сейчас стояло межсезонье, подношений было немного, в основном их присылали новопреставленным, так что очередь перед окошком быстро испарилась. Призрачный страж держал в руках два золотых слитка с крайне сложным выражением лица.
Кто вообще жжет такие крошечные слитки? Чего только не увидишь, сколько на свете живешь.
Поворчав про себя, призрачный страж всё же принялся за работу по протоколу. Он взмахнул рукой, и из золотого слитка выплыл клубок туманной дымки, которая постепенно сгустилась в четкие черты лица.
Страж испуганно шмякнулся на задницу. Жил он все-таки достаточно долго, раз ему довелось увидеть, как кто-то сжигает бумагу для самого Великого Владыки Бэйиня.
Пэй Цзи полулежал на чёрной мягкой тахте, его чёрные волосы рассыпались по плечам. Из курильницы поблизости поднимался красный дым, грудь была слегка распахнута, а тёмный халат ещё сильнее подчёркивал мертвенно-бледную кожу. Его белые до синевы щиколотки были закинуты одна на другую.
Сейчас он хмурился, держа кончиками пальцев сегодняшнюю стопку долговых обязательств, и вид у него был крайне озабоченный.
Как же эти духи умудрялись существовать всё то время, пока он за ними не приглядывал?
Появившийся призрачный страж трясся от страха, боясь даже поднять голову, а поднос с крошечным золотым слитком в его руках выглядел просто комично.
Он сглотнул слюну:
— Тут... тут вам передали вещь.
Длинные ресницы дрогнули, Пэй Цзи повернулся набок. Надо же, какая редкость — кто-то прислал что-то именно ему.
Он поманил пальцем, и золотой слиток с подноса стража плавно полетел прямо к нему.
Выражение лица Пэй Цзи слегка изменилось, когда бледные пальцы зажали слиток и принялись крутить его перед самым лицом.
— Пэй Цзи, Пэй Цзи, предприятие в опасности, срочно возвращайся.
Пэй Цзи погрузился в глубокие раздумья и поинтересовался у призрачного стража, который был на несколько сотен лет моложе него:
— Что значит предприятие в опасности, срочно возвращайся?
Хотя этот страж умер гораздо позже Пэй Цзи, но тоже не в последние века. Прикинув значение слов на слух и страшно боясь, что из-за незнания ответа он вызовет гнев Великого Владыки Бэйиня, тот осторожно произнес:
— Маленький... маленький дух предполагает, что это означает требование скорее вернуться назад.
http://bllate.org/book/30984/3776959
Готово:
