Темный Лорд лениво поигрывал палочкой, слушая оправдания Снегга. В прошлой жизни он уже слышал этот ответ, и хотя сейчас имелись крошечные различия, по сути, ничего не изменилось. Снегг всегда умел подобрать убедительные аргументы.
Возможно, из-за того, что Темный Лорд хранил молчание, Снегг постепенно умолк. Мужчина в черных одеждах и с черными волосами поднял голову и посмотрел на своего господина, его лицо было полно строгости: Вы мне не верите, мой лорд?
Темный Лорд едва не усмехнулся, и уголки его губ действительно дрогнули. Он поднялся с кресла, обошел письменный стол и приблизился к своему доверенному лицу, которого когда-то вырастил собственноручно.
Прошло четырнадцать лет. Юношеские черты лица сменились зрелостью, время оставило свой след, словно высеченные резцом клятвы. Тот мальчишка, который когда-то смотрел на него с фанатичным обожанием, вырос, а данная им тогда торжественная присяга верности была предана...
— Да, я тебе не верю, — произнес Темный Лорд.
Снегг, по-видимому, не ожидал такого ответа. Его зрачки слегка сузились, но он не выказал лишней суеты.
О, конечно, он не стал бы паниковать. Ему доводилось работать двойным агентом между двумя могущественнейшими волшебниками, известными своим умением читать чужие души, и оба они были абсолютно уверены, что он принадлежит только им.
Он был уверен, что справится с любой опасностью.
Чувство признательности вновь нахлынуло на Темного Лорда. Именно эта железная воля, выдающийся интеллект и вечное хладнокровие заставляли его взгляд раз за разом возвращаться к Снеггу, заставляя его раз за разом проявлять мягкость.
Однако Темный Лорд лишь продолжил: Как я могу доверять тому, кто постоянно использует Окклюменцию в моем присутствии?
— Я… я не… — проговорил Северус. — Мой лорд, как я смею обманывать вас? Вы — величайший мастер Легилименции нашего времени…
— Да, — прервал его Темный Лорд, — и ведь именно я лично обучал тебя Легилименции.
Эта фраза заставила обоих замолчать. Воспоминания нахлынули, возвращая их в те далекие времена, когда на пути постижения магии наставник смотрел на своего преемника с восхищением, ведя его за собой.
Высочайший уровень Окклюменции, способный противостоять совершеннейшей Легилименции: Северус искусно собирал настоящие воспоминания, чтобы лгать при помощи правды.
Поистине, поистине выдающееся достижение.
Жаль только...
Жаль, что в конечном итоге он переметнулся к Дамблдору.
В ушах словно снова прозвучали твердые слова Гарри Поттера во время финальной битвы в Хогвартсе: Но с того момента, как ты пригрозил моей матери, он стал агентом Дамблдора и с тех пор постоянно выступал против тебя! Снегг лишил Дамблдора жизни лишь тогда, когда тот был уже при смерти. Снегг вовсе не побеждал Дамблдора! Смерть Дамблдора была их совместным планом! Дамблдор планировал умереть непобежденным, чтобы стать последним истинным хозяином палочки! Если бы всё шло по плану, сила палочки должна была угаснуть вместе с ним, ведь никто не отнимал её у него силой!
Он был уверен, что это правда. Но то, что через несколько лет Дамблдор станет доверять Северусу безгранично — настолько, что позволит ему прервать свою жизнь, — вовсе не означало, что он так же сильно доверяет ему сейчас.
Когда-то именно он отдал приказ Северусу внедриться в Орден Феникса в качестве шпиона. Северус блестяще справился с заданием. Он воспользовался пророчеством, касавшимся Лили, которую когда-то безумно любил, и, добившись обещания, что тот пощадит её, заставил Дамблдора поверить, будто он перешел на сторону Ордена Феникса исключительно ради безопасности Лили.
Его подруга детства, любимая женщина, оказалась в смертельной опасности, и он был готов на всё, чтобы защитить её. Это чувство было настоящим, и желание уберечь её — тоже. Он показал Дамблдору глубокую любовь к Лили, свое отчаяние из-за того, что она попала в беду, и свою готовность сделать всё ради её спасения.
Дамблдор поверил Северусу.
Как же мастерски Северус разыграл эту карту! Достойно своего учителя! Он сумел обмануть Дамблдора, чья проницательность в отношении человеческих душ была столь глубока, заставив того поверить в искренность своего перехода!
Однако произошел поворот: сам он погиб, Лили, которую он молил пощадить, тоже умерла. Из двух великих лидеров противоборствующих сторон один исчез, и чтобы спасти себя, Северус был вынужден всецело отдаться на милость Дамблдору. Тот же защитил его от приговора Азкабана, позволил долгие годы преподавать зельеварение в Хогвартсе и одновременно возглавлять Слизерин.
Он упустил одиннадцать лет, позволив Дамблдору в стенах Хогвартса влиять на Северуса вблизи на протяжении целых одиннадцати лет.
И что еще хуже: в прошлой жизни, после своего воскрешения, он действовал крайне неуклюже и страдал от паранойи. Он был уверен, что эта неадекватность, вспыльчивость и подозрительность после возвращения к жизни сильно повлияли на выбор Северуса. Такой выдающийся мастер зелий, этот хитрый и осторожный слизеринец, определенно искал пути к отступлению.
И факты подтверждали: Северус, как всегда, оправдал ожидания своего наставника — он проделал отличную работу.
До того как Северус окончательно решил присягнуть Дамблдору, он каждый год подавал заявку на должность преподавателя Защиты от Темных искусств, но даже при острой нехватке кадров Дамблдор ни разу не дал согласия. Причина всегда была одна: опасение, что это повлияет на его тягу к Темным искусствам.
Да, Темные искусства столь таинственны и достойны изучения, как можно позволить Пожирателю Смерти, некогда страстно любившему их, вплотную соприкоснуться с предметом Защиты от Темных искусств и пробудить в нем былой пыл?
Но через два года после его собственного воскрешения Дамблдор внезапно одобрил кандидатуру Снегга на пост преподавателя, в котором ему отказывали шестнадцать лет.
Как иронично: после того как Темный Лорд восстал из мертвых и риск при контакте с Защитой от Темных искусств возрос, Дамблдор вдруг одобрил просьбу Пожирателя Смерти!
Эта должность была явным сигналом, предвещавшим рост доверия Дамблдора к Снеггу.
А за этим ростом доверия непременно скрывалось то, что Снегг продемонстрировал Дамблдору все необходимые доказательства своей преданности. В конечном счете он стал чуть ли не самым доверенным лицом Дамблдора.
Северус сработал просто превосходно.
Единственное, чего он не предвидел — это того, что в прошлой жизни он сам пойдет против него до конца.
Стоит заметить, что Темный Лорд всегда питал слабость к Северусу Снеггу и щадил его — это было признанным фактом среди всех Пожирателей Смерти.
Северус был единственным Пожирателем Смерти, который получал личные наставления от Темного Лорда в те долгие времена, когда тот уже фактически стал королем Англии;
Северус всегда занимал исключительное положение в рядах Пожирателей Смерти, будучи, по сути, правой рукой Темного Лорда;
Северус умолял Темного Лорда пощадить маглорожденную волшебницу на основании того, что он — темный маг, Пожиратель Смерти, в присутствии самого Темного Лорда, больше всего ценившего чистоту крови, — признается в любви к маглорожденной и просит пощадить её, даже когда она оказывается замешана в пророчестве, от которого зависела жизнь самого Темного Лорда! И самое смешное, что Темный Лорд проявил великодушие и согласился!
Даже в прошлой жизни, когда Темный Лорд погиб из-за того, что пророчество, принесенное Северусом, привело к рикошету Убийственного заклятия Авада Кедавра, пущенного Гарри Поттером, он не стал винить Северуса, продолжая доверять ему и сохраняя за ним высокое положение среди Пожирателей Смерти.
Ха, с такой-то благосклонностью, как мог Северус поверить, что он убьет его?
Однако Темный Лорд, создавший лишь пять Крестражей, был готов пощадить Лили по просьбе Северуса, а Темный Лорд, расколовший душу на семь частей, утратил всякие чувства и в конце концов безжалостно убил Северуса.
Когда в прошлой жизни Северус умирал, он не сопротивлялся его бесконечным упрекам и намекам на необходимость убить его, чтобы завладеть Бузинной палочкой. Даже когда он натравил Нагайну, Северус не произнес ни одного заклинания, что для элитного Пожирателя Смерти было почти невозможно.
— Хочешь, чтобы я поверил тебе? — Темный Лорд отбросил посторонние мысли. — Докажи это.
Он поднял палочку, и из неё вырвался зеленый свет. На мгновение в глазах Снегга отразилось сильнейшее потрясение, но он подавил движение мышц, не пытаясь уклониться. Это было не Убийственное заклятие Авада Кедавра — боль была невыносимой, но не смертельной.
— Сначала ты принес мне половину пророчества, теперь принеси мне его целиком, — сказал Темный Лорд сквозь крики Северуса, его голос звучал пугающе спокойно.
Зеленое свечение погасло. Мужчина лежал на полу, измученный, обливаясь потом.
Темный Лорд произнес: На тебе проклятие, действующее семь дней. Ты можешь просить Дамблдора снять его, можешь принести мне пророчество, а можешь не справиться и погибнуть в муках. В любом случае, выбор за тобой.
Произнося это, он знал, что получит пророчество.
И дело не только в том, сможет ли Дамблдор снять это проклятие (честно говоря, познания Дамблдора в Темных искусствах не шли ни в какое сравнение с его собственными; до сих пор тот не смог снять даже Чёрную Метку, не говоря уже о проклятии, которое он наложил на кольцо в прошлой жизни). Если Снегг обратится к Дамблдору за помощью, это приведет к разоблачению, и, потеряв первоклассного шпиона, Снегг столкнется с его гневом — ведь Темный Лорд не терпит, когда его дурачит двойной агент. Не стоит забывать, что Чёрная Метка всё еще на руке Снегга; ему никуда не деться.
Самый же простой способ заполучить пророчество — это получить его от самого Дамблдора, который когда-то слышал его целиком. Снегг знал, что Дамблдор присутствовал там в тот момент. Дорога к выполнению задания была прямо перед Снеггом, и семи дней было более чем достаточно.
О, вы скажете, что если Дамблдор даст ему поддельные воспоминания? Попытаться обмануть мастера плетения памяти?
Даже если Дамблдор окажется настолько холоден, что отправит Снегга на верную смерть — тогда я просто верну его себе.
Это открытая стратегия. Дамблдор, я хочу, чтобы ты сам преподнес мне это пророчество.
Верные заслуживают доверия, но и предатели имеют свою цену.
http://bllate.org/book/30981/3776459
Готово:
