Темный Лорд вновь опустился на свой трон.
— Господа, спустя четырнадцать лет после того, как я угодил в ловушку и погиб, сраженный отскочившим Убийственным заклятием Авада Кедавра, я вернулся.
— Вам, должно быть, очень любопытно узнать о моих злоключениях, и я горжусь тем, что могу поделиться с вами своим величайшим достижением.
— Я покорил смерть.
Да, в отличие от прошлой жизни, когда он (словно идиот) признавался всем в своем унизительном выживании после удара смертельным заклятием и тяжком пути к возрождению, теперь он должен был явить всем свою мощь, свое торжество над смертью.
Даже если я умру, я вернусь.
Будьте верны мне, ибо я — покоритель смерти, владыка судьбы, король, который никогда не уйдет.
Предательство недопустимо; любая измена обернется чисткой сразу после моего возвращения.
Принесите мне свою верность, склонитесь перед троном, что парит над смертью и тянется к вечности.
Мощная магическая энергия всколыхнула воздух. Темный Лорд высвободил свое колоссальное магическое давление, и аура, подобная вздымающимся валам яростного океана и воющему бурану, в одно мгновение заполнила весь банкетный зал. Она вызывала трепет, благоговение, заставляла опьяняться этой высшей властью, выжигая любое сопротивление и подавляя волю тех, кто надеялся на удачу.
Эта необъятная, острая, подавляющая сила была столь велика и ослепительна, что все присутствующие пали ниц, выражая покорность, страх и обожание.
Никто больше не обращал внимания на роскошное убранство зала; цветы, гербы и светильники, на украшение которых ушло столько сил, были забыты. Темный Лорд, восседающий на своем троне в центре внимания, смотрел на своих последователей сверху вниз.
— Некоторые соратники покинули нас, другие еще не прибыли, кроме того, я хочу представить вам новых союзников, — произнес Темный Лорд и указал на худощавого высокого мужчину, которого вызвал заранее: — Парис Фабри, глава древнего чистокровного рода из Германии...
Гарри снова отвлекся. Он не сводил глаз с губ Темного Лорда; казалось, в них была какая-то магия, которая непреодолимо приковывала его внимание, заставляя пропускать мимо ушей представления Пожирателей Смерти, которых он все равно не знал.
— И последнее, — Темный Лорд внезапно повысил голос, чем заставил Гарри вздрогнуть. — Напоследок хочу представить вам нашего особого соратника.
Темный Лорд поманил Гарри, приглашая его подойти.
— Гарри Поттер, моя собственность.
— Всем, — Темный Лорд обвел взглядом зал, и в его глазах читалось недвусмысленное предупреждение, — запрещено его трогать.
Посреди всеобщего ошеломления Темный Лорд как ни в чем не бывало продолжил:
— Что ж, с формальностями покончено, и сегодня я хочу кое о чем с вами поговорить.
— Я ушел и я вернулся, но за эти четырнадцать лет многое изменилось, а еще больше вещей осталось прежними. — Его тон был спокойным, но обладал властной, чарующей силой.
— Влияние маглов постоянно растет, однако жалкое, никчемное Министерство магии по-прежнему придерживается этого идиотского Закона о защите маглов, заставляя волшебников прятаться, словно крыс в сточной канаве.
Темный Лорд принялся медленно описывать наглость маглов: те места, где раньше редко ступала нога человека, а теперь ведется активная застройка; магические поселения, которые постепенно исчезают из-за засилья маглов; чудесные существа, вымирающие из-за того, что маглы губят окружающую среду. Это было пугающе.
Контрастом на этом фоне выглядели шаг за шагом отступающие волшебники и еще более поразительное бездействие Министерства магии, а также Дамблдор, который, по сути, подталкивал волшебное сообщество к этому отступлению.
— Мы обладаем силой, свыше нам дарованы способности куда более могущественные, — голос Темного Лорда становился все более страстным и обольстительным. — Я спрашиваю себя: почему мы, волшебники, должны уступать маглам? Почему мы не можем стоять на вершине мира?
Он оглядел зал и увидел множество горящих глаз. Даже Гарри смотрел на него точно так же.
— Мы собрались здесь ради величия волшебников.
Он видел, как вскипает кровь его последователей, как они охвачены энтузиазмом; атмосфера в зале стала почти неистовой.
Темный Лорд отвел взгляд и продолжил:
— Этот путь немного отличается от того, каким мы шли до моего ухода. Времена изменились, и я надеюсь, что вы быстро избавитесь от слепого оптимизма и нелепого чувства превосходства, чтобы вместе со мной построить новую эру.
— Будущее разветвляется у нас под ногами, и в наших руках — возможность выбора. Этот путь будет славным, но он же будет устлан терниями.
— Этот путь требует соратников, и мы примем в свои ряды всех, кто способен сражаться.
Оставшаяся часть банкета прошла в атмосфере небывалого воодушевления: люди наперебой высказывали слова преданности своему королю, никто уже не отвлекался на угощения. Гарри подумал, что устраивать этот пир не было никакой необходимости. По требованию Темного Лорда Пожиратели Смерти сняли капюшоны (Темный Лорд заявил: Мы будем действовать открыто, больше никаких теней), и теперь они наконец-то соответствовали торжественной обстановке.
Впрочем, на Гарри постоянно косились — Снегг так и вовсе открыто метал в него гневные взгляды, но из-за приказа Темного Лорда никто не осмеливался подойти и заговорить с ним.
Гарри в одиночестве забился в угол, перекусывая чем-то мелким. Как и все в этом зале, он все еще находился под впечатлением от речи Темного Лорда. Истинная картина мира словно открылась перед ним: он всегда думал, что волшебники могущественны, а маглы слабы, и что, как говорил профессор Дамблдор, маглов нужно защищать. Но на деле оказалось, что волшебники постоянно отступают перед маглами.
Он вспомнил свою желчную тетю Петунью, толстого и ограниченного дядю Вернона, кузена Дадли, похожего на свинью; он вспомнил свое несчастное детство, полное издевательств и пренебрежения, и то, как по требованию профессора Дамблдора он был вынужден всегда возвращаться в этот дом, в который ему не хотелось возвращаться, и постоянно уступать им…
Почему мы, волшебники, должны уступать маглам? — слова Темного Лорда снова эхом отозвались в его голове.
Он вспомнил, какое удовольствие получил, когда раздул тетушку Мардж, вспомнил свою тревогу, когда его чуть не исключили из школы за использование магии вне Хогвартса, вспомнил, как глубоко внутри него всколыхнулась злорадная радость, когда Хагрид наколдовал Дадли свиной хвост.
— Почему мы, волшебники, должны уступать маглам? — Гарри невольно пробормотал это вслух, повторив слова Темного Лорда.
***
Банкет уже закончился, и Темный Лорд вместе со Снеггом направился в кабинет.
В прошлой жизни, во время решающей битвы за Хогвартс, Гарри сказал ему в лицо: Северус Снегг — не твой человек, Снегг — человек Дамблдора, он стал им еще тогда, когда ты начал охоту на мою мать.
Невозможно описать ярость, которую испытал тогда Темный Лорд. Он так старательно растил его, одаривал доверием, направлял с тех пор, как Северус еще не выпустился из школы, практически за руку ведя его к мастерству в зельеварении.
Отец-негодяй, мать-слабачка, хаос в детстве; блистательный талант, высокий интеллект, непреодолимая страсть к темной магии; полукровка, подавленные амбиции, одержимость властью.
В Северусе он видел самого себя.
Как тогда он защищал юношу-полукровку среди Пожирателей Смерти, верующих в чистоту крови? Как он, даже будучи нестабильным и раздражительным, никогда не причинял Северусу вреда? Даже когда Северус умолял его пощадить Лили Поттер, он, хоть и был разгневан его слабостью, все же согласился. И то, что вначале он пощадил Лили Поттер, в итоге стоило ему жизни.
Четырнадцать лет назад пророчество, которое принес Северус, разрушило все, чего он достиг на вершине своего могущества. Все эти годы Северус наслаждался спокойной преподавательской жизнью под покровительством Дамблдора, пока он сам влачил жалкое существование. И даже тогда, столкнувшись с оправданиями Северуса в прошлой жизни, он все равно пощадил его, доверился ему и даже сделал директором Хогвартса.
— Конечно, он скажет тебе именно это, — говорил Гарри. — Но с того момента, как ты пригрозил моей матери, он стал шпионом Дамблдора и с тех пор всегда выступал против тебя! Снегг лишил Дамблдора жизни лишь тогда, когда тот уже был при смерти.
— ...Снегг вовсе не побеждал Дамблдора! Смерть Дамблдора была их совместным планом! Дамблдор планировал умереть непобежденным, чтобы стать последним истинным хозяином волшебной палочки! Если бы все шло по плану, сила палочки должна была угаснуть вместе с ним, ведь никто не смог бы отобрать её силой!
Дамблдор доверял Северусу настолько, что позволил ему прервать свою жизнь.
Темный Лорд опустился в кресло за письменным столом; его красные глаза были глубокими и спокойными.
Верные заслуживают доверия, но и предатели имеют свою цену.
Более того, вспоминая прошлое, он понимал: доверие Дамблдора к Снеггу тоже росло постепенно. В этот конкретный момент Дамблдор еще не доверял ему полностью, по крайней мере, не настолько, чтобы доверить свою жизнь.
Северус опустился перед ним на колени и осторожно поцеловал край его мантии:
— Мой Лорд, я ждал вашего возвращения.
Темный Лорд внимательно смотрел на своего бывшего подчиненного.
Тот без умолку докладывал о действиях Дамблдора:
— Дамблдор уже знает о вашем воскрешении, он созвал Орден Феникса. Конечно, сейчас главная цель Ордена Феникса — найти Гарри Поттера. Многие члены Ордена считают, что Гарри мертв, но Дамблдор настаивает, что это не так...
Темный Лорд внезапно почувствовал легкую гордость. Как ни крути, именно он вырастил Северуса таким, каким тот является сейчас — двойным агентом, который умудряется мастерски водить за нос и его, и Дамблдора.
Он действительно предал его, но ценность Северуса невозможно было игнорировать: редкостный мастер зельеварения, декан Слизерина в Хогвартсе, великолепный исполнитель и, что самое важное —
Он пользовался глубоким доверием Дамблдора.
http://bllate.org/book/30981/3776458
Готово:
