Глава 8
Гарри облачился в парадную мантию и под предводительством Барти Крауча вошел в зал, где проходил прием.
Место было оформлено в духе Слизерина: повсюду преобладали серебряные и зеленые тона, вдоль стен тянулись столы с угощениями, горели светильники, а изысканные украшения притягивали взгляд. Хрустальная люстра под куполом потолка заливала пространство ярким светом, который отражался в серебряной посуде, прозрачных элегантных фужерах, тонких горлышках бутылок с шампанским и в пышных букетах свежих цветов, распустившихся, несмотря на время года.
К удивлению Гарри, гостей было немного. Он-то ожидал увидеть целую толпу последователей Волан-де-Морта.
— Все еще только начинается, — словно прочитав его мысли, произнес Барти. — Те, кто здесь сейчас, были вызваны заранее.
Гарри обвел взглядом присутствующих. Они были одеты в парадные мантии, выглядели безупречно и переговаривались вполголоса — их облик совершенно не вязался с тем образом Пожирателей Смерти, который он себе рисовал. Более того, он узнал одного из них — директор Дурмстранга Каркаров стоял в углу в полном одиночестве. Он вытаращил глаза на Гарри, и выражение его лица было таким остолбеневшим, будто на его глазах танцевал тролль:
— Гар… Гарри?
Барти Крауч сделал ему знак хранить молчание. Каркаров тут же захлопнул рот и одарил Барти заискивающей улыбкой.
Барти не ответил. Он бросил на него взгляд, полный презрения и едва ли не ненависти, и увел Гарри прочь.
— Не обращай на него внимания, — сказал Барти Гарри. — Это трусливый, никчемный тип. Он способен лишь исподтишка наносить удары в спину — больше он ни на что не годен… О, Хозяин! — его голос внезапно взлетел, переполненный восторгом.
Этот возглас Хозяин всполошил весь зал. Все присутствующие двинулись вперед, выкрикивая приветствия и отдавая дань уважения Темному Лорду. Хотя людей было немного, они быстро оттеснили Гарри из круга.
Впрочем, Гарри не обратил на это внимания. Он стоял, остолбенев, лишившись дара речи — или каким еще словом можно описать охватившее его потрясение, — и смотрел прямо на Темного Лорда.
Гарри знал, что Темный Лорд невероятно красив, но он никогда особо не задумывался о внешности — в конце концов, это лицо мужчины, который в повседневной жизни не заботится об ухоженности. Да, Темный Лорд красив, ну и что? Он стал Темным Лордом не из-за своего лица.
Но сейчас! Сейчас всё было иначе!
Длинные черные волосы, перехваченные лентой, еще больше подчеркивали белизну кожи, которая в магическом сиянии хрустальной люстры казалась почти прозрачной. Красные глаза, подобные драгоценным рубинам, пылали, словно пламя, скрывая в себе неисчислимые тайны; их глубокий, ясный и в то же время бездонный блеск манил за собой. Его стройная фигура, прямой нос, утонченные черты лица, длинные тонкие пальцы, изысканный наряд, его надменная холодность, взгляд, с которым он взирал на все сущее, каждое грациозное движение, каждое чарующее слово — все это завораживало.
Гарри вспомнил легендарную Елену Прекрасную, из-за которой началась Троянская война; Юдифь, что обманула Олоферна и отсекла ему голову, приведя ассирийское войско к разгрому; Пандору, чья красота заставила Эпиметея потерять голову и открыть ящик с бедами; Далилу, соблазнившую библейского героя Самсона, чтобы выведать источник его божественной силы. Гарри вдруг понял, что такое власть красоты, насколько она велика и как именно те роковые красавицы прошлого заставляли героев падать к своим ногам.
Возможно, сравнение было не совсем уместным — Темному Лорду не нужно было никого соблазнять, он стремился к господству.
Его аура подавляла всё вокруг. Стоило ему появиться, как он естественным образом стал центром внимания. Все склоняли перед ним головы, и на фоне его величия роскошный банкет казался чем-то донельзя незначительным.
В его присутствии никто не обращал внимания на ароматное вино, люстры под потолком или изысканные блюда. Все взоры были прикованы к их Королю, их Хозяину, к тому, кому они присягнули на верность навеки.
— …Разойдитесь, нам нужно приветствовать других друзей. — Когда Гарри наконец пришел в себя, Темный Лорд уже закончил разговор со своими слугами. Он задумчиво встретился взглядом с Гарри, который все еще не сводил с него глаз — лицо Гарри мгновенно вспыхнуло, — а затем приказал собравшимся разойтись. — Банкет скоро начнется.
Гарри остался в углу в ожидании начала банкета и украдкой наблюдал за Темным Лордом — впрочем, этим занимались почти все присутствующие.
Темный Лорд сидел на главном месте в зале, небрежно откинувшись на спинку трона. Нагайна свернулась кольцами у его ног и что-то шипела — Гарри находился далековато и не мог разобрать слов змеи. К тому же его внимание постоянно приковывала рука Темного Лорда, ласкавшая Нагайну: длинные пальцы нежно гладили голову змеи, и эта мягкость вызывала почти что зависть.
Барти, по-видимому, что-то сказал, а затем опустился перед Темным Лордом на колени и закатал рукав, обнажая жуткую Чёрную Метку. Правая рука Темного Лорда наконец покинула голову Нагайны и легла на этот знак.
Гарри услышал, как Барти издал мучительный стон. Метка окрасилась в угольно-черный цвет, но Барти, казалось, вовсе не замечал боли, глядя на своего Хозяина с исступленным обожанием.
В воздухе внезапно раздались хлопки — это были маги, прибывающие с помощью Трансгрессии. Один за другим появлялись волшебники в капюшонах и масках, чей вид совершенно не соответствовал стилю банкета. По залу пронесся легкий шорох — звук их мантий, пока они осторожно пробирались вперед. Их движения были полны нерешительности, будто они сами не могли поверить своим глазам.
Темный Лорд безмолвно сидел на троне. Барти Крауч опустился на колени и поцеловал подол мантии Хозяина, а затем медленно поднялся и отступил в сторону.
Этот жест послужил сигналом: один из Пожирателей Смерти рухнул на колени, подполз к Темному Лорду и поцеловал край его черной мантии.
— Хозяин… Хозяин… — прошептал он.
То же самое сделали и остальные Пожиратели Смерти, следовавшие за ним: каждый подползал к Темному Лорду на коленях, целовал его мантию, а затем отходил в сторону и, поднявшись, молча ждал.
Когда все закончили ритуал, Темный Лорд заговорил:
— Приветствую вас, Пожиратели Смерти.
Он обвел взглядом лица, скрытые капюшонами. Хотя ветра в зале не было, круг присутствующих словно вздрогнул, пробежал легкий шепот.
Темный Лорд спокойно продолжил:
— Четырнадцать лет. Прошло четырнадцать лет с нашего последнего собрания. Но вы все так же отозвались на мой призыв, как и вчера. Это значит, что мы все еще едины под знаком Чёрной Метки, не так ли?
Он поднял голову и слегка потянул носом воздух — в его исполнении этот жест выглядел одновременно элегантно и безжалостно.
— Я чувствую вину, — сказал он. — Воздух пропитан смрадом вашей вины.
Круг снова вздрогнул. Казалось, каждый хотел попятиться, но никто не осмеливался пошевелиться.
— Я вижу вас — здоровых, сохранивших свою магическую силу — так быстро откликнувшихся на зов! И я спрашиваю себя… почему же вы, волшебники, так долго не приходили на помощь своему Хозяину, тому, кому поклялись служить вечно?
Никто не произнес ни слова, никто не смел пошевелиться. Барти рядом с ним с гордостью выпятил грудь.
— Я ответил себе, — тихо произнес Темный Лорд. — Вы, должно быть, поверили, что я повержен, что мне конец. Вы поспешили вернуться к моим врагам, уверяя их в своей невиновности, утверждая, что ничего не знали, что на вас наложили заклятие…
— И я спросил себя: но почему же вы верили, что я не вернусь? Разве вы не знали, что я задолго до этого нашел способ предотвратить смерть? Разве вы не видели бесчисленное множество раз, как я доказывал безграничность своей силы, когда был могущественнее любого другого волшебника?
— Я ответил себе: быть может, вы верили, что существует некая сила, превосходящая Темного Лорда… Быть может, вы уже присягнули кому-то другому… Не тому ли главарю этой сбродной компании, защитнику грязнокровок и маглов, Альбусу Дамблдору?
При упоминании имени Дамблдора в толпе началось волнение, кто-то забормотал, отчаянно качая головой. Темный Лорд оставил это без внимания.
— Это разочаровывает… признаю, я разочарован…
Один из стоявших в кругу внезапно рухнул на пол. Он ползал у ног Темного Лорда, дрожа всем телом.
— Хозяин! — взвизгнул он. — Хозяин, простите меня! Простите нас!
Темный Лорд усмехнулся и поднял палочку:
— Круциатус!
Пожиратель Смерти, лежавший на полу, забился в конвульсиях и закричал от боли.
Барти смотрел на него, и Гарри показалось, что на его лице было написано: поделом тебе.
Темный Лорд опустил палочку. Наказанный Пожиратель Смерти лежал на полу, тяжело дыша.
— Встань, Эйвери, — тихо сказал Темный Лорд. — Встань. Ты просишь прощения? Я не прощу. Я не забуду. Тринадцать долгих лет… Я хочу, чтобы вы сполна вернули долг за эти тринадцать лет, и лишь тогда я вас прощу. Хвост уже вернул часть долга, не так ли, Хвост?
Внезапно оказавшись в центре внимания, Хвост занервничал. Этот тип тоже был в числе тех, кого вызвали заранее, но даже в парадной мантии он напоминал съежившуюся крысу — двенадцать лет, проведенные в обличье домашнего питомца, почти полностью стерли его человеческую личность.
— Да, Хозяин, — поспешно ответил Хвост. — Благодарю вас за подаренную руку, благодарю вас…
Гарри заметил, что добрая половина присутствующих смотрела на его серебристую, красивую и крепкую руку.
— Надеюсь, твоя верность больше не поколеблется, Хвост, — произнес Темный Лорд.
— Нет, мой Хозяин… никогда, мой Хозяин…
Темный Лорд поднялся. Подол его черной мантии описал невероятно красивую дугу — о, Боже, Гарри с отчаянием понял, что сегодня он постоянно зацикливается на всяких глупых деталях.
— Люциус, мой хитрый друг, — Темный Лорд остановился перед человеком, стоявшим по правую руку, и прошептал: — Я слышал, ты не оставил своих прежних занятий, хотя перед лицом мира и сохраняешь вид добропорядочного гражданина. Полагаю, ты по-прежнему не прочь возглавить пытки маглов? Но ты ни разу не попытался найти меня, Люциус… Твои выходки на Чемпионате мира по Квиддичу были, конечно, забавны… Но не было бы лучше, если бы ты потратил свою энергию на поиск и помощь своему Хозяину?
— Хозяин, я был крайне внимателен, — раздался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя. — Как только я получил хоть какой-то знак, как только до меня дошли слухи о вашем местонахождении, я немедленно поспешил к вам, и ничто не смогло бы меня удержать…
— А когда прошлым летом верный Пожиратель Смерти выпустил в небо мою Метку, ты сбежал, — лениво заметил Темный Лорд. Мистер Малфой мгновенно замолчал. — Да, я все знаю, Люциус… Ты меня разочаровал… Надеюсь, впредь ты будешь служить мне более преданно.
— Конечно, Хозяин, конечно… Вы так великодушны, благодарю вас…
Темный Лорд сделал еще пару шагов и остановился, глядя на другого человека:
— О, мой мастер зелий, Северус. Я думал, ты целиком и полностью ушел под крыло Дамблдора, признаться, не ожидал увидеть тебя вновь.
Голос Снегга донесся из-под капюшона — Гарри в изумлении расширил глаза, — он сказал:
— Нет, Хозяин, я исполнял ваше поручение — следил за Дамблдором.
Темный Лорд улыбнулся, ничего не ответил и пошел дальше. Проходя мимо некоторых Пожирателей Смерти, он хранил молчание, зато останавливался перед другими.
— Макнейр… Хвост сказал мне, что ты работаешь в Министерстве магии, истребляя опасных тварей? Скоро у тебя будет работа получше, Макнейр, Темный Лорд предоставит…
— Благодарю вас, Хозяин… благодарю, — пробормотал Макнейр.
— А, — Темный Лорд подошел к двум самым крупным фигурам в капюшонах, — Крэбб… Надеюсь, в этот раз ты покажешь себя лучше? А ты, Гойл?
Оба неуклюже поклонились и что-то невнятно пробормотали.
— Да, Хозяин…
— Будет сделано, Хозяин…
— А ты, Нотт? — тихо спросил Темный Лорд у сгорбленного человека, стоявшего в тени мистера Гойла.
— Хозяин, я преклоняюсь перед вами, я ваш самый верный…
— Достаточно, — сказал Темный Лорд.
Он вернулся на свой трон.
http://bllate.org/book/30981/3776457
Готово:
