Позже Ань Гуйфэй даже вступила в сговор с генералом Сюаньюанем, своим детским другом, и подняла мятеж. Государство под властью этого безумного императора давно пришло в упадок и разложение, и народ с радостью приветствовал свержение императорской власти. Когда мятеж увенчался успехом, по всей стране раздались ликующие возгласы, а императора Вэя вывели за Ворота Небесного Спокойствия и обезглавили.
Прочитав оригинальный сюжет, Су Цяоци почувствовала, как её желудок скрутило от боли. Вспомнив, сколько сил и нервов требуют дворцовые интриги, она вновь пожалела, что не выбрала линию целительницы.
Перебирая воспоминания прежней хозяйки тела, она поняла: хотя та и уступала Ань Гуйфэй в коварстве, в управлении людьми была настоящей мастерицей. Не зря её называли злой наложницей — она держала своих подчинённых в железной хватке: жизни всех членов их семей находились в её руках, и никто не осмеливался предать её. Её покои были окружены надёжнее, чем крепостная стена.
Император же явно благоволил ей, и именно поэтому Ань Гуйфэй так долго не могла её устранить.
Краткое описание сюжета оказалось слишком упрощённым, из-за чего Су Цяоци сначала решила, что вокруг одни бездарные союзники. Теперь же она поняла: есть за что бороться. Чтобы столько лет выстоять в этом пожирающем людей дворце, прежняя хозяйка тела явно была не из простых.
Мысленно перебрав всех своих людей во дворце, Су Цяоци удовлетворённо кивнула — кое-кто ещё остался верен и годился в дело.
Она попала в это тело как раз вскоре после того, как её обезобразили. Ни один из придворных врачей не мог вылечить странную болезнь, и император в ярости приказал казнить нескольких лекарей, из-за чего в Императорской Аптеке воцарился страх и паника.
Медленно открыв глаза, она увидела Бицин, свою доверенную служанку, которая, плача, склонилась у изголовья постели. Бицин была миловидной и преданной до мозга костей — ей можно было доверять.
Увидев, что Су Цяоци проснулась, Бицин поспешно вытерла слёзы, отодвинула шёлковую завесу и, поддерживая хозяйку, уложила её на подушку, тихо спросив:
— Госпожа, вам нехорошо?
Су Цяоци оперлась на золотисто-зелёную шёлковую подушку, перевела дыхание и покачала головой:
— Принеси зеркало.
Лицо Бицин изменилось, она замялась, не зная, что делать.
— Принеси зеркало, — холодно и строго приказала Су Цяоци, и её взгляд стал острым, как лезвие клинка.
Бицин вздрогнула и поспешно ответила:
— Слушаюсь!
Она принесла медное зеркало и, опустив глаза, робко наблюдала за реакцией хозяйки, опасаясь, что та не выдержит увиденного и в отчаянии причинит себе вред.
Су Цяоци спокойно уставилась на своё отражение. Её белая рука нежно коснулась лица, скользнув по бугристой коже. Большая часть щёк приобрела фиолетово-синий оттенок, лишь верхняя часть лица пока осталась нетронутой. Однако яд продолжал распространяться, и вскоре он непременно захватит всё лицо.
Такое странное проявление болезни объяснялось тем, что яд был перемолот в порошок и подмешан в помаду. Когда она наносила её на губы, отрава проникала в кожу, и симптомы начались именно с тех мест, где концентрация яда была выше всего — с губ.
Ей нужно было вылечиться до того, как яд полностью исказит её лицо.
За дверью по-прежнему стоял шум. Бицин колебалась, не зная, стоит ли звать лекаря.
— Пусть Фан Чжун уйдёт. Он здесь не нужен, — ледяным тоном бросила Су Цяоци.
Все женщины любят красоту, и Су Цяоци не была исключением. Хотя это лицо не было её собственным, ходить с таким уродством было невыносимо. Её настроение упало до самого дна, и в голосе явно слышалась досада.
В голове лихорадочно крутились планы: как можно быстрее вернуть себе красоту и вновь завоевать расположение императора.
После ухода Фан Чжуна Су Цяоци велела позвать Юньсян.
— Были ли за эти дни неспокойные головы?
Она понимала: кризис потери милости императора будет нелегко преодолеть. К тому же император, сославшись на необходимость лечения, временно лишил её власти над дворцом, и именно сейчас её влияние оказалось в самом слабом состоянии. Это лучшее время для предателей, чтобы вырваться из её хватки, и колебания среди подчинённых неизбежны.
Юньсян давно составила список тех, кто проявил нестабильность, и ждала пробуждения хозяйки, чтобы доложить.
Передав список, она незаметно наблюдала за Су Цяоци. Та выглядела спокойной, но в её глазах время от времени вспыхивала острая решимость.
Юньсян мысленно вздохнула: после всего пережитого хозяйка повзрослела. Она стала гораздо более сдержанной и хладнокровной.
Вспомнилось, как раньше, ещё в родительском доме, Су Цяоци была невинной, доброй и жизнерадостной девушкой. Попав во дворец и получив особое расположение императора, она жила под его надёжной защитой. Хотя она и повзрослела, в борьбе за власть в основном полагалась на милость императора и уступала коварной Ань Гуйфэй в изощрённости интриг.
Невероятно, но всего за несколько дней опалы она полностью изменилась! Раньше, увидев такой список, она бы уже разбила половину фарфора в палатах. А теперь спокойно и с достоинством изучает его, скрывая свои истинные чувства так, что невозможно угадать, о чём она думает.
Су Цяоци запомнила все имена и слегка улыбнулась. Похоже, железная дисциплина всё же работает — недовольных оказалось меньше, чем она ожидала.
Она взглянула на индикатор симпатии: уровень расположения императора упал с прежних 80 до 50.
Су Цяоци горько усмехнулась: император любил не её, а лишь её внешность. Лишилась красоты — и любовь исчезла.
— Приготовьте бумагу и кисти, — сказала она и медленно встала с постели.
Яд из Западных земель не только изуродовал её лицо, но и лишил силы — руки и ноги стали ватными. Прежняя хозяйка тела была искусной танцовщицей, но теперь этот козырь утрачен, а вместе с ним и один из главных способов удерживать милость императора. Жаль.
Бицин поспешила поддержать её, помогая надеть одежду и обуться.
Бицин, плачущая до покраснения глаз, выглядела подавленной, но всё же старалась держаться бодро.
Она считала, что даже если хозяйка сохраняет хладнокровие, с её нынешними возможностями вряд ли удастся вернуть расположение императора. Будущее казалось мрачным, и её преданное сердце тревожилось за Су Цяоци.
Юньсян уже приготовила бумагу и кисти и встала рядом, чтобы растирать тушь.
Запах лекарств в палатах постепенно рассеялся, уступив место свежему аромату туши, наполнившему воздух.
Су Цяоци села за пурпурный резной письменный стол и начала что-то тщательно рисовать на бумаге.
Бицин и Юньсян с любопытством наблюдали: они и не подозревали, что хозяйка умеет рисовать! В их головах крутились догадки о том, что она задумала.
Вскоре загадка разрешилась: Су Цяоци сама спроектировала особую вуаль. Узор получился необычным и изысканным, полным таинственности. Она велела Юньсян передать эскиз в Швейное Управление для срочного изготовления.
Через несколько дней вуаль была готова: тонкий шёлк нежно-голубого цвета, расшитый причудливыми узорами, был натянут на рамку из белого нефрита, идеально повторявшую изгибы её лица. Вуаль закрывала лишь повреждённую нижнюю часть, оставляя открытыми выразительные, живые глаза с естественно вьющимися ресницами и чёрными, как смоль, зрачками. На лбу Су Цяоци нарисовала цветок персика, который в сочетании с вуалью придавал её облику особую, загадочную привлекательность.
Су Цяоци была благодарна судьбе: самые красивые черты её лица — глаза — пока остались нетронутыми ядом. Она сможет использовать их, чтобы вернуть хотя бы часть милости императора.
Сейчас главное — до прибытия целителя удержать внимание императора, чтобы замедлить утечку власти. Она не хотела оказаться в положении прежней хозяйки тела — без единого верного человека.
Ранее она получила два побочных задания, обязательных для выполнения в рамках основной миссии.
[Побочное задание: разгромить Ань Гуйфэй, нанести ей душевные и физические страдания. Награда: 500 очков. Дополнительная награда: зависит от степени нанесённых страданий.]
Даже если бы она не нападала первой, Ань Гуйфэй всё равно не оставила бы её в покое, так что задание необходимо принять.
Что до душевных мучений — из-за любопытства к дополнительной награде она постарается изо всех сил.
[Побочное задание: нанести душевные и физические страдания императору Вэю. Награда: 500 очков. Дополнительная награда: зависит от степени нанесённых страданий.]
Наказать этого мерзавца — священный долг! К тому же основная миссия требует лишить императора Вэя трона, а это уже само по себе форма мучения. Приняв побочное задание, она просто усилит давление на него. Очков много не бывает!
Иногда она задумывалась: требования системы кажутся странными. В инструкции чётко сказано, что цель — собрать данные о «сердечных трепетаниях», то есть покорить сердца персонажей. Тогда зачем столько побочных заданий?
Ответа она не находила. Её низкий уровень не позволял получить дополнительную информацию из руководства.
У пруда с лотосами, на островке посреди озера, стояла изящная фигура. Она пела — мелодия звучала печально и протяжно, полная тоски и скорби, будто в ней было три части тоски по утраченному и семь — горькой печали. Любой, кто слышал эту песню, ясно ощущал глубокую скорбь певицы.
На ней было платье ледяно-голубого цвета с длинными рукавами и шлейфом до земли, украшенное серебряной вышивкой в виде облаков и волн. Поверх — лёгкая серебристо-белая вуаль. Лёгкий ветерок поднимал край платья и вуали, а чёрные волосы до пояса развевались на ветру. В окружении белоснежных цветущих лотосов она казалась небесной феей, сошедшей с картины.
Это зрелище поразило императора Вэя. Он был ослеплён её красотой. Голос, звучавший, словно пение зяблика, завораживал, вызывая нежную жалость и трепет.
Со стороны было не разглядеть её лица, лишь смутно угадывался изящный силуэт. Лёгкая вуаль трепетала на ветру, и император не знал, что во дворце есть такая красавица. Ему захотелось поближе взглянуть на неё.
Он перешёл каменный мостик и вошёл в павильон, направляясь к её спине.
Су Цяоци как раз в этот момент обернулась. Её взгляд скользнул в сторону императора — глаза блеснули, полные соблазна и таинственности. Она сделала вид, будто только сейчас заметила его, и прекратила пение, склонившись в поклоне.
— Ваше Величество, — сказала она.
Император замер, не сразу приходя в себя.
В голове ещё звучал тот мимолётный взгляд: приподнятые уголки глаз, чёрные зрачки, полные слёз… Это были самые прекрасные глаза, какие он когда-либо видел.
Он даже не узнал Гуйфэй Ли. Мысленно он перебрал лица всех наложниц, но не мог соотнести это видение ни с кем.
Су Цяоци заранее знала, что император придёт к пруду, и специально пришла сюда, чтобы «случайно» с ним встретиться. Она отказалась от любимых ярко-красных нарядов прежней хозяйки и выбрала ледяное голубое платье с лёгкой вуалью. Вместе с особой маской она превратила свой образ из кричаще-роскошного в загадочно-воздушный, почти божественный. Неудивительно, что император не узнал её.
Она незаметно взглянула на свою цель.
Перед ней стоял человек, больше похожий на книжного червя, чем на императора. Хрупкое телосложение, бледная, почти прозрачная кожа, запавшие глаза с тёмными кругами под ними — всё явно указывало на чрезмерное увлечение плотскими удовольствиями. К счастью, черты лица были чёткими и красивыми, так что он всё ещё оставался привлекательным мужчиной, но в императорских одеждах выглядел скорее как наследный принц-подросток, лишённый всякой власти и величия.
Ясно, что он не владеет боевыми искусствами. При политике прежнего императора, который ставил воинскую доблесть выше всего, непонятно, как этот слабак вообще унаследовал трон. Прежний правитель был жесток и безжалостен, но хотя бы держал страну в страхе силой. А этот больной и беспомощный правитель… неудивительно, что двор недоволен, а народ волнуется.
Старый император поступил крайне несправедливо, оставив сыну такой разваливающийся дом! Настоящий отец-изверг!
Но и сам император Вэй виноват: вместо того чтобы укреплять власть, он погряз в разврате, игнорировал дела государства и довёл страну до нищеты. Его свержение — лишь вопрос времени.
Первое впечатление Су Цяоци об этом безумном и развратном правителе было крайне негативным.
Император долго не велел ей подниматься. Су Цяоци склонила голову, сохраняя безупречную позу поклона.
Наконец он очнулся и поспешно сказал:
— Встаньте!
Сам подал ей руку и уставился на её лицо. Ранее он был так очарован её глазами, что не сразу заметил вуаль. Теперь, увидев её, он вдруг вспомнил образ Гуйфэй Ли.
— Это ты, Цяоци? — с удивлением и неуверенностью спросил он.
Су Цяоци чуть заметно опустила ресницы, не глядя ему в глаза:
— Да, это я, Ваше Величество. Чем могу служить?
В голосе слышалась лёгкая обида и упрямство.
Император почувствовал неловкость: как можно не узнать наложницу, которую любил три года?
Несколько дней назад, когда её лицо стало ужасающе изуродованным, он боялся смотреть на неё, опасаясь разрушить идеальный образ в своей памяти. А теперь, увидев её в вуали, он был поражён: она выглядела не пугающе, а наоборот — загадочно и притягательно, будто новая, неизведанная женщина.
Он крепче сжал её руку и улыбнулся:
— Цяоци, сегодня ты одета совсем иначе, чем обычно. По-моему, тебе это очень идёт. Почему раньше не носила такие наряды?
Су Цяоци по-прежнему не смотрела на него и ответила ровным, сдержанным тоном:
— Величество, изменилось моё сердце — изменилась и я.
Такой холодный и формальный тон резко контрастировал с её прежней вольной и беззаботной манерой общения.
Императору это не понравилось. Раньше он любил её не только за красоту, но и за то, что она была как дикая кобыла — её нужно было приручать, и в этом была особая прелесть. А теперь перед ним стояла унылая, безжизненная женщина, скучнее даже покойной императрицы.
Вспомнив печальную песню и вуаль на её лице, он всё понял.
Последние дни он увлекался новыми наложницами и совершенно забыл о ней. Хотя её лицо и манило его, все мужчины любят новизну, и на время он отложил старую любовь в сторону.
Но теперь, вспоминая новых наложниц, он понял: ни одна из них не сравнится с Цяоци. Ни одна не так прекрасна, не обладает такой пышной фигурой, не имеет нежной, как снег, кожи, не источает тонкий аромат и не может похвастаться шёлковистыми чёрными волосами. Ни одна не совершенна, как Цяоци!
Особенно в постели — все они скучны и однообразны, и ни одна не доставляет ему того удовольствия, какое дарила Цяоци!
Воспоминания о её прелестях разожгли в нём жгучую тоску и сожаление.
А её сегодняшний наряд, плотно облегающий талию и подчёркивающий все изгибы фигуры, лишь усилил его желание.
http://bllate.org/book/3098/341274
Готово:
