Янь Луо подняла взгляд и встретилась с парой чистых, прозрачных глаз. Лица под вуалью было не разглядеть, но эти глаза показались ей знакомыми. Она на мгновение замерла, а потом заметила, что Ваше Величество не отпускает руку девушки. Она тут же сделала шаг вперед, чтобы предостеречь:
— Ваше Величество, вы пугаете её.
Женщина-императрица проигнорировала слова Янь Луо. Она с восхищением смотрела на девушку под вуалью:
— Девушка, кажется, мы с вами уже встречались.
— Нет, вы ошиблись, — Гу Цюэ постаралась сохранить невозмутимость, хотя в душе у неё всё перевернулось от паники. Она машинально высвободила руку и, развернувшись, направилась вглубь магазина.
Женщина-императрица сделала два шага следом, но продавец преградил ей путь:
— Прошу прощения, внутрь нельзя.
Женщина-императрица с досадой остановилась и потянула Янь Луо за собой, собираясь прорваться силой:
— Ты же Канцлер, раскрой свою личность, и нам позволят войти.
Янь Луо была рассеянна и не горела желанием этого делать:
— Я дорожу своей репутацией. Через несколько дней мне предстоит свадьба, как вы думаете, подобает ли мне такое поведение?
Ваше Величество питала слабость к женщинам, причём к женщинам красивым. А поскольку незнакомка была под вуалью, и одни лишь её глаза заставляли прохожих терять дар речи, Янь Луо опасалась, что сердце государыни дрогнуло. Если та погонится за девушкой, это будет выглядеть как непристойное преследование, и Янь Луо, разумеется, не собиралась ей потворствовать. Она догадывалась, что та девушка знала её, иначе не убежала бы так прытко.
Пока она размышляла, то самое мыло, которое она вертела в руках, купил кто-то другой. Глядя на пустую витрину, она тихо вздохнула.
В магазине было многолюдно, а цены не кусались: кусок мыла стоил всего несколько десятков монет. Учитывая редкость товара, цена была весьма доступной. Янь Луо навела справки об этой лавке: мыло изготавливал сам хозяин, а снаружи такого никто сделать не мог, поэтому лавка занимала монопольное положение. Кроме мыла, здесь продавали и другие необычные вещицы — например, сверкающие, словно бриллианты, украшения. Стоили они недорого, но были выполнены с таким изяществом и мастерством, что сразу было видно: мастер подошел к делу с душой.
У Женщины-императрицы были свои мысли. Она отправила людей сторожить все выходы из лавки, приказав привести девушку, как только та появится. Янь Луо хотела купить мыло, но его уже раскупили. Продавец ответил, что на сегодня товара больше нет. Она бросила косой взгляд на Женщину-императрицу, и та смущенно ответила:
— Подумаешь, кусок мыла. Завтра снова завезут.
Янь Луо развернулась и ушла, но Женщина-императрица уходить не пожелала и осталась ждать на месте.
Рядом с магазином располагался трактир, который также принадлежал Гу Цюэ. Она пробежала через задний двор и влетела в трактир, тяжело дыша. Янь Луо всё ещё была поблизости, поэтому нужно было уходить как можно скорее — если они столкнутся снова, та точно её узнает. Чтобы не навлекать на себя лишних неприятностей, Гу Цюэ вышла через черный ход трактира и тайком села в карету, направляясь в Резиденцию Гу. Вернувшись домой, она больше не осмеливалась выходить наружу и всё время проводила за книгами.
Когда приблизилась дата свадьбы, Гу Цюэ переехала в новый дом. Госпожа Хоу Юнлэ тоже перебралась туда, а маркиз, сославшись на больные ноги, остался в старом поместье.
Изначально дом был обставлен по указанию Янь Луо, но Гу Цюэ внесла кое-какие изменения: например, добавила на кровать ортопедический матрас, заменила зеркала, а на полки с восьмью сокровищами поставила хрустальные фигурки двенадцати животных восточного гороскопа. При взгляде на них всё вокруг казалось кристально чистым.
За день до свадьбы по обычаю на кровать нужно было уложить маленького мальчика. Гу Цюэ была против: её новый матрас даже Невестка еще не опробовала, как она могла позволить это кому-то другому? Вечером она постелила на полу, достала из системы Таобао несколько леденцов и подозвала мальчика:
— Хочешь угоститься?
Стоило развернуть обертку, как в воздухе разлился сладкий аромат. Мальчишке было пять-шесть лет, и у него тут же потекли слюнки:
— Хочу.
— Если мы будем спать ночью на полу, леденцы достанутся тебе. А когда вернешься домой, скажешь всем, что спал на кровати, понятно? — Гу Цюэ старалась быть убедительной.
Выбор между кроватью и сладостями был очевиден — последние соблазняли куда сильнее. Так они вдвоем, большой и маленький, улеглись на полу. Ребенок всю ночь жевал конфеты, а утром Гу Цюэ завернула ему ещё несколько штук в промасленную бумагу, сунула в руки и отправила восвояси.
В Великом Вэй свадьбы играли на закате, а за невестой ехали после полудня. Гу Цюэ встала рано, сначала приняла ванну для очищения. Она долго бродила по ванной комнате, заменила замок на новый, убедилась, что тот надежен, и лишь тогда со спокойной душой вышла. Раз уж до свадьбы приходилось позволять другим рисовать ей брови, было ясно, что характер у Невестки довольно свободный. Если бы дело дошло до купания в пруду, как уточки-мандаринки, было бы совсем худо.
Свадебные церемонии в поместье маркиза были делом привычным, но на сей раз ситуация была иной: невестой была Канцлер, первая женщина-канцлер в истории Великого Вэй. Свадебное платье Янь Луо три месяца вышивали лучшие мастерицы дворца, а наряд Гу Цюэ был пожалован самой императрицей — расшитый золотыми и серебряными нитями, он выглядел роскошно и величественно.
Свадебный наряд был красным. Титул Таньхуа у Гу Цюэ уже формально отсутствовал, и теперь окружающие, встречая её, по привычке называли её наследный князь Гу. У Гу Цюэ была очень бледная кожа — сказалось долгое пребывание в глубине женских покоев, вдали от солнечного света. Лицо её выглядело нежным и мягким, будто налитым влагой, брови казались подведенными, хотя были натуральными, а красное платье лишь подчеркивало её аристократичную стать.
За невестой нужно было ехать верхом. Однокурсники и друзья пришли поздравить её, а самые близкие отправились вместе с ней. Гу Цюэ не была с ними близка, в её памяти оставались лишь воспоминания прежнего владельца тела, согласно которым самым близким из всех был её двоюродный брат Лин Чжао. Лин Чжао три года назад стал чжуанъюанем, поступил в Академию Ханьлинь и занимал важную должность, работая в Шести министерствах; он был самой яркой звездой Семьи Лин.
Лин Чжао был влюблен в Янь Луо. Эта мысль прочно засела в голове Гу Цюэ — вероятно, это был секрет, который удалось раскрыть прежней владелице тела, хотя сама Гу Цюэ ничего такого не чувствовала. Весь путь был организован Лин Чжао: он объяснил, как входить в дом, сколько ворот пройти, когда отправляться, что говорить при встрече с Янь Луо — всё было оговорено заранее. Лин Чжао держался как обычно, только лицо у него было каменным. Гу Цюэ взглянула на него и поняла, какая боль у него на душе.
Канцлер Янь теперь принадлежала брату, она была её Невесткой, и с Лин Чжао её уже ничего не связывало.
Когда они прибыли к дому Семьи Янь, Лин Чжао спешился и принялся произносить вежливые речи. Через некоторое время ворота открылись, и Гу Цюэ в потоке гостей двинулась внутрь, прямиком к девичьим покоям. Получив Канцлера Янь, она взяла в руку один конец красного шелкового платка, в то время как другой конец оказался в руках у Янь Луо. Гу Цюэ взглянула на эти белоснежные руки и слегка прикусила губу. Руки были очень красивыми. Сейчас был год Тигра, и если бы она сделала на них маникюр, нарисовав парочку маленьких тигрят, это выглядело бы очень мило.
Яньло и маленькие тигрята — разве не прелесть?
Гу Цюэ улыбнулась, красная лента в её руках слегка дрогнула, и Янь Луо, державшая другой конец, тоже почувствовала эту перемену. Гу Цюэ заменяла брата, чтобы взять в жены Невестку. Она помогла ей забраться в паланкин и сама вскочила в седло. Солнце садилось за горизонт, заливая небосвод багряным заревом. День клонился к закату.
http://bllate.org/book/30978/3775954
Готово:
