Канцлер носила имя Янь Луо, что созвучно с именем владыки ада Яньло, поэтому многие так её и звали.
Поместье канцлера подняло тревогу и бросилось на поиски из-за срочного вызова Женщины-императрицы. Однако на обратном пути в дворец карету протаранила другая, ехавшая навстречу. Экипаж из Поместья канцлера получил серьёзные повреждения, и стоило ей выйти наружу, как мимо уха со свистом пролетела зачарованная стрела.
Она слегка замерла, в груди запекло, в горле запершило, и она, прикрыв рот рукой у стенки кареты, зашлась кашлем.
Лёгкие напряглись, на щеках проступил неестьственный румянец, но стражники тут же скрутили убийцу.
Лучник прятался в тени за колчаном со стрелами; совершив промах, он попытался выпустить вторую, но расторопные телохранители Поместья канцлера молниеносно пресекли это и схватили его прямо в момент выстрела.
Янь Луо почувствовала неладное. Бросив на убийцу мимолётный взгляд из-под опущенных ресниц, она холодно бросила: Содрать кожу и вывесить у городских ворот на три дня на потеху толпе.
Стражники, казалось, привыкли к подобному и тут же поволокли несчастного прочь.
Повозка канцлера была испомечена намеренно. После недолгой задержки к месту происшествия подъехал экипаж Гу из Поместья маркиза Юнлэ. Не дожидаясь, пока карета остановится как следует, Гу Цюэ выпрыгнула наружу и учтиво предложила: Раз Янь Так спешит во дворец, не воспользоваться ли ей моей повозкой? Меня ничего не ждет.
Здоровье Янь Луо оставляло желать лучшего. Постепенно совладав с собой, она окинула взглядом простого лицом юношу, а затем перевела глаза на убийцу, которого всё еще загораживали зеваки, и немного подумав, ответила: Хорошо, благодарю.
Гу Цюэ улыбнулась и отступила на два шага назад, освобождая дорогу к карете.
Толпа зевак глазела на них. Нравы в Великом Вэй были не столь вольными, как в современности, и встречам юношей и девушек неизбежно сопутствовали сплетни. Впрочем, эти двое состояли в помолвке, так что посторонние лишь с любопытством косились на них.
Янь Луо поднялась в карету, как вдруг Гу Цюэ осведомилась: Я собираюсь завтра навестить Поместье канцлера и приготовила небольшой подарок для Янь Так?
Янь Луо приподняла занавеску. Солнечный свет падал на спину юноши, вытягивая её тень в длинный силуэт. Её глубокий взгляд медленно скользнул с чистого лица на грудь собеседницы, после чего она едва заметно улыбнулась: Добро пожаловать, буду ждать тебя завтра в резиденции.
Смущенная столь пристальным вниманием, Гу Цюэ почувствовала, как сердце заколотилось, а щеки залил неестественный румянец, и поспешно опустила голову, выражая согласие.
Колеса плавно закрутились, заскрипев по мостовой. Гу Цюэ осталась стоять на прежнем месте, с облегчением выдохнув. Зевак вокруг по-прежнему толпилось немало, задерживаться дольше было нельзя, и она вместе со своей стражей зашагала обратно в Резиденцию Гу.
Столица Великого Вэй раскинулась широко, улицы тянулись на многие ли, так что дорога в карете занимала не меньше получаса. К тому времени, как она вернулась в Резиденцию Гу, уже совсем стемнело.
Голени ныли от ходьбы, подошвы горели. До чего же изнеженным оказалось тело этого первоначального владельца, мысленно ворчала Гу Цюэ, однако на лицо ее уже вернулась улыбка — предстояло идти к Госпоже Хоу Юнлэ.
Маркиз задал несколько вопросов: сначала расспросил о нраве канцлера, а затем поинтересовался, какое впечатление она произвела на саму девушку. Хорошенько подумав, Гу Цюэ выдавила из себя: Она очень мягкая.
Мягкая? — не поверила Госпожа Хоу Юнлэ. Зная робость дочки, она с жалостью взяла её за руку и допытывалась: Скажи матери правду, она ведь свирепая?
Не свирепая, очень мягкая. Канцлер — самая мягкая женщина из всех, что я видела, — честно ответила Гу Цюэ. В современном мире она повидала немало знаменитостей, но лишь у канцлера улыбка цвела подобно лотосу на воде, поражая воображение с первого же взгляда.
Правда ли? А ведь люди зовут её не иначе как Яньло. Она вышла из стен Министерства наказаний, у нее припасено немало способов истязать людей. По правде говоря, мы думали расторгнуть эту помолвку, сам же знаешь, здоровье твоего брата слабое, я боялась, что он не вынесет методов канцлера, но кто ж знал, что она сделает такую блестящую карьеру. Ничего не попишешь, в случае отмены свадьбы Поместье маркиза понесет слишком большие потери.
Гу Цюэ понуро слушала наставления матери, пропуская слова мимо ушей и не желая вникать дальше.
Наконец Госпожа Хоу Юнлэ отпустила её, но напоследок вновь строго-настрого наказала держаться от канцлера на почтительном расстоянии, иначе излишняя близость могла все испортить.
Буркнув в ответ что-то невнятное, Гу Цюэ удалилась. Едва она переступила порог собственного двора, как навстречу ей выбежала служанка Тин Лань и вполголоса спросила: Наследный сын, вы виделись с канцлером?
Виделась. Она красивая и мягкая, повезло же брату! — Гу Цюэ раскраснелась и, увлекая Тин Лань за собой, потянула в комнату.
Затворив двери, они принялись шушукаться. Тин Лань знала тайну Гу Цюэ и её слова вызывали у служанки сомнения: Вы разве не помните, как в прошлый раз сюда приезжала канцлер? Я ведь видела её, она беседовала с маркизом, а уходила страшно сердитая. На лицо-то она и правда писаная красавица, но чтобы мягкая...
Гу Цюэ ужасно устала. Её нежная, избалованная кожа на щеках всё еще пылала румянцем; закрыв лицо ладонями, она счастливо рассмеялась: Тин Лань, лучше один раз увидеть своими глазами. Завтра я отправлюсь в Поместье канцлера, как думаешь, какой небольшой подарок мне захватить с собой?
Чтобы умилостивить девушку, вещь должна быть изысканной до предела. Янь Луо занимала пост канцлера, повидала на своем веку любые сокровища, и вряд ли сокровища Великого Вэй могли её чем-то удивить.
Поразмыслив как следует, Гу Цюэ от безысходности заглянула в интернет-магазин, прикупила несколько видов молочного чая, разлила их по герметичным фарфоровым баночкам и вдобавок выбрала Счастливую кошку.
Слыхано ли дело, люди в Великом Вэй любят тискать кошек. Вот она и остановилась на пушистой игрушке со светодиодами внутри, которая приятно пружинила при нажатии.
Закончив с приготовлениями, она оставила подарок на столе, умылась и легла спать.
Этой ночью проходил Банкет Цюнлинь, а днем выдалось свободное время для прогулок. Хотя детей в Резиденции Гу водилось немало, кроме Гу Янь мальчиков в ней не было — одни девочки.
Гу Цюэ числилась мужчиной, а потому пользовалась полной свободой передвижения. Проснувшись поутру и позавтракав, она с подарком в руках собралась на выход, но стоило ей покинуть свой двор, как она столкнулась с младшей сестрой Гу Лин.
Гу Лин с первого же взгляда углядела кошку в руках брата. На автомате подойдя ближе, она ткнула игрушку пальцем — та оказалась мягкой. Гу Цюэ тут же спрятала кошку за спину, а когда Гу Лин попыталась её отнять, Тин Лань незамедлительно преградила им путь: Это подарок для канцлера.
Канцлер? С чего это ей любить такие безделушки? Братец, отдай лучше мне! — Гу Лин угрожающе протянула руки, намереваясь завладеть вещью.
Хватит, — неожиданно повысив голос, с недовольством оборвала её Гу Цюэ.
Гу Лин умерила пыл и недовольно надула губы. Боясь опоздать, Гу Цюэ пришлось пойти на уступки: Как-нибудь куплю тебе такую же при случае.
Правда? — хитро улыбнулась Гу Лин, добившись своего.
Воспользовавшись моментом, Гу Цюэ вырвалась из её общества и стремглав бросилась к воротам усадьбы с Счастливой кошкой подмышкой. Едва выбежав наружу, она нос к носу столкнулась с мужчиной. В лучах утренней зари проступила его прямая осанка, а сдержанное выражение лица источало нешуточный авторитет — это был второй господин поместья, Гу Тайцин.
http://bllate.org/book/30978/3775948
Готово:
