Гу Тайцину исполнилось тридцать лет, под его крылом росла пара детей-близнецов. После женитьбы он съехал из Поместья маркиза, так что с большим семейством Маркиза Юнлэ они фактически разделились.
Гу Цюэ остановилась и поспешно сложила руки в поклоне:
— Второго дядя.
— Что это ты держишь? — лицо Гу Тайцина помрачнело, и он презрительно выругался: — Потакание развлечениям губит волю, зачем ты таскаешь с собой девчачьи штучки?
Маркиз Юнлэ заставил дочь выдавать себя за сына именно для того, чтобы помешать собственному родному младшему брату захватить титул маркиза. Гу Цюэ прекрасно это понимала, поэтому, выслушав ругань, не стала спорить и молча стояла в стороне.
Высказав пару упрёков, Гу Тайцин взмахнул рукавами и удалился. Проводив его взглядом и заметив, что он направляется во двор маркиза, Гу Цюэ нахмурилась: зачем это он пожаловал сюда?
Время было уже упущено немало, да и повозка двигалась небыстро. Не желая забивать себе голову лишним, она поспешно забралась в экипаж и велела ехать в Поместье канцлера.
Дорога занимала около получаса, ведь оба поместья находились недалеко друг от друга. Когда они прибыли к Поместью канцлера, Янь Луо как раз о чём-то беседовал у ворот с каким-то человеком, судя по всему, тоже только что вернувшись.
Гу Цюэ вышла из повозки, и Янь Луо обернулся. На юноше сегодня было синее кругловоротное ланьпао; хрупкое телосложение делало его несколько затерянным в просторных, колыхающихся от ветра рукавах. Когда взгляд Гу Цюэ медленно поднялся выше, она заметила ярко-красные, словно спелые ягоды, губы юноши. Лицом он уродился на редкость красивым.
Мужчина, с которым беседовал Канцлер, при виде юноши тоже замер от восхищения, а затем в его глазах промелькнула алчность. С любопытством он спросил Янь Луо:
— Чей это молодой господин?
Янь Луо пришёл в себя, медленно отвёл взгляд и посмотрел на мужчину:
— Что такое?
— Личиком вышел на славу, — многозначительно произтянул тот.
Янь Луо легко усмехнулся, его длинные и густые ресницы слегка затрепетали, и он мягко произнёс:
— Понравился?
Мужчина рассмеялся:
— Кому же не по нраву красивые лица?
— Вот как? — Янь Луо скользнул по лицу собеседника взглядом с полуулыбкой, но голос остался прежним, мягким: — Он — мой человек.
— Твой человек? — удивился мужчина. Неужели Янь Луо держит в поместье тайного фаворита?
Не успели стихнуть слова, как подошла Гу Цюэ и услышала реплику Янь Луо:
— Мы обручены столько лет, разумеется, он — мой человек.
Стоя у подножия ступеней, Гу Цюэ подняла голову и почтительно поклонилась Янь Луо:
— Канцлер.
— Маленький цзюйжэнь-таньхуа Гу, — кивнул Янь Луо, после чего вежливо выпродворел гостя: — Я всё понял, можешь больше ничего не говорить.
С этими словами он повёл Гу Цюэ внутрь Поместья канцлера, на ходу успокаивая и объясняя:
— Это дядюшка моего соученика. Занимается торговыми делами, вот и заходил сегодня по делу.
Гу Цюэ кивнула и не стала расспрашивать дальше: всё это были личные дела Канцлера, и она не имела права лезть в них.
Поместье канцлера было устроено под стать резиденциям других знатных особ: едва переступив порог, можно было заметить две стойки с самым разнообразным оружием, выглядевшим грозно и внушительно. Миновав комнату стражи, они вышли к парадному залу для приёма гостей.
Перед входом в зал были разбиты клумбы с цветами и травами. Сейчас, в разгар весны, вокруг царила прекрасная природа, сочетавшая в себе роскошь и утончённую элегантность.
Не останавливаясь, Янь Луо обогнул парадный зал и направился во внутренние дворы. Заметив в её руках пухлого котика, он невольно остановился:
— Что это?
— Это вам в подарок, — Гу Цюэ протянула Счастливую кошку и не удержалась, слегка сдавила её пальцами. Игрушка тут же подалась под нажимом. — Это заморская вещица, которую я раздобыла у торговцев, чтобы вызвать у вас улыбку. А ещё здесь есть баночка с молочным чаем: он сладкий и густой, такое очень любят барышни.
Янь Луо не взял баночку с молочным чаем, а вместо этого обхватил обеими руками Счастливую кошку. Его белые, изящные кончики пальцев надавили на мягкую игрушку — она и впрямь проминалась, вызывая удивление и интерес, словно податливый кусок теста, с которым можно делать всё что угодно.
С легкой усмешкой, обладавшей сияющей и нежной красотой нефрита, с ясными черными зрачками, Янь Луо выглядел безупречно. Гу Цюэ сглотнула слюну и тихо произнесла:
— Если рассердитесь или загрустите, можете помять его.
Лавочник говорил, что это штучка для ублажения возлюбленных, которая помогает абсолютно всегда.
Янь Луо увлёкся игрушкой, сминая её снова и снова. На его и без того кротком лице появилась искренняя улыбка. Котик был выполнен очень искусно и излучал мягкое сияние; выпускать его из рук не хотелось, и всю дорогу до внутреннего двора Янь Луо так и нёс его прижимая к груди. Гу Цюэ шла следом, а когда они поравнялись с боковой калиткой, она слегка замялась:
— Пожалуй, мне не стоит туда входить.
— Пустяки. Мы ведь скоро поженимся, и этот двор тоже станет твоим, — губы Янь Луо изогнулись в невероятно мягкой улыбке.
Опьяненная происходящим, Гу Цюэ вошла внутрь. Во дворе толпились служанки, которые о чем-то болтали и смеялись, но, завидев их, тут же разбежались во все стороны, точно испуганные птицы. Янь Луо прижал Счастливую кошку к груди и велел служанке забрать фарфоровую банку из рук Маленького цзюйжэнь-таньхуа Гу.
Гу Цюэ покачала головой: опасаясь, что служанка не сумеет правильно заварить чай, она вызвалась сама и с готовностью посмотрела на Канцлера:
— Я знаю, как его готовить, позвольте мне попробовать?
Служанки во дворе тоже замерли. Гу Цюэ прикусила губу — её губы казались влажными и маняще-яркими.
Только сейчас Янь Луо обратил внимание на диковинную вещь в руках Маленького цзюйжэнь-таньхуа Гу. Ранее ему доводилось пробовать молочный чай: чисто-белый напиток, который очень любят степняки, но у него слишком сильный специфический запах.
Молочный чай ей не нравился, поэтому, немного подумав, она всё же тактично отказалась:
— Маленькому цзюйжэнь-таньхуа Гу не стоит утруждать себя.
Канцлер осталась недовольна. Гу Цюэ тут же встревожилась, но в ту же секунду вспомнила, что в Таобао есть эксперты по сердечным делам. Может, сделать заказ прямо сейчас и спросить совета?
***
Обстановка в Поместье канцлера отличалась тишиной и изысканностью. Янь Луо провела Гу Цюэ в гостевую комнату для уединённых бесед, и они уселись друг напротив друга. Гу Цюэ сидела с благонравной осанкой, а Янь Луо тем временем вспомнила, откуда взялась Счастливая кошка.
Предположив, что вещица пришлась по душе, Гу Цюэ улыбнулась и на ходу сочинила небылицу:
— Её продавали заморские купцы. Скажите, Канцлер, вам нравится?
Юноша прищурил прекрасные, чистые глаза и с открытым видом посмотрел на Янь Луо.
— Нравится, — Янь Луо молча глядела на хрупкого с виду юношу. Лицом тот пошел в мать: несравненно красивый, с высоким переносицы мостом, а слегка приподнятые уголки губ неизменно трогала легкая краснота. Он улыбался так живо и непринужденно, что сразу располагал к себе.
Особенно его глаза — удивительно яркие.
Женщина-императрица взошла на престол совсем недавно, и во дворе, и за его пределами было немало тех, кто не желал ей подчиняться. В этом году на экзаменах захотели привлечь свежие силы, и конкурсная работа Маленького цзюйжэнь-таньхуа Гу пришлась Женщине-императрице по душе больше всего. После дворцового экзамена та лично пожаловала ей звание таньхуа. Вообще-то она должна была стать чжуаньюанем, но повелось так, что среди первых трёх мест таньхуа должен обладать не только выдающимся литературным талантом, но и привлекательной внешностью.
Служанка подала чай. Гу Цюэ хранила молчание, а сама в это время общалась в мыслях с продавцом на Таобао, только что оформив заказ с вопросом о том, как заставить девушку улыбнуться.
Собеседник посоветовал ей говорить побольше сладких речей: раз уж они пара, возлюбленным свойственно обмениваться двусмысленными, нежными словами.
— Маленький цзюйжэнь-таньхуа Гу, твоё сочинение написано великолепно, особенно часть про реформы, — с улыбкой произнесла Янь Луо.
Её сияние было чистым, как снег, а сама она напоминала луну на небосводе.
http://bllate.org/book/30978/3775949
Готово:
