Как только Ли Айли ушла, в доме остался только он один. Гуань Цзе закрутил пальцами и доел тот единственный сваренный в мешочек фаршированный блинчик с яйцом, а затем только вспомнил, что не почистил зубы, и, набрав воды, отправился умываться во двор.
В соответствии с мечтой его отца — взять в аренду рыбный пруд, на которую у того вечно не хватало средств, — в заднем дворе выкопали небольшой квадратный пруд размером два на два метра. Внутри росли дикие корневища лотоса, пересаженные из настоящего пруда. К этому времени листья лотоса уже разрослись, напоминая пышные зонты, и в легком ветерке покачивались, удерживая на макушках капельки росы.
Гуань Цзе, зажав в зубах зубную щетку, кружил вокруг водоема, выискивая свою черепаху среди выступивших из воды земляных холмиков и плавающих листьев ряски.
Прошлой ночью отец уже показывал ему питомца: во рту у черепахи не было никаких серьезных ран, и он разрешил выпустить ее в маленький пруд.
Сделав несколько кругов и так никого и не обнаружив, Гуань Цзе почувствовал, что в животе урчит все сильнее. Он торопливо ополоснул лицо, швырнул полотенце на железную проволоку для сушки белья и побежал к соседям, искать Лу Жунсина.
Лу Жунсин был его товарищем по несчастью, которого точно так же лишили родительского завтрака, приготовленного с любовью. К этому часу он уже поднялся и занимался тем же самым делом — чистил зубы у края каменного бортика над колодцем.
Гуань Цзе опасался злого гуся, жившего во дворе у соседа, поэтому решался лишь выглядывать из-за косяка задней двери. Шаря глазами по двору в поисках птицы, он спросил:
— Идешь за похлебкой?
— Иду, только доумываюсь, — Лу Жунсин обернулся и, заметив его вороватую позу, тут же невольно рассмеялся. — Скажи на милость, ты такой бугай, а боишься какого-то гуся! Тебе самому не стыдно?
А Гуань Цзе ни капли не стыдился. Он просто до смерти боялся гусей, и даже если гусиные яйца казались ему отвратительными на вкус, он все равно через силу давился ими — лишь бы на свете вылупилось хоть на одного пернатого истребителя меньше.
— Тебя никогда не гонял гусь, вот и помалкивай. Твой гусь — лютый зверь, чтоб ты знал! Стоит ему расправить крылья, и он взлетит! А клюв — так тот вообще смертоносный, наверное, суперклеем намазан: вцепился мне в коленку, хрен отдерешь.
На середине фразы он вспомнил весь ужас, испытанный под натиском птицы, и, вытянув руку во двор, изобразил жест удушения:
— Хоть так ему шею сжимай — ему все нипочем, в глазах белки, но норовит укусить! Сдаюсь, пасую! Послушай меня, сколько лет его уже откармливают — зерно жрет в три горла, а толку чуть, давно пора в суп пустить.
Лу Жунсин хорошо помнил тот инцидент.
В прошлом году Гуань Цзе принес им маленькую тыкву, вел себя тихо и мирно, ничего возмутительного не творил. Но стоило ему перешагнуть порог двора, как этот гусь по неизвестной причине подорвался за ним. Он гнал гостя до самой задней двери и там цапнул прямо за левую коленку. Только когда Лу Жунсин с Ван Яном прибежали на помощь и принялись оттаскивать разъяренную птицу, Гуань Цзе удалось вырваться.
После того случая на коленке остался кровоточащий укус, и корочка сошла лишь через неделю, зато страх перед гусями засел в нем намертво и не отпускал по сей день.
Этого гуся Лу Жунсин выкормил собственными руками, отпаивая зерном и водой, и перед ним птица вела себя тише воды, ниже травы — прямо как цыпленок. Парень еще толком не осознавал, что гусь — это хищник самой настоящей боевой закалки. Чем сильнее Гуань Цзе трясся от страха, тем больше это веселило соседа, и он наотрез отказался:
— Никакого супа. Раз он такой грозный, пусть дом сторожит.
Едва слова сорвались у него с языка, как эта свирепая белая птица с вытянутой длинной шеей с гордым видом прошествовала по двору. Сердце Гуань Цзе ухнуло вниз, он мгновенно втянул голову в плечи и с грохотом захлопнул заднюю дверь.
После этого он принялся вещать Лу Жунсину о своем ночном кошмаре прямо через деревянную филенку. Самого шума во дворе он уже не слышал, зато хохотал так, что слова не мог выговорить.
Лу Жунсин вообще толком не разобрал, о чем тот толкует. Гуань Цзе был именно таким человеком: он совершенно не умел рассказывать смешные истории. Не успевал вымолвить и пару фраз, как сам же потешался до упада — неизвестно, что за странная хворь в нем сидела.
Насмеявшись вдоволь, Гуань Цзе побежал в переднюю комнату дома Лу Жунсина, уселся там в ожидании друга, откинувшись на спинку стула, закинул правую ногу на левую и принялся размышлять, чем бы сегодня позавтракать. Впрочем, додумать он не успел — в комнату вошел Лу Жунсин.
Приятели выкатили велосипеты и всю дорогу до рынка переговаривались по мелочам. В конце концов, порция лапши оказалась слишком большой для каждого по отдельности, а брать одну на двоих — не наешься досыта, и они решили свернуть к лотку с соевым пудингом.
Торговая улица Линаньчжэня была совсем короткой. Половина точек с завтраками размещалась в капитальных помещениях, а вторая представляла собой передвижные развалы под тентами из цветной клеенки — кому какое место достанется, полностью зависело от того, как рано встанет хозяин.
Лавочка с соевым пудингом была как раз из таких: деревянные складские столы, сиденья — легкие синие табуретки, со следами износа и облупившейся краской. Время от времени вокруг кружили мухи. Оба парня выросли в подобной обстановке, не имея ни малейшего понятия о стерильности, поэтому, едва шмякнувшись на стулья, тут же принялись делать заказ.
Лу Жунсин попросил миску зеленого машевого супа и два лепешки с зеленым луком, а Гуань Цзе заказал плошку соевого молока со сладким пудингом да пару жареных палочек. Даже забив рот едой, он не переставал болтать:
— А что мы будем делать, когда поедим?
— Чего ты хочешь? — помешивая ложкой обжигающую кашу, переспросил Лу Жунсин.
Гуань Цзе раскрошил хрустящие палочки из теста и утопил их в соевом молоке. Подумав, он выдал:
— Без понятия. Может, пойдем в пруд водяные орехи собирать?
А потом, изжарившись на солнце наполовину, брякнутся в воду поплавком, да так там и останутся до самого ужина.
Раньше Лу Жунсин частенько промышлял подобным образом, но теперь ему казались бессмысленными все эти детские забавы. К тому же, он, кажется, уже позабыл, в чем заключалось удовольствие от барахтания в воде.
Он покачал головой:
— Никуда мы не пойдем. Утром мне нужно заглянуть в деревенский комитет. К тому же, неужели ты не боишься утопленниц в воде?
Гуань Цзе все-таки опасался нечисти и в знак протеста стукнул ложкой по краю тарелки партнера, устанавливая три правила:
— Запрещаю произносить вслух слово утопленница! И вообще, с каких пор ты у нас партийный кадр, какого черта тебя туда понесло?
— Понятия не имею, мама велела, — беспечно бросил Лу Жунсин. — Вернусь — расскажу.
Оставшись в одиночестве и не придумав за весь день ни единого толкового занятия, Гуань Цзе заявил, что увяжется следом. Не прошло и десяти минут, как они расправились с завтраком и явились в контору сельского комитета, где трудился Ван Ян.
В то время местный отдел планирования семьи как раз сокрушался о нехватке агитаторов. Ван Ян вспомнил, что у Лу Жунсина каникулы и делать ему нечего, поэтому с утра пораньше припахал племянника в качестве бесплатной рабочей силы. Меньше всего он ожидал, что за тем хвостиком тянется еще один школьник, и в итоге оптом завербовал обоих, выдав им на выходе по увесистой пачке листовок по плановому росту населения.
Лу Жунсин прищурился на слепящее, залитое зноем солнце и отчетливо осознал, что он, судя по всему, действительно родной сын своей матери.
Гуань Цзе стоял с совершенно ошарашенным выражением лица. Знай он заранее, что миссия Лу Жунсина заключается в каторжном труде, он бы без колебаний предал дружбу и отправился на кирпичный завод к Се Цзюню.
Но стрела уже сорвалась с тетивы, и отступать было некуда. Ребятам пришлось катить на одном велосипеде от калитки к калитке местных жителей и разбрасывать рекламные листовки.
Рапс к тому моменту только-только убрали, крестьяне готовились к посадке хлопка и риса, суета стояла невероятная. Взрослые трудились в полях с раннего утра, дома оставались лишь старики да малашни.
Гуань Цзе с Лу Жунсином едва переступали порог, как тут же вручали хозяевам свои агитки. Некоторые пожилые люди были неграмотны и расспрашивали, что за бумажки им суют. Поначалу Гуань Цзе наугад выкрикивал заученные строки:
— Меньше рожайте, рожайте здоровых, счастливой будет жизнь! Возрождение Китая — долг каждого, контроль над рождаемостью начинается с меня!
Но вскоре язык у него во рту пересох от бесконечных расспросов, и он принялся толкать в спину Лу Жунсина: мол, теперь твоя очередь читать.
Лу Жунсину пришлось отдуваться:
— Опираясь на научно-технический прогресс, добросовестно проводим плановое деторождение...
Когда и Лу Жунсин охрип донельзя, они сошлись на том, что будут зачитывать текст по очереди, монотонно бубня заученные фразы с детскими лицами.
Не успели они оглянуться, как большая часть утра осталась позади. Гуань Цзе, обливаясь потом и прислонившись спиной к заднему багажнику велосипеда, принялся ныть:
— Лу Жунсин, ты меня погубил, я пить хочу до смерти.
Лу Жунсину приходилось не только раздавать листовки, но и крутить педали, так что нагрузка на него выпадала куда выше. У него в горле тоже все пересохло, словно в печи, но здравый смысл сдаваться не желал. Задыхаясь от жары, он выдавил:
— Вини мою мать, я сам при смерти.
Прошлой ночью перед сном Гуань Цзе заходил в родительскую спальню за пластинками от комаров и как раз застал момент, когда Хэ Шухуань орал что-то с экрана телевизора. Сейчас же, измученный душой и телом, он словно поймал приступ безудержного веселья и, изображая заправского актера, заголосил дурным голосом:
— Нет, ты не должен умирать! Я не позволю тебе умереть!
Лу Жунсин легко поддался на уговоры:
— Ладно. Раз жить, так вместе.
Но стоило Гуань Цзе проехать так еще пару десятков метров, как его от жары снова замутило. Трясущимися пальцами перебирая стопку оставшихся листовок, он простонал:
— Почему их еще столько осталось? Что делать? Может, тайком выбросим?
Лу Жунсин с трудом налегал на педали, в его душе разворачивалась жестокая борьба между остатками совести и всепоглощающей усталостью:
— Подожди-ка. Дай подумать... И ты тоже того, не умирай пока, я угощу тебя мороженым.
Гуань Цзе был из тех, кто за капельку молока готов родную мать продать. Услышав это, он мгновенно воспрял духом и уставился вперед:
— Идет! Видишь впереди лавку?
Лу Жунсин вскинул глаза и заметил, что на боковой стене небольшого домика у обочины корявыми буквами было выведено красной краской: Оптовый отдел.
Эта торговая точка представляла собой крошечную незаконную пристройку, которой заведовала пожилая женщина. Лу Жунсин потратил целый юань, чтобы купить здесь два сливочных мороженых, после чего они вместе с Гуань Цзе уселись на листовки в тени раскидистого дерева на обочине, спасаясь от зноя.
Цикады в ветвях орали как безумные. Гуань Цзе искренне завидовал этим мелким тварям: они заливались с самого утра до вечера, и хоть бы капля усталости в них чувствовалась.
Приятели с удовольствием бы побились здесь баклушами, да только мороженое таяло честно и безжалостно. Не успели оглянуться, как от лакомства остались лишь деревянные палочки. Переглянувшись, оба прочли во взгляде друг друга глубочайшее нежелание продолжать путь.
Будучи старше, Лу Жунсин обладал чуть большим чувством долга и силой воли. Поднявшись на ноги, он за руку вытянул за собой и Гуань Цзе.
На этот раз ехать пришлось недолго. Среди вереницы самодельных домов они наткнулись на учителя Цзиня, который предавался дневном сну на бамбуковой кушетке прямо под работающим потолочным вентилятором.
Гуань Цзе понятия не имел, что тот живет здесь. Он просто заглянул в открытую дверь по ходу дела и увидел спящего мужчину на бамбуковой кровати у правой стены. Тот лежал головой к выходу, держа в руках книгу. Судя по столь интеллигентному хобби, Гуань Цзе сначала решил, что перед ним какой-нибудь старик.
Поскольку молодежь и люди среднего возраста в городке читать не любили, здесь отсутствовали даже намеки на библиотеку или книжный магазин с громким названием, что лишний раз доказывало: здешняя тяга к знаниям находилась на нулевой отметке.
Он слегка постучал в косяк, предупреждая о визите, и уже собирался сунуть листовку на стул у входа и смыться, как человек в комнате перевернулся на другой бок и окликнул его:
— Гуань Цзе, ты чем тут занимаешься?
Цзинь Тэн приподнялся и с удивлением уставился на неестественно раскрасневшееся лицо подростка:
— Заходите.
У Гуань Цзе все еще висело несданное задание, и по-хорошему ему не стоило задерживаться, но он до такой степени задолбался, что предпочел пойти по пути наименьшего сопротивления и вытянул из-за угла Лу Жунсина, чья физиономия походила на раскаленный зад мартышки.
Жизнь Цзинь Тэна текла донельзя монотонно. Обычно на неделе у него было три-пять уроков, а все остальное время он неизменно проводил дома.
Будучи приезжим специалистом, которого забросило сюда издалека, он не имел здесь ни родственников, ни друзей — лишь школьных коллег. Поначалу, когда другие учителя звали его выпить, он соглашался, но со временем заметил: куда бы его ни звали, истинная цель приглашения сводилась к тому, чтобы сосватать ему невесту. Постепенно он перестал ходить на такие посиделки.
Он прекрасно знал, что за его спиной судачат: мол, возраст уже солидный, пора бы обзавестись женой. Все эти разговоры велись из лучших побуждений, но принимать их он был не в силах, поэтому оставалось лишь постепенно сужать круг общения.
В выходные дни Цзинь Тэн не тратил время на подготовку к урокам. Кроме походов на рынок за продуктами да рыбалки, он коротал досуг дома, никак не ожидая сегодня непрошеных гостей.
Буквально в пару фраз расспросив ребят обо всем происходящем, хозяин выставил таз с водой, чтобы мальчишки умылись, а после принудительно влил каждому в рот по бутылочке жидкого эликсира Хосян Чжэнци.
За все годы учебы в начальной школе Лу Жунсин удачно избегал знакомства с этим учителем. Теперь же, будучи представленным благодаря Гуань Цзе, он почтительно выдал:
— Здравствуйте, учитель!
Любые приобретенные навыки рано или поздно находят свое применение. Цзинь Тэн смутно припоминал этого паренька: хотя лица он толком не помнил, имя прочно засело в памяти — именно этот ученик ежегодно исполнял музыкальные номера на пипе в День защиты детей.
Он окинул Лу Жунсина оценивающим взглядом с ног до головы и усмехнулся:
— Сейчас слишком жако, смотрите, не получите солнечный удар. Погодите, пока спадет вечерний знак, тогда и пойдете раздавать. Плановое деторождение — дело государственной важности, спешить некуда.
Для Гуань Цзе слова родителей и старших были сродни приказу, а вот слова учителей звучали не иначе как высочайший высочайший указ. Вмиг проникшись глубочайшим почтением, он закивал головой так усердно, будто молол зерно в ступе.
Лу Жунсин, увидав, что его напарник окончательно вышел из строя, в ту же секунду растерял последние остатки боевого духа.
Впрочем, куда сильнее лени и желания отдохнуть его привлекало другое: сидя в передней комнате учителя Цзиня, он отлично видел массивные книжные шкафы, выстроившиеся у входа в спальню хозяина. Книги там стояли вертикально рядами, а сверху лежали горизонтальные стопки — полки ломились от избытка печатных изданий.
Корешки этих книг кардинально отличались от учебных пособий в местной канцелярской лавке. Стоило Лу Жунсину бросить на них один взгляд, как он понял: здесь ему нравится.
***
В половине десятого утра в большой двор заглянул участковый. Выяснив, что в доме Гуаней шаром покати, и не добившись от бабушки Лу Жунсина никаких сведений о местонахождении Гуань Минь, он окольными путями через швейную фабрику, где трудилась Ли Айли, добрался до школы.
Хотя суббота традиционно считалась долгожданным выходным днем для средних классов, почти все ученики восьмого класса собрались в полном составе.
После трагической гибели классного руководителя У Юаньлиня обязанности по управлению классом временно взял на себя завуч. Накануне перед уходом домой он объявил, что в воскресенье состоится церемония прощания с учителем У, и предложил всем желающим ребятам прийти в школу и помочь нарезать бумажные цветы.
Почти все дети, жившие поблизости, явились в назначенный час. Вооружившись ножницами и белой бумагой, они сидели в классе и кропотливое вырезали заготовки. Чувство незнакомой скорби и давящего чувства вины придавили их души, заставив в этот никем не контролируемый час обрести ту самую железную дисциплину, которой прежде не удавалось добиться даже под страхом наказания.
Постучав в дверь класса, милиционер вызвал по очереди вчерашнюю плачущую Гуань Минь и других ребят, чтобы прояснить обстоятельства.
Исходя из характера вопросов и намеков сотрудника, Гуань Минь поняла: судя по уликам на месте преступления и показаниям двух свидетелей, Ли Юнь и двое его подельников действительно находились под тяжелейшим подозрением. Сейчас они ожидали результатов экспертизы вещественных доказательств из городской лаборатории.
Гуань Минь не умела сыпать дежурными любезностями. Ответив на все вопросы, она вернулась в класс и продолжила кромсать бумагу.
За целый день бумажные цветы заполнили коробку за коробкой. К сумеркам она наконец отправилась домой. Главные ворота были заперты наглухо, в доме — ни души, но на туалетном столике в ее собственной комнате обнаружилась пачка пастилы из боярышника.
Гуань Цзе послушался наставления учителя Цзиня: утром он провел время в гостях у наставника, в обед хорошенько выспался дома, а к вечеру, как только спал зрадный зной, позвал Лу Жунсина и вновь выдвинулся на штурм великого дела пропаганды.
В тот день они возились до полной темноты. Куда бы они ни направлялись, повсюду только и слышались разговоры об убийстве в Первой школе: люди без конца сокрушались о жалости к учителям и нелюдской жестокости учеников. Наслушавшись этого, Гуань Цзе с Лу Жунсиным всерьез поверили, что Ли Юня вот-вот отправят на исправительно-трудовые работы.
По окончании смены Ван Ян выдал им обоим по пять юаней, назвав это зарплатой.
Лу Жунсин уже привык к подобным способам вознаграждения за труд и взял деньги без колебаний, когда мать предложила их ему. Гуань Цзе же до смерти перепугался и брать купюру отказался: он боялся заявиться домой с целым состоянии в карманах и отгрести за это тумаков.
В конце концов, не найдя иного выхода, Ван Ян отдал всю сумму Лу Жунсину, наказав использовать ее как фонд для угощений Гуань Цзе.
Измотанный до рези в глазах, Гуань Цзе по возвращении кое-как поужинав, свалился в ванную, а едва добравшись до кровати, спустя пару минут уже сладко посапывал от усталости.
Эта ночь пролетела для него в один миг — стоило закрыть глаза, как настало время их открывать. Зато по ту сторону стены Гуань Минь ворочалась с боку на бок, а едва забрезжил рассвет нового дня, снова подорвалась и ушла в школу.
В воскресенье по предварительному уведомлению учителей все учащиеся Первой школы с раннего утра начали стягиваться обратно в учебное заведение. Активисты восьмого класса организовали раздачу бумажных цветов по всем кабинетам.
Затем под предводительством классных руководителей школьники повязали траурные цветы, построились колоннами и организованно вышли за школьные ворота, выстроившись живым коридором вдоль дороги, ведущей к крематорию.
Помимо учеников Первой школы, к этой длинной процессии присоединились жители близлежащих домов и преподаватели, загодя проведавшие о траурной церемонии.
Гуань Цзе явился сюда исключительно ради зевательского любопытства. Поскольку классный руководитель старшей сестры оставался для него далеким незнакомцем, проникнуться глубоким сочувствием он не мог. Лу Жунсин же пришел по настоянию матери, требовавшей выказывать уважение к учителям, хотя его чувства в толпе мало чем отличались от настроя Гуань Цзе.
Здесь собрались и Чжан Ие, и У Иминь, и даже Ван Цзыкай. Стоя среди толпы со знакомыми лицами, они во все глаза глазели по сторонам, словно только что открыли для себя мир.
Колонна растянулась от главных ворот Первой школы до самого моста в километре отсюда. Гуань Цзе с Лу Жунсином появились позже остальных и в итоге застряли прямо посредине моста.
Стоило толке разрастись, как вокруг поднялся оглушительный гам, даже несмотря на то, что люди старались говорить вполголоса. Около десяти часов утра похоронная процессия под звуки траурной музыки показалась у школьных ворот и медленно двинулась по направлению к мосту, сопровождаемая грохотом петард и барабанным боем.
Распорядители церемонии зажгли у входа на мост целую гирлянду хлопушек. Гуань Цзе только собрался зажать уши пальцами, как за спиной раздался пронзительный женский вопль.
Обернувшись, он увидел, что тот самый Ли Юнь стоял на каменных перилах моста — лицом на север к реке, расставив ноги и опасно балансируя над пропастью.
http://bllate.org/book/30976/3775633
Готово:
