Пришедшей с известием оказалась тетя Луо, которая держала бакалейную лавку на улице за двором.
У тети Луо оставались дела в магазине, поэтому, выпалив всё, она вскочила на велосипед и уехала. То усердие, с которым Гуань Цзе с таким трудом настраивался на учебу, вмиг испарилось от этой новости.
Его бабушка в последнее время всё чаще наведывалась к ним домой. Приходила она исключительно затем, чтобы сначала пожаловаться на жену старшего брата матери, а потом отчитать саму дочь. Каждый раз после проводов старухи мать была сама не своя, так что Гуань Цзе не слишком-то радовался бабушкиным визитам.
Но воля пожилой женщины не зависела от его мнения — если ей вздумалось прийти, её не остановили бы ни дождь, ни ветер.
Приходит и приходит, никто не смел сказать ей «нет». Вся беда была в том, что слух и зрение у неё уже ослабли, а силы в ногах и вовсе почти не осталось. Она уже несколько раз оступалась и застревала у чужих порогов, не в силах идти дальше, так что хозяевам приходилось бежать к ним домой и звать на помощь.
Взрослые всегда говорят, что дети ничего не понимают, но на самом деле дети не настолько наивны, как они думают.
Гуань Цзе наслушался всякого разного и в душе смутно понимал: дело было вовсе не в том, кто-то из взрослых плох — просто его бабушка дожила до преклонных лет, а соседи боялись навлечь на себя беду. Раньше он не мог взять в толк это их нежелание напрямую приходить на помощь, но теперь, затаив на бабушку легкую обиду, мысленно переметнулся на другую сторону.
К тому же, в прошлый раз, когда кто-то нес её на закорках, она залилась горькими слезами прямо у человека на спине. Излишнее волнение привело к тому, что у неё перехватило дыхание и она упала в обморок, едва не до смерти напугав беднягу.
До того момента, как его мать Ли Айли освободится на работе, оставалось еще какое-то время. В этом месяце из-за старухи она уже несколько раз отпрашивалась на пару часов, и Гуань Цзе не хотел идти за ней на завод, потому что терпеть не мог смотреть, как их бригадир отчитывает её.
Лицо начальника вечно выражало одно недовольство, словно у неё и вовсе не было дома взрослой дочери.
На отца и вовсе надеяться не стоило: сейчас его, скорее всего, даже не было в посёлке. Раз дома нет взрослых, оставалось только действовать самому.
У Гуань Цзе смелости было хоть отбавляй, да толку чуть. От досады он ерзал так, будто на табурете выросли колючки, разжал пальцы, уронил кисть и, с мрачным выражением лица поднявшись с низенького стульчика, собрался уходить.
Пройдя полпути, он вдруг замер, наклонился, обхватил лицо Лу Жунсина руками и состроил самую угодливую физиономию:
— Жунсин-гэ, одолжишь велосипед прокатиться?
Лу Жунсин, будучи зажиточным мальчиком посёлкового масштаба, всегда отличался щедростью и, услышав просьбу, тут же с готовностью отозвался:
— Он в комнате, иди выкати сам.
Гуань Цзе с силой сжал его щеки, едва не превратив рот Лу Жунсина в букву О, и только собрался расхвалить его как прекрасного сына партии и народа, как заметил, что взгляд собеседника внезапно ожесточился. Лу Жунсин отстранил его руки и произнес:
— Стоп, у тебя же у самого есть велосипед? Зачем тогда занимать чужой?
Услышав это, Гуань Цзе преисполнился горькой печалью и, направляясь к выходу, мысленно обливался кровью:
— И не говори, мой велик украли! Уже полмесяца прошло, ты вообще как сосед ко мне относишься, почему вечно ничего не знаешь?
Лу Жунсин подумал, что тот просто ходячее воплощение невезения — надо же было вырасти таким неудачником, вечно у него куча проблем:
— Ты мне ничего не говорил, откуда мне знать?
Гуань Цзе шмыгнул в комнату, и в его голосе послышалось недовольство:
— А ты понаблюдай! Разве в том сочинении, что ты публиковал в прошлый раз, не было отлично написано? Что-то вроде того, что надо уметь замечать каждую мелочь в повседневной жизни.
Лу Жунсин никак не ожидал, что тот применит его собственные слова против него же, и от души рассмеялся:
— Да? Было такое предложение? Наверное, это учительница подправила, я уже не помню.
— Ай-яй, — Гуань Цзе ухватился за руль велосипеда, одним пинком откинул подножку и выкатил его из комнаты. — Вы, отличники, все сплошь обманщики.
Вообще-то Лу Жунсин испытывал жгучий стыд за свои познания в математике, но перед лицом человека из партии «лишь бы сдать на тройку» подобная скромность выглядела чистой фальшью. Спорить он не стал, а просто со смешком ответил:
— Ладно-ладно, я тебя обманул, мне ужасно стыдно.
Гуань Цзе так и не разглядел ни малейшего следа раскаяния на его лице, презрительно фыркнул и, переставляя велосипед то на переднее, то на заднее колесо, втащил его во двор.
Лу Жунсин видел, как тот остановился у пустующего края клумбы, закинул правую ногу через раму, собираясь взобраться на сиденье способом, которым обычно пользуются люди с короткими ногами.
Конечно, беда Гуань Цзе заключалась вовсе не в коротких ногах — талия у него была довольно высокой, просто общий рост подкачал.
Коротышка торопился к бабушке, зацепил носком педаль, нажал на неё, всем телом взмыл вверх и покатил вперед.
Лу Жунсин волновался, глядя на его суетливость, покрутил в пальцах ручку и напомнил:
— Едь помедленнее.
Гуань Цзе налегал на педали всё быстрее, но в ответ отмахнулся от совета, словно Лу Жунсин был слепым, и крикнул, не оборачиваясь:
— Я и так медленно!
Лу Жунсин неожиданно вспомнил этот знакомый до боли хвастливый тон и поддразнил его:
— Ну да, примерно с такой же «медленной» скоростью ты в прошлый раз заехал рулем прямо в лоб старому желтому быку.
Это случилось прошлым летом. Гуань Цзе только учился ездить на велосипеде и двигался слишком медленно, чтобы успеть за остальными ребятами, отправлявшимися в деревню. Перебираясь через речную дамбу, он немного занервничал и помчался вперед, уставившись в землю и не глядя по сторонам.
Никто не ожидал, что старый бык, прятавшийся в воде от палящего солнца, как раз в этот момент решит выбраться на дорогу. Гуань Цзе поднял глаза и едва не лишился чувств от ужаса: он бросил крутить педали, забыл про тормоза и с длинным воплем «а-а-а!» понесся прямо на животное.
Будучи рогатым созданием, первое движение для защиты или нападения, которое совершает бык — это опускает голову.
И вот тем золотящимся на солнце летним полдням ошеломленная толпа во все глаза смотрела, как старый бык поддел рогами руль велосипеда Гуань Цзе, а затем резким движением головы вбок отбросил его вместе с железным конём прямиком в вонючую канаву.
В итоге Гуань Цзе не пострадал, лишь перепугался до полусмерти. Весь в грязи, он долго дрожал, вцепившись в колено Лу Жунсина, а на вопрос, зачем он так гнал, уверял, что чёрт возьми, ехал ужасно медленно.
Гуань Цзе как раз собирался прибавить скорости, но при воспоминании об устрашающем взгляде бычьих глаз его охватил такой страх, что он невольно нажал на тормоз и, движимый инерцией продолжая катиться вперед, вспылил от стыда:
— Еще раз заведешь об этом речь, в следующий раз наеду прямо на тебя!
Лу Жунсин подпер подбородок рукой и бесстрашно ответил:
— В следующий раз я просто не дам тебе велосипед.
Гуань Цзе пока понятия не имел, когда сможет обзавестись собственным двухколесным другом, а если срочно понадобится транспорт и взять его будет негде — это же сущая катастрофа! Связываться с этим представителем имущего класса было себе дороже, и ему пришлось смирить гордыню:
— Ладно-ладно, еле плетусь. Видишь? Я медленнее улитки.
На сей раз проблема свелась к тому, что он двигался черепашьим шагом, но Лу Жунсин больше не стал придираться: его собственный отец попал в автокатастрофу и до сих пор прихрамывал, так что для Лу Жунсина любая медленная езда была лучше быстрой.
Впрочем, ехать медленно — это тоже целое искусство, баланс держать не так-то просто. Пропетляв на велосипеде несколько метров зигзагами в форме восьмерки, Гуань Цзе потерял терпение, исподтишка прибавил ходу и оглянулся, пытаясь подсмотреть, не заметил ли хозяин велосипеда его хитрости.
Но Лу Жунсин уже опустил голову и принялся вычислять примеры на умножение с десятичными дробями.
Утратив бдительность насчет скорости, Гуань Цзе в процессе поворота вдруг сообразил, что сам-то он уехал, а калитку за собой не закрыл, и снова заголосил, докучая товарищу:
— Лу Жунсин, присмотри за дверью!
Только что нырнувший с головой в пучину заданий Лу Жунсин был вынужден вернуться на берег, впрочем, без всякого раздражения. Он с добродушным видом показал ему знак окей:
— Ладно. Вернешься — продолжим слушать историю о том, как у тебя украли велосипед.
Гуань Цзе вывернул руль и, подавив желание помчаться быстрее ветра, степенно зашел в поворот:
— Слушать чёрт знает что! Что с тобой не так? Как тебе вообще удается с таким удовольствием насмехаться надо мной?
Лу Жунсин со всей серьезностью ответил:
— Потому что ты безумно смешной.
Гуань Цзе от злости раздулся, как лягушка, но устроить настоящий скандал не посмел — лишь яростно налег на педали и скрылся со двора.
Выехав на дорогу, он не проехал и пяти минут, как заметил у оптового склада семьи Луо свою бабушку.
Бабушке в этом году исполнилось семь-девять лет. Она была одета в темно-красную фуфайку, сплошь усыпанную мелкими узорами из иероглифов счастья, а её седые волосы придерживал проволочный ободок. Хотя выглядела она не столь солидно, как бабушка Лу Жунсина, нищетой и голодом тут тоже не пахло.
Но она плакала каждый божий день, изливая душу всякому встречному, и Гуань Цзе никак не мог взять в толк, о чем именно она убивается.
На сей раз она вновь уцепилась за незнакомую ему полную женщину и, полуприпав к ней всем телом, рыдала так, что аж хлопала себя по бедрам, причитая на все лады:
— За что же мне такая горькая жизнь… Зачем я живу на свете, до сих пор не помру, только врежу другим и себе… Цзягуй, старый ты хрыч, ну приди же за мной…
Та женщина свободной рукой похлопывала её по плечу и спине, с улыбкой утешая какими-то пожеланиями долгих лет жизни.
В бабьем плаче угадывался странный, похожий на пение ритм. Гуань Цзе, будучи еще мал, этого не знал, но местные так исполняли погребальные плачи, которые старшее поколение передавало младшим, чтобы в будущем те могли достойно организовать похороны.
Он лишь чувствовал, как лицо его вспыхнуло от жгучего стыда — он еще даже не успел слезть с велосипеда, а внимание и пересуды прохожих, глазевших на его бабушку, вызывали в нем отчаянное желание развернуться и уехать.
И всё же Гуань Цзе никуда не уехал, потому что Ли Айли, хотя всякий раз и засыпала глаза слезами, коря старуху за то, что та снова притащилась к ним, никогда и никому её не оставляла.
Победив глухое сопротивление в собственной душе, Гуань Цзе припарковал велосипед у входа в склад.
Бабушка еще не выжила из ума настолько, чтобы не узнать внука, но стоило ему четыре раза громко окликнуть её, как она, словно наконец угадав загадку, вытерла нос платком, ухватила его за руку и принялась допытываться:
— Это Сяе? А где же твоя мама? Бабушка хочет пойти к вам домой, да только ноги старые, негодные, никак не дойду.
Вообще-то бабушка хорошо к нему относилась и всегда прятала для него сладости, а все претензии Гуань Цзе к ней сводились исключительно к тому, как она бранила Ли Айли.
Он приехал сюда полный обиды, но это нехитрое «ноги старые» пронзило его прямо в сердце, и в носу внезапно защекотало от подступающих слёз.Бабушку тоже по-своему жаль: в таком преклонном возрасте, а все родственники со стороны мамы ее недолюбливают.
Гуань Цзе совсем не умел утешать людей. Язык у него был подвешен плохо, и он просто не знал, что сказать. К тому же у него была разбита губа, так что он благоразумно промолчал. Вместо этого он лишь поднял руку и легко погладил ее по голове, усеянной обломанными волосами.
— Мама еще не закончила смену, ее нет дома. Я приехал за тобой, какая разница, кто встретит. Пойдем, бабушка.
Наверное, здесь действовал тот же закон, что и со стремлением расцвести от любого лучика солнца: ощутив тепло, старушка снова горько расплакалась, утюжа по сотому кругу одну и ту же телегу о том, как невестка морит ее голодом и не дает ни крошки.
От ее цепких пальцев рука Гуань Цзе слегка заболела, и только что зародившееся сочувствие начало понемногу остывать среди этого пустого, полного одних лишь слов галдежа.
Раньше от таких рассказов он мог прийти в ярость, искренне полагая, что тетка издевается над стариком. Но позже, разбираясь во всех этих дрязгах, он вывел для себя закономерность: ни слова бабушки, ни слова тетки нельзя принимать за чистую монету.
Тетка перед людьми утверждала, будто не делает ничего предосудительного, но содержать старушку ей не хотелось, поэтому она вечно ее ругала. А вот чтобы морить голодом — такого, пожалуй, всё-таки не было.Бабушка затаила обиду, да и нравом от природы обладала скверным, а подозрительность её доходила до крайности — ей вечно казалось, что невестка намеренно подсовывает ей еду похуже, хотя на самом деле вся семья питалась примерно одинаковым.
К тому же бабушка была ужасно переборчивой в еде: если на столе не было мяса, она заявляла, что у неё пропал аппетит, а поев, жаловалась на боль в желудке и животе и отправлялась в аптеку за лекарствами. Короче говоря, угодить ей было крайне трудно.
Гуань Цзе не должен был за ней ухаживать, но одного этого бесконечного круговорота жалоб и слёз было вполне достаточно, чтобы он потерял терпение. Вскоре он перестал ей отвечать, опустил голову и присел на корточки, ковыряя шнурки на ботинках.Он подражал тому, как во время занятий на цине упражнялся Лу Жунсин, и щелкал пальцами по перекрещенным шнуркам на ботинках, подстраивая силу движений под громкость голоса бабушки. Его беззаботное и незрелое сердце было слишком глупо, чтобы понять стариковскую горечь и беспомощность перед лицом увядания, и он превратил скорбь старших в скучную забаву, чтобы скоротать время.
Минут через десять движения Гуань Цзе стали совсем легкими, потому что бабушка, служившая ему образцом, постепенно успокоилась.
В левом уголке глаза у старухи красовалось большое старческое пятно. Она широко раскрыла глаза, наполовину скрытые дряблыми веками, и смотрела куда-то в пустоту — казалось, она проплакала до нехватки кислорода, отчего выглядела немного растерянной.
Стоило ей перестать буянить, как в Гуань Цзе странным образом вновь просыпалась жалость.Он заметил у бабушки в уголке глаза слезу — сперва довольно крупную, но когда она затекла в спутанные клубки морщин и выбралась наружу, от нее осталась лишь тоненькая ниточка, которой уже не под силу было течь.
Эта картина без всякой видимой причины нагнала на него тяжелую тоску. Гуань Цзе резко замер, затем вытащил из кармана брюк леденец, развернул фантик и сунул конфету прямо в рот старушке.
— Бабушка, не плачь, съешь конфету, и все пройдет, давай, — утешал он, судвя по себе.
Рассудок старухи уже путался: только что плакала — и тут же принялась улыбаться, откидывая голову назад и слабо отнекиваясь:
— Эх, какой же наш Сяо Цзе послушный, знает, как пожалеть бабушку. Бабушка не будет, зубов-то не осталось, не раскусить, съешь сам.
Гуань Цзе принялся проталкивать твердую конфету ей между губ:
— Ешь, у меня еще есть, не надо ее кусать, просто соси.
Старушка увернулась пару раз, но не сумела противостоять внуку и все же проглотила конфету, застрявшую среди нескольких оставшихся редких желтых зубов. Почувствовав сладость, она снова едва не залилась слезами.
Опасаясь, как бы она не разревелась сызнова, Гуань Цзе тут же выпалил:
— Бабушка, пойдем сегодня вечером ужинать к нам, пошли домой, мне ведь еще уроки не доделаны.
Старшее поколение всю жизнь копошилось в желтой земле, и их заветнейшей мечтой было то, чтобы потомки выбились в люди благодаря учебе. На этот раз бабушка не стала мешкать и дрожащим, шатким шагом поднялась на ноги.
Пятиминутная поездка на машине составляла примерно километр, но на обратном пути из-за пожилого человека в компании идти пришлось добрых двадцать с лишним минут.
Гуань Цзе катил велосипед, позволяя старушке держаться за железный багажник сиденья. Когда они вернулись во двор зернохранилища, Лу Жунсин уже вдохновенно закончил уроки и принялся заниматься музыкой.
Он играл на пипе, разучивая Цветок жасмина.
Фигура юноши, чье тело вот-вот должно было окончательно сформироваться, купалась в последних лучах закатного солнца, и от всего его облика исходило какое-то утонченное благородство, совершенно чуждое этому заштатному городку, где в манере говорить пестрели сплошные диалектизмы.
Зависть Гуань Цзе к нему в этот мгновение достигла пика: он завидовал карману Лу Жунсина, тому, что тот выше родом и ростом, учится неплохо да еще и талантлив; но больше всего, конечно же, завидовал тому, какая у Лу Жунсина замечательная бабушка.
Человеческая природа, кажется, всегда устроена именно так: люди вечно норовят выставить напоказ то, чего у них самих нет, и сравнить это с самыми счастливыми сторонами чужой жизни, терзая себе сердце до разрыва.
Пока шагавший домой Гуань Цзе предавался горьким мыслям, предмет его зависти — Лу Жунсин — лажал на инструменте просто безбожно.Ван Ян вовсе не была какой-то природной феей игры на пипе. Причина, по которой она заставила сына учиться игре на этом инструменте, заключалась лишь в том, что сама Ван Ян в свое время музицировала и наотрез отказывалась допустить, чтобы это мастерство угасло. Поэтому она буквально прижала его к ногтю и приказала учиться, оправдываясь тем, что его отец — грубый мужлан, и если сын не освоит музыкальный инструмент для облагораживания своего темперамента, то, повзрослев, превратится в такого же неотёсанного хама.
Лу Жунсин не считал, что с его темпераментом что-то не так: с густыми, словно нарисованными мечом бровями и яркими глазами он выглядел чертовски привлекательно и совершенно не походил на отца.
Однако Лу Цзяньсин, чье лицо и так напоминало кусок грубого мяса, после этих слов мгновенно скис. Молча, без лишних вопросов, он привез ему из другой местности пипу из древесины дальбергии. Так, в семье из трех человек с перевесом два к одному, Лу Жунсин начал обучение, занимаясь то густо, то пусто, и вот так, бренча понемногу, пролетели уже четыре года.
По логике вещей, он был на пороге выпуска и не обязан участвовать в представлении на Первое июня, но пипа в их городке была инструментом редким. Во всей школе играть умел только он, и когда школьное руководство просмотрело список номеров — сплошь чтецы, певцы да танцевальные коллективы — они тут же решили, что без него им никак.
На вопрос о том, не помешает ли игра на инструменте успеваемости, руководство школы предложило идеальный вариант: пообещали, что если он выступит, то ему обеспечат протекцию. Мол, если оценки будут не слишком уж плохими, то попадание в спецкласс первой школы станет для него реальностью.
Ван Ян, взглянув на его успеваемость по математике, посчитала, что это просто подарок судьбы, и, расцведя от радости, дала согласие.
На самом деле, Жасмин Лу Жунсин играл уже вполне сносно, вот только особого рвения не проявлял. Его отношение к пипе ничем не отличалось от отношения к учебе: это была задача, которую не особо-то любишь, но раз надо — значит, надо, и формальное исполнение стало для него нормой.
К счастью, требования Ван Ян ограничивались лишь поднятием общего уровня культуры и будущими успехами у девушек, она никогда не настаивала на том, чтобы он обязательно стал великим мастером.
Лу Жунсин бренчал что попало, мелодия не складывалась, он делал это просто чтобы пальцы не забывали струны. Поэтому, увидев, что Гуань Цзе вернулся, он тут же провел пальцами по струнам и, отвлекаясь, спросил:
— Чего так долго возишься?
Гуань Цзе поднял левую руку, державшую руль велосипеда, указательным пальцем ткнул себе за спину, а затем провел под глазами волнистые линии.
Это означало, что человек, который пришел с ним, плачет. Лу Жунсин мельком глянул на сгорбленную старушку, но, так как Гуань Цзе молчал, не стал развивать тему и просто сменил аппликатуру, наблюдая, как Гуань Цзе мечется туда-сюда.
Гуань Цзе припарковал велосипед и, следуя принципу подобное к подобному, отвел бабушку к углу стены, передав соседке, чтобы те могли вдоволь поболтать, а сам вернулся забрать транспорт.
Когда с задачей было покончено и он проходил мимо бренчащего на пипе друга, настроение у него уже переменилось с пасмурного на ясное. У него появилось время опереться грудью на руль и покритиковать Лу Жунсина:
— Что ты вообще играешь? Давай серьезней, играй как следует!
Лу Жунсин смахнул со струн пыль, словно стряхивая грязь, и прогнал его:
— Вали отсюда, иди пиши свое сочинение.
Получив отпор, Гуань Цзе не успел возразить, как его прорвало на зевок, отчего на глазах выступили слезы. Моргая, он избавлялся от влаги:
— Не хочу писать.
Лу Жунсин сдержанно и солидарно улыбнулся:
— А я не хочу играть как следует.
Глаза Гуань Цзе внезапно загорелись, и он предложил:
— Тогда я поиграю за тебя, а ты напишешь за меня, а?
Лу Жунсин охотно согласился:
— Хорошо. А деньги, которые ты мне должен за порванную струну, приготовил?
— Денег нет, — Гуань Цзе вспомнил старую историю, как у него чесались руки и он порвал струну на пипе друга. Он поспешно, как герой из фильма про мастеров боевых искусств, запрокинул голову и рассмеялся: — О-ха-ха-ха, у меня есть только жизнь.
Лу Жунсин, не раздумывая, парировал:
— Ничего страшного, жизнь тоже пойдет.
Гуань Цзе сделал вид, что хочет ударить его, и с веселым смехом, толкая велосипед, проехал мимо:
— Мечтай! Свою жизнь я тебе не отдам.
Однако спустя две минуты Лу Жунсин, терзавший нелюбимую пипу, услышал доносящийся из дома вопль:
— Лу Жунсин, спасай!
Голос его не был похож на шутливый. Лу Жунсин не успел даже толком отложить инструмент, вскочил и бросился к двери. Добежав, он увидел, что Гуань Цзе, втянув голову в плечи, застыл за дверным порогом, сжав левую руку в кулак, направленный вперед.
Интуиция подсказала Лу Жунсину в первую очередь обратить внимание именно на этот кулак, и, присмотревшись, он понял, что разгадка действительно была здесь.
Из кулака Гуань Цзе торчал небольшой коричневый остроконечный хвостик, который постоянно дергался. Каждый раз, когда хвост хлестал по тыльной стороне ладони, мышцы у основания пальцев Гуань Цзе судорожно сжимались, и в воздухе раздавался тонкий писк, будто кто-то сдавил горло существу.
Лу Жунсин никак не мог понять, почему именно Гуань Цзе нуждается в спасении. Он освободил руку, подцепил пальцем этот бьющийся в конвульсиях хвост и удивленно спросил:
— Геккон же ползает так быстро, как тебе удалось его поймать рукой?
http://bllate.org/book/30976/3775623
Готово:
