Этот Телохранитель Лу — просто чистый лист бумаги. Наверняка он никогда не обращал внимания на мысли Вашего Величества и на каждом шагу навлекает на себя его гнев.
Сегодня ночью он, боюсь, снова поплатится по полной.
Если подумать, Ваше Величество тоже ведет себя неразумно: даже сам толком не определился, чего хочет, зато тайный и явный гнев закипает в нем снова и снова.
— У меня кружится голова, в теле нет легкости. Ступай и позови его ко мне, пусть придет и снова хорошенько разомнет мне плечи той самой рукой.
Вид у Вашего Величества был такой, будто вот-вот разразится буря.
Евнух Хэ в тревоге вытер пот с ладоней, понурив голову и в глубокой тоске направился за пределы дворца, чтобы позвать нужного человека.
Ваше Величество подавлял поднимавшийся в груди пожар ярости, прекрасно понимая, что больше нельзя продолжать так обманывать самого себя.
Он возжелал этого телохранителя и не хотел, чтобы к тому хоть на йоту прикасался кто-то чужой.
Признав это про себя, Ваше Величество вдруг неожиданно успокоился.
Сохраняя невозмутимость, он велел отыскать в архивах личное дело Лу Пэнчжоу и бегло пролистал его. Этот телохранитель молил о пощаде перед его лицом, и в каждом слове умолял помиловать его семью Лу, которая на деле оказалась лишь ничем не примечательным родом мелких чиновников шестого ранга.
С таким ничтожным происхождением неудивительно, что у этого телохранителя совсем не было хребта: стоило повысить голос, как он тут же падал на землю и лишь усердно стучал лбом о пол, а при виде серебра его глаза загорались.
То, что тот телохранитель говорил в тот день, и впрямьщая правда — всё в семье Лу было даровано им самим.
Он — Сын Неба, так почему же ему нельзя пожелать такого человека?
Зачем так мучить и ущемлять себя?
Он вовсе не любит мужчин, ему нужен только этот один. К тому же не придется переживать, что из-за этого пошатнутся государственные устои, а заполучив этого человека, он, пожалуй, избавит себя от сердечной смуты и перестанет терзаться мыслями.
Винить стоит лишь то, что этот телохранитель родился уж слишком приметным: дочь семьи Хэ взглянула на него — и потеряла покой, евнухи и служанки во дворце тоже души в нем не чают, и даже вечно невозмутимый Сюй Цзинь относится к нему весьма благосклонно. Стало быть, дело вовсе не в том, что у него, правителя, неправедные помыслы.
Это телохранитель невольно соблазняет людей, во всём виноват он сам.
Ваше Величество молча поглаживал пожелтевшие от времени чернила на бумаге. Вывести имя этого телохранителя четыре года назад было уже проявлением его величайшей императорской милости.
Теперь же позволить тому вернуть этот долг благодарности не было чем-то чрезмерным.
Вот только в подобных делах Ваше Величество испокон веков придерживался принципа обоюдного согласия. Если он силой заставит этого телохранителя покориться ему, то чем же он, истинный Сын Неба, будет отличаться от лесных разбойников и деревенских бунтарей?
Он хотел добиться, чтобы этот телохранитель последовал за ним по собственной воле.
Автор пишет:
Глава 8. Почему же ты избегаешь меня?
Лу Пэнчжоу в тревоге и страхе шел позади евнуха Хэ:
— Уже почти ночь, почему Ваше Величество снова меня зовет? Подчиненный слышал, что сегодня ночью Ваше Величество...
Евнух Хэ нахмурил брови, поднял руку и предостерегающе цыкнул, прерывая Лу Пэнчжоу:
— Если Телохранитель Лу хочет провести эту ночь спокойно, ему лучше не упоминать об этом при Вашем Величестве ни единым словом.
— Ваше Величество одинок, разве не радость — обрести компанию красавца?
— Телохранитель Лу еще молод и многого не понимает. Поразмысли-ка хорошенько: когда это Ваше Величество звал кого-то по нескольку раз на дню? — с глубоким смыслом произнес евнух Хэ. — Пока Телохранитель Лу находится подле трона, Ваше Величество счастлив, и никакие красавицы с ним не сравнятся.
Лу Пэнчжоу с серьезным видом покачал головой:
— Я — слуга Вашего Величества, как меня можно сравнивать с красавицами? Долг правителя и подданного и союз мужа и жены — пути изначально разные, разве можно смешивать их воедино.
Евнух Хэ остановился и с тоской глянул на него. Однополая любовь при дворе — вещь о которой не принято говорить вслух, а тут еще Ваше Величество положил глаз на собственного чиновника. Когда сверху давит строгий свод правил между государем и подданным, эта история становится еще более тайной, о которой нельзя заявлять открыто.
Евнух Хэ мог высказать лишь столько.
Едва они переступили порог дворца, как к ним навстречу вышел молодой евнух, чтобы проводить гостя:
— Ваше Величество ждет Телохранителя Лу в личных покоях.
Сейчас еще не настало время отходить ко сну, и Лу Пэнчжоу не ведал, что за замыслы на этот раз таятся в тыкве у Вашего Величества. С замирающим сердцем он шагал следом за евнухом, преодолевая одну за другой тяжелые двери.
Лу Пэнчжоу остановился перед дверью опочивальни и уже собирался опуститься на колени, чтобы запросить аудиенции, когда молодой евнух приоткрыл дверь на узкую щель:
— Ваше Величество велел не совершать земных поклонов, Телохранитель Лу может войти в покои напрямую.
Стоило ему протиснуться в дверную щель, как створки за его спиной с холодным стуком захлопнулись.
У Лу Пэнчжоу по спине пробежал холодок, он машинально оглянулся и услышал голос Вашего Величества из-за шелковых пологов:
— Что ты там стоишь столбом? Живо сюда.
В покоях, казалось, были только они двое — он и Ваше Величество. Смутно чувствуя неладное, Лу Пэнчжоу опустился на колени перед занавесью:
— Если Ваше Величество чувствует себя нездоровым, лучше призвать лекаря. Мои скромные навыки...
Не успел Лу Пэнчжоу договорить, как изнутри донесся громкий шлепок — Ваше Величество с силой захлопнул книгу. Не смея больше пререкаться, Лу Пэнчжоу протянул руку за полог и, низко склонив голову, на коленях вполз внутрь.
Ваше Величество был в ночном хайлате, без императорского венца, и лениво сидел на ложе, широко раскинув ноги.
Лу Пэнчжоу снова поклонился, коснувшись лбом пола:
— Ваше Величество.
Ваше Величество взял свиток и постучал им по краю ложа:
— Подойди ближе, или ты боишься, что я тебя съем?
Судя по тону Вашего Величества, он не был так грозен, как описывал евнух Хэ, и даже казался куда мягче обычного.
Немного успокоившись, Лу Пэнчжоу приблизился к Вашему Величеству:
— Евнух Хэ говорил, что Ваше Величество жалуется на головокружение?
Ваше Величество подался вперед, приближаясь к его лицу:
— Да. Лу Цин сегодня неплохо размял мне плечи. Я слышал от Лекаря Чжан, что от головокружения помогает массаж точки фэн-чи на затылке. Постарайся как следует облегчить мое состояние, Лу Цин.
Лу Пэнчжоу теперь до дрожи боялся этих двух слов из уст Вашего Величества и неосознанно отклонил назад голову, избегая его лица.
Ваше Величество заметил его движение и слегка изменился во взгляде.
Стоя на коленях внизу, Лу Пэнчжоу ломал голову над тем, как быть: с пола он никак не дотянется до затылка Вашего Величества, не карабкаться же ему на драконье ложе.
Он придумал компромиссный вариант:
— При головокружении можно массировать точки ней-гуань и хэ-гу на предплечье и тыльной стороне ладони.
Ваше Величество ответил:
— Пусть так.
Лу Пэнчжоу поднял руки и легко обхватил запястье Вашего Величества. Точка хэ-гу — это то, что в народе называют тигровой пастью. Надавив пальцами на тыльную сторону ладони Вашего Величества, он стал разминать её — не сильно и не слабо. Его суставы и костяшки пальцев неминуемо задевали ладонь Вашего Величества, а на внутренней стороне ладони государя лежал слой грубых мозолей, судя по всему, оставшихся от долгого обращения с луком.
Ваше Величество преуспевал и в гражданских делах, и в военном искусстве, а будучи правителем, усердно управлял страной. Его заслуги превосходили даже те хвалебные слухи, что ходили в народе.
В глубине души он глубоко почитал и уважал этого государя.
Если бы только нрав Вашего Величества не был столь переменчив и капризен, его и впрямь можно было бы назвать святым.
Лу Пэнчжоу размышлял об этом, отвлекаясь во время массажа, и не заметил, как ладонь Вашего Величества приблизилась вплотную, почти прижавшись к тыльной стороне его руки. Кончики пальцев государя замерли там и, повторяя его движения, начали поглаживать его то раз, то другой.
Заметив это, Лу Пэнчжоу опустил глаза и попытался незаметно отвести руку в сторону, но Ваше Величество словно нарочно последовал за ним — их ладони соприкоснулись полностью, а пальцы переплелись, точно они держались за руки.
В испуге Лу Пэнчжоу тут же выдернул руку обратно.
Ваше Величество тихонько рассмеялся:
— Мы так хорошо массажировали, отчего же ты отпрянул?
— Твой ничтожный подчиненный слишком мал и не смеет осквернять высочайшее тело Вашего Величества.
— Я ведь еще ни в чем тебя не обвинил, — улыбаясь, Ваше Величество подался вперед и тронул пальцем его руку. — Продолжай массаж.
Лу Пэнчжоу почти рефлекторно спрятал руки за спину:
— По-моему, уже поздно. Этот способ — всего лишь слабое утешение, Вашему Величеству лучше пораньше отдохнуть, глядишь, и головокружение пройдет быстрее.
Ваше Величество мысленно сосчитал: тот уклонился уже в третий раз.
Атмосфера была такой подходящей, и он изначально планировал проявить милосердие и не сводить счеты с тем раздражающим недоразумением, но сейчас, видя эту мину, он в мгновение ока потерял доброе расположение духа, резко схватил его за руку и притянул к себе:
— Эту руку Лу Циня те дворцовые служанки касаться могут, а мне, значит, и прикоснуться нельзя?
— Что Ваше Величество мелет... — Лу Пэнчжоу от неожиданности испугался столь резкой смены настроения.
— Стоит тебе предстать передо мной, как на лице вечно написан страх, будто ты от чумы спасаешься, — Ваше Величество увидел его жалобную физиономию, и его взгляд стал еще более мрачным и ледяным. — А перед теми девицами улыбаешься во весь рот, речи льются рекой, передо мной же умеешь лишь просить о досрочном уходе. До того тебе противно меня видеть?
— Ваше Величество — повелитель, разве может подчиненный вести себя иначе чем почтительно и осторожно? Я и впрямь не понимаю смысла слов Вашего Величества. Раз уж я неугоден Вашему Величеству, я готов понести наказание, но те служанки просто перекинулись со мной пара слов, умоляю Ваше Величество не гневаться на них.
Ваше Величество приоткрыл рот в изумлении и безмолвно сухо хохотнул.
— Ну надо же, какой Лу Цин у нас благородный и верный долгу! Я еще ничего толком не сказал, а ты уже спешишь их выгораживать.
Вспылив, Ваше Величество занес ногу и со злости пнул его:
— Стоило мне сказать, что мне нездоровится, я и близко не видел от тебя такой заботы! Эти служанки тебя чем-то вкусным угостили или наряды подарили?! Ах ты неблагодарный предатель!
Пинок Вашего Величества оказался весьма ощутимым, из чего стало очевидно, что он абсолютно здоров. Пожалуй, и головокружение-то было выдумано ради предлога зазвать его во дворец — лишь бы придумать способ поизмываться.
У Лу Пэнчжоу перехватило горло, и на глаза вмиг наворотились слезы, но в то же время в глубине души всколыхнулось упрямство. Он поднялся и выпрямился на коленях: больше он не стал ни привычно бить челом, вымаливая прощение, ни произносить слов вины. Он просто выпрямил спину и замер на коленях, отдавая себя на волю государя.
Раз уж Ваше Величество вошел во вкус, издеваясь над ним, то в любом случае лишать его жизни он не станет. Какой толк от того, что он снова и снова молит о пощаде? Пусть он и чиновник, но в конце концов тоже живой, дышащий человек, а не бездушный предмет.
Пара сказанных им слов кому-то на стороне вдруг превратилась в преступление, и Ваше Величество целенаправленно придирается к нему. Спорить дальше — лишь тратить силы впустую, так лучше поберечь их на исцеление ран.
Однако в глазах Вашего Величества это выглядело как вопиющая дерзость. Прожив на свете двадцать четыре года, государь еще не встречал ни единого обстоятельства, которое шло бы вразрез с его желаниями, а поведение Лу Пэнчжоу лишь окончательно разожгло в нем азарт победителя.
— Лу Цин — первый человек, что держится со мной столь твердо, — Ваше Величество приподнял брови, открыто и возбужденно усмехнувшись. — Если бы Лу Цин не напомнил, я бы и не вспомнил, что те служанки распустили языки и обсуждают мой гарем — их поистине следует сурово наказать.
На секунду у Лу Пэнчжоу дыбом встали волосы:
— Откуда Ваше Величество узнал, о чем они говорили?
— Весь Императорский город принадлежит мне, есть ли на свете что-то, чего я не знаю.
— К тому же мне известно, что Лу Цин, услышав о моем намерении взять сегодня новую наложницу, был страшно рад... — продолжал Ваше Величество, неспешно перехватывая его за запястье. — И поговаривают, будто всё это — заслуга именно этой руки Лу Циня...
— Я сболтнул лишнего... Но они вовсе не желали оскорбить святейшего государя, они всего лишь слабые женщины. Умоляю Вашего Величества помиловать их, а я готов принять наказание за всех.
— Хм... — мрачным взглядом Ваше Величество швырнул его руку обратно и, в упор глядя тому в лицо, повысил голос, отдавая приказ: — Приведите тех служанок к дверям дворца и побейте им щеки... Чтобы я слышал каждый удар.
— Ваше Величество...! — Лу Пэнчжоу вмиг растерялся и в панике оглянулся на выход. Услышав шаги кого-то, кто бросился исполнять приказ, он от страха побледнел как полотно и, волоча колени, подался вперед, умоляя Ваше Величество о милосердии.
http://bllate.org/book/30975/3775501
Готово:
