— А...?
Лицe Лу Пэнчжоу в одно мгновение побледнело, он замер, словно каменная статуя. С налетевшим порывом осеннего ветра он словно рассыпался на мелкие осколки и рухнул на землю.
Начало седьмой главы: Зародившиеся чувства к телохранителю.
Маленький евнух испуганно помог ему подняться и усадить на ступени, продолжая бормотать о прошлогодней милости и благосклонности, которую Ваше Величество оказало ему, а Лу Пэнчжоу тем временем прижимал к груди деревянную шкатулку, трепеща от страха.
Всего должно быть в меру. Внезапный всплеск интереса со стороны Ваше Величества стал достоянием всего дворца, все только и делали, что косились на него, и было мудрено поручиться, что в этот раз не вспыхнет раскаяние, как в прошлый.
В прошлый раз публичные придирки к его лицу стоили ему трех ударов палками, а что ждет его теперь... Ваше Величество извечно отличалось переменчивым нравом — то ясно, то дождь.
Когда весь дворец только и делал, что следил за его сладким сном и бормотанием во сне, он натерпелся позора — какая уж тут милость.
Лу Пэнчжоу опустил голову и посмотрел на фаршированные апельсины в деревянной шкатулке. Золотистые, изящные и миниатюрные, они походили на искусно вырезанные затейливые шарики.
Ваше Величество сначала наказывает, а потом бросает пряник — не более чем забава, чтобы потешить трехлетнего ребенка.
Лу Пэнчжоу проглотил угощение не жуя и утешил себя мыслью, что эта дарованная императором сладость исполнила его давнее желание: теперь, проходя мимо Башни Жуйхэ, ему не придется больше замирать в тоске и гадать, каков же этот деликатес на вкус.
Он стряхнул пыль с подола, поднялся на ноги и направился к дверям Дворца Цяньцингун заступать на дежурство, как вдруг столкнулся с двумя седовласыми лекарями с опечаленными лицами, выходившими из главных дверей.
Лу Пэнчжоу озадаченно нахмурился: ранее он видел, что лицо Ваше Величества пышет здоровьем, а голос звучит звонко и полновесно, совсем не похоже на хворь. Отчего же у лекарей такой вид?
Он поднялся по каменным ступеням и встал у окна, как вдруг услышал, как Ваше Величество швырнуло изнутри чайную чашку: В Императорской больнице собрались одни бездарные лекари! Этот чай ничем не отличается от обычного, я вижу, что все эти лекари ни на что не годятся, притворяются и приносят всякую дрянь, чтобы морочить мне голову!
Евнух Хэ, кажется, попытался что-то посоветовать, но Лу Пэнчжоу не расслышал.
В залах на мгновение воцарилось молчание, а вскоре евнух Хэ неторопливо вышел наружу и, подойдя к нему, с тревожным выражением произнес: Лекари наказали Вашему Величеству не гневаться, не мог бы телохранитель Лу войти и уговорить его?
Чем же болен Ваше Величество? — Лу Пэнчжоу почувствовал себя так, будто столкнулся с грозным врагом, вмиг скривился и покачал головой. — Подчиненный вовсе не умеет лечить болезни, и вместо того, чтобы идти внутрь и портить настроение Вашему Величеству, лучше я отправлюсь за пределы дворца на поиски прославленного лекаря, чтобы он осмотрел Ваше Величество.
Евнух Хэ беспомощно покачал головой: Да какая у Ваше Величества хворь? Если уж на то пошло, это просто избыток огня в печени — выпьет пару чашек белого хризантемового чая, и жар спадет.
Лу Пэнчжоу не понял: Если Ваше Величество здорово, почему же у тех лекарей были такие кислые лица, когда они выходили из залы?
Евнух Хэ пояснил: Лекари проверили пульс Ваше Величества и все как один сказали, что тело его крепкое и здоровое, но Ваше Величество уверяет, будто в последнее время чувствует себя неважно, и требует, чтобы лекари выписали лекарства. Раз болезни нет, то принимать снадобья без всякой причины — лишь вредить драконьему здоровью. Как тут лекарям не тревожиться?
Лу Пэнчжоу неловко усмехнулся и с виноватым видом произнес: Мысли Ваше Величества... поистине отличаются от обычных людей.
Если Ваше Величество продолжит так сердиться, то от надуманного и взаправду разболеется, все во дворецких покоях стоят на коленях, так что телохранителю Лу самое время придумать какой-нибудь выход.
Лу Пэнчжоу в растерянности почесал щеку, немного подумал и сказал: Мне доводилось несколько дней перенимать у матушки искусство массажа, возможно, это поможет Вашему Величеству прочистить меридианы и успокоить печень. Только поскольку Ваше Величество меня не призывало, боюсь, за вход в залы меня постигнет гнев императора.
В глазах евнуха Хэ мелькнул огонек, и он улыбнулся: Погодите немного, телохранитель Лу, пока старый слуга войдет внутрь и доложит Вашему Величеству.
Евнух Хэ повернулся и вошел внутрь. Прошло немало времени, прежде чем он показался снова. Судя по всему, Ваше Величество не дало дозволения, и Лу Пэнчжоу уже успел вздохнуть с облегчением, как вдруг створки дверей отворились и евнух Хэ знаком поманил его внутрь.
Шагнув в покои, он увидел Ваше Величество, полулежащего на низкой тахте с прищуренными глазами и закинутой ногой.
Опустившись на колени за занавесью, Лу Пэнчжоу решил сначала разведать настрой императора: Подчиненный приветствует Ваше Величество.
Входи.
Услышав это, Лу Пэнчжоу на цыпочках, стараясь не шуметь, подкрался ближе: Осмелюсь спросить Ваше Величество, где именно вы чувствуете недомогание?
Ваше Величество приоткрыло глаза и сквозь зубы процедило: Едва я тебя вижу, как во всем теле начинается недомогание.
Лу Пэнчжоу опешил: Но ведь Ваше Величество даже пожаловало мне сегодня подарок, почему же снова...
Почему снова злюсь? Сдается мне, ты прибегнул к каким-то уловкам, чтобы ослепить мои глаза, или наслал злые чары, чтобы затуманить священное сердце, из-за чего едва я взгляну на тебя, как теряю рассудок и начинаю беспричинно потакать тебе.
Ваше Величество... Ваше Величество шутит, если Ваше Величество чувствует дискомфорт в глазах, я могу помассировать их.
Ваше Величество недовольно бросило на него косой взгляд, зажмурилось, отвернуло лицо в сторону и больше не проронило ни звука.
Лу Пэнчжоу омыл руки в тазу с водой и замер на коленях рядом, не зная, стоит ли двигаться.
Долго колеблясь в душе и вспомнив, что в прошлый раз, когда он сам поднял лицо, император не рассердился, он подумал, что и сейчас... должно быть все в порядке.
Трепеща от страха, он поднял руки и понемногу, в нерешительности приблизился. Его кончики пальцев коснулись бровей императора, и он заметил, как уголки губ Ваше Величества чуть шевельнулись, но возражений не последовало.
Ободренный этим, Лу Пэнчжоу набрался смелости и приложил тыльную сторону ладони к глазницам императора, мягко проведя по его скуловой кости. Ресницы Ваше Величества слегка защекотали подушечки его пальцев.
Вплоть до самого окончания массажа, когда он уже убрал руки, Ваше Величество хранило молчание и никак не отреагировало.
Он тихонько спросил: Не соблаговолит ли Ваше Величество открыть глаза, стало ли легче?
На этот раз император все же шевельнулся: медленно приподняв веки, он посмотрел на него значительно более мягким взглядом и спустя мгновение выронил два слова: Вполне неплохо.
Избегая прямого взгляда, Лу Пэнчжоу склонил голову и опустил глаза.
Я слышал слова евнуха Хэ: лекари говорят, что у Ваше Величества избыток огня в печени, а чтобы успокоить жар в печени, можно надавливать на точку Тайчун на тыльной стороне стопы. Интересно, что Ваше Величество думает об этом?
Ваше Величество издало утвердительный звук, выпрямилось на тахте и повернуло к нему ногу.
Лу Пэнчжоу обхватил запястье ноги императора, осторожно стянул шелковый носок, а затем бережно уложил его стопу себе на колено, отыскивая нужную точку для надавливания.
Однако стоило ему сделать лишь пару нажатий, как Ваше Величество прикрыло лицо рукой, кашлянуло и, оттолкнув его пальцы, резко отдернуло ногу.
Может, сила моего нажима была слишком велика? — испарившись лицом, с тревогой спросил Лу Пэнчжоу.
Император поправил одежды на теле и заговорил уже не так неторопливо, как обычно: Вовсе нет... Можешь пока идти.
Слушаюсь. — Сбитый с толку Лу Пэнчжоу поклонился императору и медленно попятился к выходу.
Ваше Величество откинулось назад на тахте, уставившись в потолочные балки невидящим взглядом, и изо всех сил задержало дыхание, пытаясь усмирить отклик внизу тела.
Увы, все было напрасно.
Он бросил взгляд вниз, охваченный досадливой яростью, и несколько раз со злости крепко ударил кулаком по тахте.
Похоже, он и вправду безнадежно болен.
Разгневанный император сел, окликнул евнуха Хэ и, словно назло самому себе, приказал: Пусть во внутренних покоях тщательно выберут человека, который сегодня ночью разделит со мной ложе.
Слушаюсь, раб сию минуту передаст повеление.
Весть о том, что Ваше Величество собирается взять новую наложницу, молниеносно разнеслась по всему дворцу, и к моменту ужина Лу Пэнчжоу вовсю слушал разговоры в комнате слуг.
С тех пор как Ваше Величество взошло на престол, оно еще не брало новых наложниц. Интересно, чья же дочь удостоится такой чести?
Бывшая императрица была хрупкого здоровья и не смогла родить императорского наследника, так что сановники один за другим подают мемориалы, и появление новых наложниц — лишь вопрос времени. Говорят, у многих чиновников дочери сидят дома на выданье и до сих пор не помолвлены, только и мечтают войти во дворец и прислуживать государю.
Лу Пэнчжоу грыз маляу, прислонившись к стене, и слушал со вкусом.
Он уродился красивым, был обходителен и воспитан, поэтому дворцовые служанки всегда охотно подшучивали над ним и болтали.
Что это телохранитель Лу не сидит в караульной комнате стражи, а снова прибежал сюда суетиться?
Лу Пэнчжоу улыбнулся: В караулке мне все равно не с кем поговорить, здесь куда уютнее. Я тут слушал самое интересное, почему же вы замолчали?
В гареме Ваше Величества пусто, так что больше и сказать нечего. — Служанки повернулись к нему. — Вот телохранителю Лу стоило бы высказаться: сколько бы докладов от министров ни поступало, толку ноль, но стоило телохранителю Лу ненадолго зайти в покои, как Ваше Величество тут же сломя голову возжелало новую наложницу.
Лу Пэнчжоу задрал подбородок и самодовольно усмехнулся: Наверняка это мои руки разогнали застой крови и ци у Ваше Величества.
Лекари ведь постоянно делают Вашему Величеству массаж, почему-то от этого не было такого чудесного эффекта? — Служанки подошли ближе и принялись внимательно разглядывать его руки. — Вроде бы в руках телохранителя Лу нет ничего необычного.
Правда? — Лу Пэнчжоу приподнял бровь, охваченный сомнениями.
Несколько служанок захлопали глазами и кивнули ему: Лекари каждый день приходят справляться о здоровье Ваше Величества, особенно Лекарь Чжан — он же просто мастер врачебного искусства, искушен в иглоукалывании, и каждые несколько дней прочищает меридианы Вашему Величеству.
И правда странно.
Если Ваше Величество возьмет новую наложницу, то, пожалуй, перестанет жаловать телохранителя Лу своим вниманием, разве ты не переживаешь? — Служанки тихо посмеивались, поддразнивая его.
Наложницы и чиновники — вещи разные, к тому же... — Лу Пэнчжоу замолк, размышляя про себя, что он как раз-таки надеялся, что император найдет себе любимую супругу, тогда у того просто не останется времени придираться к нему.
Видя, что он молча опустил голову, служанки принялись задирать его еще усерднее, и вокруг вновь зазвучали веселые голоса и смех.
Когда Ваше Величество поднялось из купальни, уже приближался вечер. Тот указ, судя по всему, уже стал известен по всему дворцу, и в глубине души император смутно желал посмотреть, как отреагирует тот телохранитель.
Однако вместо этого он издалека увидел, как телохранитель, ничточто сумняшеся, весело резвится в окружении нескольких служанок, перебрасываясь словами и шутками так оживленно, что лицо его сияло от улыбки, словно он угодил в бочонок с медом.
Он даже поднял руку, демонстрируя её девушкам.
Только что утихшее в купальне смятение в сердце Ваше Величества в одно мгновение вновь взметнулось бурной волной от этой режущей глаз картины.
Он с силой захлопнул окно, тяжело ступая по каменным плитам, а голос его прозвучал легко, но леденяще: Телохранитель Лу, похоже, очень нравится женщинам.
Заметив неладное, евнух Хэ примирительно шепнул: Телохранитель Лу просто любит со всеми пошутить, он все равно предан Вашему Величеству — только что он ошибочно решил, что у Ваше Величества хвори, и даже собирался срочно бежать за дворцовые стены искать врача.
Он предан мне? По мне так он чувствует себя среди баб как рыба в воде и радуется в сто раз сильнее, чем рядом со мной. — Лицо императора скривилось от гнева. — Эта неблагодарная собака!
Евнух Хэ отлично все понимал: император злился на самого себя за то, что проявил одностороннюю страсть. С самого рождения его окружали лишь почести и забота, и всегда окружающие сами наперебой добивались его милости, так что ему еще не доводилось терять лицо.
http://bllate.org/book/30975/3775500
Готово:
