В прежней жизни Яо Шици восемьдесят процентов времени имел дело с врагами. Врать умел не задумываясь, смешивая правду с вымыслом. До попадания сюда в такую историю вряд ли кто-нибудь поверил бы. Но зверолюди были простодушны и добры: услышав, какой опасности подверглась самка, эти здоровые мужики смотрели с таким сочувствием, что у Яо Шици мурашки побежали.
— Бедняга. Хорошо ещё, что детей у вас не было. Одному воспитывать очень трудно. — Молодой мужчина принёс ему чистой воды. — Меня зовут Дила, а караван ведёт мой отец. Если не возражаешь, можешь пока поехать в наше племя. Скоро зима, одному вне поселения придётся тяжело.
Яо Шици выпил, и горлу наконец стало легче. Он дружелюбно улыбнулся:
— Я немного голоден. У вас найдётся поесть?
Дила быстро принёс большое блюдо жареного мяса, свежие нежные овощи и плоды, на вид очень сладкие:
— Ешь побольше. Когда поправишься, скажи, где твоя деревня. Мы пошлём людей связаться с твоими.
— Хорошо, хорошо. — Яо Шици жадно набросился на еду, а в душе ликовал: наконец-то сбежал! Связываться с теми? Лучше сразу прибить его. Перезимует, а там видно будет. В любом случае, если эти тоже посмеют издеваться над ним, как те два ублюдка, пусть не ждут пощады.
Пока Яо Шици ел, пил и неспешно ехал с возвращавшимся караваном, Долина драконов стояла на ушах.
Прождав день и так и не увидев Яо Шици, Тан Го перепугался. Он созвал жителей и устроил сплошные поиски, готовый перерыть все окрестности долины. Но оставались в основном самки, старики и слабые. Далеко искать они не решались — пришлось ждать возвращения охотников.
Едва Кадок приземлился у пещеры, как почувствовал неладное. Запах Яо Шици ослаб, и на сердце стало тревожно.
Блэк с шумом влетел внутрь, обыскал пещеру и так же шумно помчался в деревню. Услышав страшную весть, что Шици пропал, он едва мог поверить.
Тан Го заливался слезами:
— Я звал Шици пожить у нас, но он не захотел. Думал, скучает по вам и не хочет уходить… А… а на следующий день пришёл звать его завтракать — и никого… У-у-у… Мы так долго искали, не нашли… Брат Кадок, я… я… у-у-у…
Первоначальное смятение Кадока сменилось спокойствием. Почему Яо Шици всё время хотел уйти? Если с самкой что-то случится в бескрайних горных лесах, даже костей не найдут.
Но ведь это Яо Шици.
Кадок вспомнил две мощные штуки, которые он носил. Они пробивали даже драконью чешую. Если повезёт… Если только повезёт!
Он стиснул зубы и направился из долины:
— Блэк, останься здесь. Я пойду искать.
Блэк ни в какую не согласился: пойдёт вместе, и всё. Пусть обычно он был беспечным, но это не значит, что слабее Кадока! Он, Блэк, один из лучших воинов народа драконов!
Но зачем Яо Шици ушёл? Разве они плохо к нему относились? Блэк совершенно запутался.
Вернувшиеся с охоты воины ещё не успели отдохнуть. Услышав, что самка Кадока пропала, все предложили помощь и, не дожидаясь отказа, расправили крылья и взмыли в небо.
Яо Шици! Кадок скрипнул зубами. Лучше молись, чтобы я тебя не нашёл. Иначе мы так тебя отымеем, что всю жизнь с постели не встанешь!
Яо Шици вдруг передёрнуло от озноба. Он оглянулся на Дилу, который рассказывал ему о свойствах растений, и плотнее закутался в шкуру.
Караван уже обменял все товары и быстро двигался домой. Всего за два дня они перевалили через большую гору, а теперь шли водным путём на юг.
В точности как он и хотел.
Повозки были устроены любопытно. Похожи на деревянные лодки, только шире обычных. Из чего были сделаны большие колёса, он не знал, но даже на каменистой дороге трясло не очень сильно. Тягловые звери выглядели странно: широкое туловище, длинноватая шея и крошечная голова. На спине — мясистые крылья. В воде они раскрывались, позволяя телу устойчиво держаться на поверхности.
— Это дру. Очень смирные, едят всё подряд, кормить легко. — Дила знакомил его со всем вокруг. — Мы пришли с юга. Проезжали через земли русалок, лис, тигров и медведей, много пернатых встречали. Северные пернатые отличаются от южных: оперение густое, сами все здоровенные. Мы вывозим местные товары, меняем на чужие или на кристаллы… Кстати, там, где мы тебя встретили, к северу от реки, говорят, есть долина драконов. Но как выглядят драконы, мы никогда не видели. Каждый раз они расплачиваются с нами кристаллами, а ещё своим особым вареньем и толстыми шкурами. Хотя караван есть не только у нас. У лис и пернатых тоже, но пути разные, так что встречаемся редко. И ещё: приедь мы пораньше, смогли бы заглянуть в главный город! Там живут самые разные зверолюди, можно учиться, лавок больше, чем в деревне. Правда, большинство предпочитает жить там, где жили предки… Зато весной в главных городах страшно оживлённо: многие везут малышей учиться. Можешь тогда съездить посмотреть.
Чем больше Дила говорил, тем сильнее воодушевлялся. Казалось, готов сейчас же потащить Яо Шици гулять по тому самому главному городу.
Это название Яо Шици услышал впервые. Судя по всему, для человека такой город подходил лучше Долины драконов.
Если получится, можно выбрать подходящий…
Но сначала надо убедиться, что он действительно оторвался от «преследования» братьев.
Стемнело. Отец Дилы нашёл ровную площадку, и они принялись устраивать очаги для готовки.
Яо Шици заметил: на каждой стоянке Дила брал большой мешок, обходил весь караван и насыпал вокруг кольцо из какого-то порошка.
— Что это? — Яо Шици подцепил немного мизинцем и лизнул. От резкого жжения из глаз тут же брызнули слёзы.
Дила расхохотался и принёс бурдюк, чтобы он прополоскал рот:
— Это высушенная и растёртая трава от насекомых. В дикой местности большие звери куда приятнее многих букашек. Бывает, рой крошечных кровососов целый караван уничтожает.
Яо Шици усвоил урок. Во время бегства ему и правда попадалось множество странных насекомых. Каждый раз приходилось с боем вырываться. Хорошо ещё, что бронекостюм прочный и их зубы его не брали, но когда их столько… Раздобыть бы этот порошок — потом очень пригодится.
А в это время Кадок с остальными всё ещё прочёсывали горные леса вокруг долины, разыскивая сбежавшего Яо Шици…
http://bllate.org/book/30974/3844241
Готово:
