[Начало главы передано без графических подробностей.]
— Не надо, я сам могу… э-э… — Не успел он договорить, как по знаку брата Блэк прижал его к шкурам, не давая пошевелиться.
— Шици, Шици, давай мы поможем! — Глаза Блэка сияли. Яо Шици отчётливо видел, как от возбуждения расширились тёмные зрачки.
— Не надо мне! — Он отчаянно сопротивлялся, но каждое движение отзывалось болью. Вскоре весь вспотел и обессилел.
Кадок взял кисточку из шерсти неизвестного зверя, набрал мази и стал осторожно смазывать синяки на его теле.
Мазь приятно холодила, хотя прикосновения кисточки к повреждённой коже вызывали зуд и заставляли его покрываться мурашками.
Под предлогом того, что так лекарство лучше подействует, Блэк снова принялся распускать руки.
— Пошли нахер! — Яо Шици долго хрипло ругался, но сил противостоять братьям у него не было. В конце концов он остался лежать под шкурами, тяжело дыша и скрипя зубами от ненависти.
Оба были чрезвычайно довольны. Даже обычно невозмутимый Кадок не удержался от широкой улыбки.
Он бережно поднял Яо Шици, устроил у входа, на солнце, налил полную миску мясного супа и проследил, чтобы тот выпил.
Яо Шици понимал: ни переспорить, ни одолеть этих двоих не получится. Оставалось есть, пить и восстанавливать силы, чтобы при первой возможности поскорее сбежать от двух одержимых похотью ублюдков.
…
Возможность вскоре представилась.
После сильного дождя заметно похолодало. Началась короткая осень.
Самки собирали урожай со своих участков, а в горах — дикорастущие овощи и плоды. Плоды сушили и варили из них варенье, делали и другие заготовки, которые могли долго храниться, — запасы на зиму.
Самцы тоже днём и ночью уходили в горы. Собирали плоды, росшие в самой глуши, добывали редкую вкусную дичь, чтобы выменять необходимое у караванов из других городков.
От Тан Го Яо Шици узнал, что Долина драконов хорошо скрыта. Драконы размножались медленно, и численность почти не росла: все вполне помещались в долине. К тому же они любили украшать дома, утварь и одежду блестящими камнями, которые многие другие народы использовали как деньги. Чтобы никто не позарился на «сокровища», драконы старались не привлекать внимания. Даже путешественники перед возвращением расставались с попутчиками и добирались домой одни.
По сезону можно было понять, что Долина драконов находится на севере. Яо Шици сверился с направлением и решил идти вдоль реки на юго-восток. На тёплом юге, где много еды, выжить будет легче, чем на севере.
Его недавняя покладистость и довольство братьев после близости усыпили их бдительность. Когда началась большая охота, они перед уходом вновь измотали его, затем поручили Тан Го и остальным присматривать за ним и отправились со всеми.
Яо Шици рассчитал время. На следующий день после их ухода подготовил всё необходимое для дороги, надел защитный бронекостюм и заодно забрал с корабля одного разведывательного робота.
Жаль только корабль: так и стоял, зажатый камнями. Трава вокруг уже вымахала чуть ли не до половины его высоты.
Поужинав и проводив Тан Го обратно в деревню, Яо Шици пустился в бегство.
Пересечь весь горный хребет было непросто. Он записал и сведения Тан Го об окрестностях, и собственные наблюдения во время вылазок с братьями. Выпустил робота для постоянного наблюдения. По дороге поймал в петлю зверя, похожего то ли на оленя, то ли на лошадь, и помчался верхом. На путь он изначально отводил два дня и уже к сумеркам второго дня добрался до реки.
Наверняка Тан Го, не найдя его, уже волнуется. Но ему и в голову не придёт, что Яо Шици забрался так далеко.
Разводить огонь Яо Шици не решился. Взобрался на высокое дерево, пожевал жёсткого вяленого мяса и кое-как продремал ночь. Едва рассвело, снова отправился в путь.
Он всё-таки был наёмником и не растерял опыта скрытного передвижения и наземных рейдов. Тогда, правда, суша представляла собой обширные, почти окаменевшие пустыни с редкими кустами. Сейчас было гораздо лучше: не палило убивающее солнце, зато повсюду находились еда и вода.
Он шёл быстрым маршем. Чтобы драконы не выследили по запаху, ещё и обмазал ноги звериным помётом.
Так он продержался три дня. Когда силы почти иссякли, Яо Шици наконец увидел торговый караван.
— Все мои родные погибли, — сказал он, до предела измученный, но всё ещё быстро соображавший. — Потом я упал в реку, меня вынесло сюда. Если не возражаете, я могу помогать по хозяйству. Что угодно делать.
Караван возглавлял мужчина средних лет. Тоже высокий и крепкий, но до драконов ему было далеко:
— Ты самка, тебе наверняка нелегко было добраться… — Он оглядел странный наряд Яо Шици. — Как бы там ни было, приютить попавшую в беду самку — честь для нашего каравана. Садись в повозку, отдохни.
Яо Шици забрался в простую повозку и спокойно уснул под её покачивание.
Проспал он целые сутки. Когда открыл глаза, увидел тёплые отсветы огня.
Повозки стояли кругом, внутри горели два костра. Все были заняты делом. Доносился невероятно соблазнительный запах еды.
— Эй, проснулся? Лучше себя чувствуешь? — К Яо Шици подошёл молодой мужчина и улыбнулся. — Не бойся. Мы из народа рысей. Народ наш слабый, охотиться нам труднее других, зато есть караван, так что живём неплохо. А ты из какого народа? От тебя самцом пахнет. — Он многозначительно подмигнул.
Опять этот запах…
Яо Шици сел, чувствуя головную боль:
— Здравствуй. Я из народа горных барсов. Мы с партнёром путешествовали, и на нас напал пилозубый ящер… — Он изобразил горе. — Партнёр погиб, защищая меня… А я упал в реку…
http://bllate.org/book/30974/3844240
Готово:
