Перед ним была настоящая, давно обжитая деревня со своей культурой и укладом.
В имперской библиотеке сохранились сведения: десятки тысяч лет назад на планете под названием Земля существовали такие же деревни. Люди с рассветом выходили работать, а на закате отдыхали, держали кур, собак и прочую живность, вдоль улиц росли плодовые деревья. Были здесь и лавки торговцев, и уличные прилавки. Всюду сновали люди, жизнь кипела.
Яо Шици наклонился и взял с прилавка пёстрый плетёный бамбуковый мячик, с любопытством повертел в руках.
Серый дракончик переваливался впереди. Тан Го показывал по сторонам:
— Здесь продают фрукты, здесь — овощи, там — соль. А ещё всякие мелочи и лакомства… Шици, у вас дома такое есть?
Яо Шици положил мячик, вспомнил уходящие в облака стальные здания Империи и покачал головой.
— Бедненький. — Тан Го посмотрел на него с жалостью. — Но ты не волнуйся! Кадок с братом — самые сильные драконы здесь. Они наверняка будут хорошо к тебе относиться!
Яо Шици помрачнел:
— Тут что, драконов в промышленных масштабах разводят?
Тан Го посмотрел на него, видимо, пытаясь осмыслить «промышленные масштабы»:
— Ну… Мы здесь в Долине драконов. Если перевалить через горы и долго идти, можно добраться до деревень других зверолюдей. Есть и городки побольше деревень. Там даже школы есть, живут самые разные зверолюди. Мы обычно раз в месяц туда ездим. Ой, моему брату ведь тоже скоро в школу!
Драконы тоже ходят в школу? Их там апортировке учат? Яо Шици представил, как Тан Цзяо радостно мчится за летающим диском, а потом так же радостно тащит его в зубах обратно.
Хм. Вообще-то неплохо.
Дома здесь были сложены из больших блоков серо-синего камня. Наверное, из-за того, что в них держали драконов, все здания были очень высокими и просторными. Их располагали по обычному для севера правилу: на северной стороне, фасадом к югу. Но крыши и оконные рамы украшали блестящие штуки, слепившие глаза на солнце.
Приглядевшись, Яо Шици обнаружил, что блестящие вкрапления в стенах и подоконниках — минерал, считавшийся в Империи чрезвычайно редким. Поэтому им в основном украшали головные уборы и одежду знати или делали из него драгоценности. А тут его словно задаром выставляли под открытым небом. Вот уж роскошь.
Значит, слухи о любви драконов ко всему блестящему не врали.
— Если здесь продаётся еда, зачем им охотиться? — Яо Шици заметил мясную лавку. За прилавком стоял невероятно высокий мужчина с простодушной улыбкой. Держа огромный кривой нож, он предлагал другому мужчине бедро неизвестного животного.
— Ой, такое покупают только когда лень выходить. Или если вдруг на продажу выставляют редкое вкусное мясо. Зверолюди много едят. Без охоты не наешься. Да и одним мясом питаться нельзя, а добычу можно обменять на другое. — Тан Го терпеливо объяснял: — Кадок с братом всегда приносят много вкусного мяса, которое трудно добыть, и вкусных плодов. То, что сами не съедают, продают в лавки или меняют на что-нибудь.
Вдруг он прикрыл рот и хихикнул:
— Вот когда у них появятся малыши, уже не получится так бездельничать. — Его большие блестящие чёрные глаза пробежались по Яо Шици с головы до ног.
Яо Шици стало не по себе от этого взгляда. Он не понимал, почему стоит заговорить о таком, как на лице Тан Го появляется двусмысленная улыбка.
Впереди радостно заверещал Тан Цзяо, размахивая короткими передними лапками.
— Вот и наш дом! — Тан Го потащил Яо Шици за руку. — Папины баоцзы — объедение! Тебе повезло!
Яо Шици улыбнулся. Он никогда не ел ничего, приготовленного собственными родителями. Если бы его не отобрали в трущобах для обучения наёмному ремеслу, сейчас он, наверное, был бы мелким уличным грабителем.
Он поднял глаза на Тан Цзяо, и улыбка застыла у него на лице.
Серый дракончик ростом почти в два метра прямо перед ним превратился в голозадого мальчишку лет пяти-шести и, смеясь, вбежал в дом.
Фокус! С превращением! В человека!
Яо Шици словно одеревенел. Тан Го втащил его в дом, где светловолосый мужчина пытался натянуть одежду на того самого вертлявого мальчишку.
— Прости за эту сцену. — Мужчина поднял голову. В голубых глазах светилась мягкость. — С самого утра слышу от Кадока с братом, что они привели партнёра. Полагаю, это ты?
Опять партнёр… Яо Шици никак не мог разобраться в происходящем:
— Э-э, здравствуйте… Я с теми двумя драконами не очень хорошо знаком. — Да какое там «не очень хорошо»! Он с самого начала был готов от них обороняться!
На лице светловолосого мужчины мелькнуло удивление, но он снова улыбнулся:
— Они хорошие ребята, со временем поймёшь. Кстати, меня зовут Чатт. Я дядя Кадока и папа Тан Го с Тан Цзяо.
— Здравствуйте, здравствуйте. — Перед старшим Яо Шици почувствовал себя немного неловко и скованно. — Только я не понимаю, что значит этот ваш «партнёр»…
Чатт моргнул:
— А? Ты не из зверолюдей?
Яо Шици промолчал. Он не знал, как ответить.
Скажи он, что зверолюд, — тогда как объяснить, что он не знает о партнёрах? А если признаться, что не зверолюд… Не сожгут ли его как чужака?
Чатт, похоже, заметил его сомнения и мягко улыбнулся:
— Очень давно к зверолюдям уже приходил тот, кто сам к ним не принадлежал. Он был очень умным. Наша нынешняя письменность, школы, торговля — почти всё это устроил он один. Мы, зверолюди, очень ему благодарны.
— А… — Вопросов у Яо Шици была целая куча. — Это был мужчина или женщина?
— Красивая самка. — Чатт наконец одел Тан Цзяо и, похлопав, отправил мыть руки. — У нас нет мужчин и женщин, только самцы и самки. Похоже, ты и правда пришёл извне. Вот уж у братьев глаз намётан!
— … — Яо Шици про себя пытался разобраться со значением слов «самец» и «самка». — А что… что тот человек делал потом?
— Потом? — Чатт взял его за руку и усадил за обеденный стол. — Потом у него с партнёром родилось много детей. Они ездили повсюду и распространяли разные знания и обычаи. Так и жили до старости.
Звучало как неплохая сказка, но Яо Шици всё равно не понимал:
— А я тогда кто — самка или самец?
Тан Го, всё это время слушавший разговор, захихикал:
— Ты же партнёр Кадока с братом, значит, конечно, самка! Роди им побольше малышей! Говорят, самки, которые пришли извне, очень плодовиты. Здорово! Кадоку с братом всегда все завидуют. А уж столько малышей — тут любой обзавидуется!
Яо Шици снова окаменел…
http://bllate.org/book/30974/3844229
Готово:
