Он пошарил по карманам и нажал кнопку на телефоне.
Точно, он же взял с собой телефон.
Жаль, сигнала здесь нет, зато можно узнать время.
Уже за восемь вечера.
Дело принимает нешуточный оборот: если он не вернется в такое время, в деревне наверняка заметят его пропажу. Мама точно будет волноваться.
Он как раз водил пальцем по экрану, соображая, что делать, как вдруг раздался крик: — Ох ты ж! Кто здесь!
Грубый голос раскатился эхом. По звуковому эффекту это больше напоминало внутренности какого-то здания, чем глухой лес.
— Быстро погаси это! Погаси! — продолжал вопить резкий голос.
Погаси...
Чжан Гань наконец сообразил и поднял телефон: — Ты про это?
— А-а-а, не направляй его на меня! Я ослепну! — завопил этот тип.
Чжан Гань сразу обрёл уверенность и тихо усмехнулся. Похоже, здешний хозяин боится света.
Выключать он не стал.
Заряда в телефоне еще хватало, перед выходом на поиски людей он специально зарядил его на полную.
— Где это мы? — спросил он.
— Никаких манер! Прежде чем задавать вопросы, нужно хотя бы выключить свет! — взревел тот голос.
Чжан Гань немного подумал и с улыбкой произнес: — Но ведь ты не человек.
Рычащий Император тут же подавился и с досадой бросил: — Откуда знаешь?
— Мне сказали, — ответил Чжан Гань.
Рычащий Император тут же насторожился: — Кто? Кто тебе сказал?
Чжан Гань не стал отвечать и спросил: — Как отсюда выбраться?
Рычащий Император тоже проигнорировал вопрос и поинтересовался: — Тот тип, с которым ты знаком, случаем, не многоголовый?
Чжан Гань: — ...
— Или у него много глаз?
— ...
— Много рук?
— ...Зато у Белой лисы, которую он видел, было много хвостов. Разумеется, Чжан Гань не собирался этого говорить.
Кто знает, какие отношения между этими странными созданиями? Если он сболтнет лишнего, не навлечет ли неприятности на Белую лису, да и на самого себя?
Хотя он и опасался Белой лисы из-за её неясного происхождения, по крайней мере, та вела себя с ним весьма любезно: накормила ужином и даже поведала об изменениях в его теле.
Подставлять её у него не было никакой нужды.
— Как ты вообще сюда попал? — продолжал допытываться Рычащий Император.
— Я ищу ребенка, — Чжан Гань не собирался раскрывать свои способности и своё состояние.
К тому же в исчезновении ребенка действительно было что-то странное.
— Ты имеешь в виду ту тварь, что сожрала мою траву? — осведомился Рычащий Император.
Чжан Гань прикинул про себя. Да Чжуан траву не ест, а вот коровы — вполне.
Он кивнул: — Да.
Для начала стоило взять его на испуг.
В конце концов, ему действительно нужно найти корову.
— Тогда ты по адресу! — свирепо заявил Рычащий Император. — Она сперла целый надел моей травы, ты должен... должен мне возместить ущерб!
Чжан Гань: — ...
Неужели этот тип — травоядное животное?
— Чего ты хочешь?
Рычащий Император незамедлительно выдал: — Человека!
Чжан Гань: — ...Этот парень, как и Белая лиса, явно неравнодушен к людям.
Он продолжил расспросы: — Зачем тебе человек? От таких толку никакого, их даже не съешь.
— Э, тут ты прав. Но говорят, они такие крошечные, что впору застрять между зубов. Я хочу попросить человека вычистить мне межзубные промежутки. Мне в зуб застряла колючка, такая маленькая, ни за что не достать.
Отлично, теперь Чжан Гань был уверен, что Рычащий Император огромных размеров, но есть его не собирается.
Он произнес: — Ты отдаешь мне корову, а я — тебе человека.
— Ты сначала отдай мне человека!
— С чего мне быть уверенным, что, получив человека, ты отдашь мне корову?
— Могу дать зарок, — заявил Рычащий Император. — Если я не отдам тебе корову, пусть меня покарают тем, что в мире людей я стану пахать и возить всё на себе, словно скот. Но если ты подсунешь мне не человека, я тебя сожру!
Чжан Гань: — ...Только что всё шло так хорошо, с чего вдруг опять заводить разговоры о поедании людей?
К счастью, в чём-чем, а в том, что он человек, Чжан Гань был уверен на все сто.
— Тогда после того, как он всё почистит, ты должен отправить его обратно, — потребовал Чжан Гань. Понятия не имея, как отсюда выбраться, ему пришлось использовать этого любителя порычать.
— Само собой. Мне не по карману содержать человека, говорят, они жутко переборчивы в еде. — Рычащий Император принялся жаловаться.
— Без проблем, — согласился он. — Давай заключим сделку.
Нужно было поскорее покончить с этим делом и отправляться домой, чтобы не заставлять маму волноваться.
В темноте раздалось невнятное бормотание заклинания, которое тут же оборвалось, и обиженным тоном прозвучало: — Не мог бы ты сначала погасить свет, мне нужно сосредоточиться.
Только после этого Чжан Гань выключил экран телефона.
Заклинание зазвучало вновь. Чжан Гань почувствовал, как вокруг поднялся ветер — сплетенные потоки воздуха словно вытягивали что-то прямо из него.
— Готово.
Что-то упало вниз, и Чжан Гань машинально поймал это: в руке оказалась бумажка.
Он действительно ощущал некую связь с этим клочком бумаги.
Судя по всему, Рычащий Император его не обманул.
— Ну вот, нужный тебе человек тоже здесь, — произнес Чжан Гань.
— Тогда почему я его не вижу?! Обманщик! — Пространство снова огласилось громовым ревом.
Чжан Гань слегка удивился.
— Я и есть человек, я всё это время здесь, как ты можешь меня не видеть?
— Лжец! Разве ты искал не корову? Твой ребенок — это корова! — грубым голосом рявкнул Рычащий Император. — Значит, и сам ты должен быть коровой!
Чжан Гань с усмешкой ответил: — В стране, где я живу, люди веками занимались земледелием, и корова — важнейший член семьи, к ней относятся как к собственному ребенку. Разве это странно?
Рычащий Император на мгновение замолчал, а затем пробормотал: — В этом что-то есть.
Чжан Гань продолжил: — Наверное, здесь просто слишком темно, раз ты не заметил, как корова забралась внутрь и объела тебя, приняв при этом меня за корову. Пожалуй, я снова включу свет, чтобы ты убедился своими глазами — я тебя не обманываю.
— Нет-нет-нет, я терпеть не могу светящиеся штуки! — испуганно завопил Рычащий Император.
— Но без света люди ничего не видят. Как же я помогу тебе почистить зубы? — Чжан Гань покрепче сжал телефон в руке.
http://bllate.org/book/30973/3775251
Готово:
