Все, кого можно было поднять в деревне, отправились на поиски. Чжан Ганю пока делать было нечего, и он, конечно, не мог оставаться в стороне.
В это время в прошлом третий сын из Семьи Ли точно так же пропал, и его нашли только после того, как поклонились Горному духу. Боюсь, на этот раз его тоже утащил Горный дух... — шептались старики.
Молодые люди возражали:
Ерунда! Горный дух — это одно, но даже если он существует, неужели он станет похищать детей? Скорее уж ёкай утащил... Тьфу-тьфу-тьфу! Какие еще ёкаи, сплошные суеверия! По мне, так он просто заблудился в горах.
Чжан Гань поднялся в горы вместе со всеми и разделился с остальными для поисков. К тому моменту его нижняя половина уже полностью стала прозрачной, вот только, кроме него самого, об этом никто не знал.
Поначалу он шел вместе с Четвертым дядей из соседнего дома, но, пройдя какое-то расстояние, внезапно остановился и сказал:
Дядя, давай разделимся здесь и поищем порознь: ты иди в ту сторону, а я в эту. Я помню места, где часто играл в детстве, возможно, он направится туда.
Четвертый дядя согласился. Вообще-то остальные деревенские тоже расходились искать поодиночке, просто Чжан Гань так долго отсутствовал, что они боялись, будто он плохо ориентируется в горах, поэтому-то они и шли одной дорогой.
Раз уж тот сказал, что помнит дорогу, Четвертый дядя не стал долго раздумывать. У Чжан Ганя был мобильный телефон, и в случае чего он мог позвонить.
Тогда не заходи слишком далеко. Если окажешься в незнакомом месте, возвращайся назад, в чаще, боюсь, сигнал будет плохим, — наказал он напоследок и разошелся с ним в разные стороны. Сделав два шага и оглянувшись, он уже не увидел фигуру Чжан Ганя.
Четвертый дядя немного удивился, но решил, что тот просто куда-то забрел и его загородили кусты. К тому же из-за сильной тревоги за пропавшего, а еще учитывая, что Чжан Гань уже взрослый человек, он не стал придавать этому значения и поспешил продолжать поиски.
Убедившись, что рядом никого нет, Чжан Гань зашагал быстрее. Его тело могло проходить сквозь любые террновники и кустарники, можно было не бояться получить царапины, поэтому по сравнению с прежним его скорость значительно возросла.
Когда он отправлялся в путь, стоял еще полдень, но по мере того, как он продвигался вперед, густой лес становился все темнее и темнее.
Чем дальше он шел, тем сильнее кресло подозрение, что он выбрал неверное направление. Гора оказалась огромной, он шел очень быстро, но прошло столько времени, а конца краю все не было.
К счастью, когда он уже почти отчаялся, ему наконец удалось заметить под большим деревом ребенка. Восьмилетний мальчик с чумазым личиком и растрепанными волосами, в которых застряло немало травинок. Босой, и неизвестно как вообще забредший сюда.
На руках виднелось несколько мелких царапинок — судя по всему, он порезался о траву, когда пробирался сквозь чащу. Одежда была целой, не похоже, чтобы он с кем-то боролся, скорее шёл сам по себе.
Чжан Гань осмотрел ребенка и, убедившись, что тот в порядке, дышит и словно спит, со спокойной душой полез за телефоном, чтобы позвонить Четвертому дяде.
Сигнала не было.
Он и впрямь зашел слишком далеко.
Он взвалил ребенка на спину и, сделав пару шагов, остановился.
Он не узнавал обратную дорогу.
...Он снова опустил мальчика на землю, слегка потряс его за плечи, похлопал по щекам и позвал:
Да Чжуан, Чжан Чжуанчжуан!
Ребенок наконец пришел в себя, протер глаза, сонно забормотал и спросил:
Ты кто?
Я Чжан Гань, перед моим домом растет искривленный эвкалипт, помнишь?
Мальчик ответил:
А, вспомнил.
Чжан Гань кивнул:
Все тебя ищут, давай возвращайся скорее, ты дорогу помнишь?
Мальчик торопливо поднялся, огляделся и произнес:
Помню... Ай!
В его ноге заноза.
Раньше Чжан Гань не заметил этого, да и тащил его все время на спине, а теперь мальчику пришлось идти самому, и он наступил на эту занозу.
Мальчик, видимо, был крепким орешком или же часто пропадал за играми и привык получать ранения, попрыгал на одной ноге и тут же вытащил занозу.
Чжан Гань поспешно поддержал его, а тот сорвал пучок травы, пожевал во рту, попутно спрашивая, нет ли воды, промыл рану, приложил кашицу из травы, обернул широким листом дерева, завязал и перевязал.
Все, пошли, — сказал он.
Мальчик упорно хотел идти сам, но у Чжан Ганя не было времени.
Я сначала вынесу тебя на спине, — сказал Чжан Гань.
Его тело стало прозрачным еще быстрее.
Добравшись до места, где ловил телефон, он сначала позвонил и сообщил остальным, что ребенка нашли. Затем вышел из леса на открытую поляну и совершил еще один звонок, чтобы мальчик объяснил взрослым, где они находятся.
В сельских угодьях Чжан Гань никак не мог разобраться, чьему участку принадлежит каждый наделок, зато этот рано приученный к самостоятельности ребенок отлично во всем ориентировался — стоило ему увидеть поля, как все вопросы отпали.
Корова, корова тоже пропала, — огорченно произнес мальчик.
Изначально он побежал в горы вслед за коровой, но в итоге корову так и не нашел, да еще и сам потерялся.
Чжан Гань сказал:
Сиди здесь и жди отца, никуда не уходи, а я пойду и верну твою корову.
Мальчик кивнул.
Чжан Гань повернулся и шагнул обратно в лес.
Мальчик протер глаза.
Когда этот человек только что разговаривал на солнце, казалось, будто все его тело светится. Стоило ему войти в лес, как он тут же исчез...
Дом Чжан Ганя.
Сань-эр пропал? — ошеломленно переспросила Мать Чжан Ганя.
Эх! Надо было оставить его ждать на месте! Он точно не знает дорогу, вот и сбился с пути, — хлопнул себя по бедру Четвертый дядя. — Мы уже снова отправились на поиски, не переживай, все вместе мы обязательно вернем его!
Боюсь... его увел Горный дух, а взамен подбросил ребенка? — тихонько проговорил кто-то из стариков.
Чушь собачья! — вскинулся Четвертый дядя. — Да Чжуана ведь нашли, значит, и такого взрослого парня, как Сань-эр, непременно отыщут!
Мать Чжан Ганя спросила:
Ребенок говорит, что ушел искать корову, а где же сама корова?
Четвертый дядя почесал в затылке:
Корова? Так она давно сама вернулась.
Чжан Гань снова исчез.
Он отчетливо это понимал.
Потому что после того, как он вошел в лес, его тело стало абсолютно прозрачным. Чем дальше он углублялся, тем темнее становилось, пока небо и земля окончательно не погрузились во тьму, и впереди не стало видно ни зги.
Мало того, изменилась и дорога под ногами: вместо изломанной горной тропы под ногами оказалось ровное, слегка гладкое пространство.
Он вспомнил слова Белой лисы. Место это, судя по всему, было владениями тех самых иных существ, о которых она говорила.
Неужели на свете и вправду существуют лисьи бессмертные... И что это за место такое?
Чжан Гань не осмеливался громко звать на помощь. Белая лиса предупреждала, что остальные обитатели далеко не всегда настроены дружелюбно.
На этот раз он просчитался, совсем не ожидая, что изменения в его теле пойдут быстрее.
http://bllate.org/book/30973/3775250
Готово:
