Не стоило Рычащему Императору отбирать телефон, раз он так не любит свет.
— Давай поступим так: ты можешь закрыть глаза, а когда я закончу и выключу свет, откроешь их — тогда он не будет тебя слепить, — предложил Чжан Гань.
— Ладно... тогда старайся лучше, — отозвался Рычащий Император и тут же предупредил: — Иди вперед, отсчитай сто шагов, и окажешься у меня во рту. Считай внимательно, ни шагом меньше!
Чжан Гань промолчал.
Оказаться во рту... неужели это создание настолько огромное?
— Я понял, закрывай глаза, — вздохнул он.
— Закрыл, — Рычащий Император наконец затих.
Чжан Гань включил фонарик на телефоне и двинулся вперед. Однако прошел приличное расстояние, а ничего так и не встретил.
— Ты чего так долго? — начал ворчать Рычащий Император.
— Мы, люди, маленькие, ходим медленно, — бросил Чжан Гань и, подумав, начал считать шаги.
Оказалось, Рычащий Император не зря настаивал на счете. Эти сто шагов не измерялись привычными единицами расстояния — нужно было именно отсчитать сотню, чтобы добраться до цели. Если не считать, то можно было пройти хоть тысячу шагов, но до места так и не дойти.
После сотого шага он увидел разверстую пасть. Она была настолько огромной, что разглядеть ее целиком не удавалось. Огромные острые зубы возвышались над ним, каждый был выше самого Чжан Ганя, а в промежутках между ними... действительно можно было поместиться целиком.
Это что, монстр?
Даже при всей своей невозмутимости Чжан Гань покрылся холодным потом.
Он обошел пасть и нашел-таки костяной шип, застрявший между зубами. Для него этот шип был словно толстое бревно — пришлось пустить в ход и руки, и ноги, раскачивать его из стороны в сторону, чтобы хоть немного расшатать. Это была тяжелая работа.
Он провозился очень долго, прежде чем наконец вытащил занозу.
— Ах, наконец-то стало легче, — выдохнул Рычащий Император.
Чжан Гань вздрогнул. Он все еще был у него во рту, когда монстр заговорил. К счастью, тот, похоже, умел разговаривать, не открывая пасти.
— А как же моя корова? — спросил Чжан Гань.
На самом деле, было уже плевать на корову, он просто хотел выбраться!
— Вернешься — увидишь свою корову, — ответил Рычащий Император.
Чжан Гань выпрыгнул из пасти монстра и выключил фонарик.
— Ну, тогда до встречи.
— До встречи? Хе-хе, — Рычащий Император усмехнулся. — Человеку не так-то просто снова со мной встретиться.
— Это наше, человеческое, прощание. Если захотим — увидимся, а если нет — так нет, — ответил Чжан Гань.
— Вот как, — протянул Рычащий Император. — Тогда, человек, лучше нам больше не встречаться. Это место не подходит для вашей жизни.
Чжан Гань уже успел прочувствовать это на себе. Здесь становилось все холоднее.
— Я включу свет на телефоне, — предупредил он.
— Погоди! Сначала я тебя выпровожу, — поспешно сказал монстр.
Повеяло ледяным ветром, порывы следовали один за другим. Чжан Гань почувствовал, как холод пробирает до костей.
— Ну что, готово? — спросил он.
Ответа не последовало.
Поразмыслив, он развернулся и, отсчитывая шаги, зашагал обратно. На сотом шаге он споткнулся и едва не упал. Под ногами были камни.
Он направил свет телефона вперед — дорога была свободна. Чжан Гань припустил изо всех сил, преодолевая препятствия, пока впереди наконец не замерцали огни и не послышались чьи-то голоса. Он узнал их — это были деревенские фонари.
Одиннадцать часов вечера, было уже совсем темно.
— Сань-эр! — мама тянула гласные, подзывая его, совсем как в детстве.
— Иду! — он вернулся в деревню и поспешил к дому.
— Сань-эр! И правда, Сань-эр вернулся! — обрадовалась мама.
Бабушка, сидевшая на крыльце на маленькой табуретке, грея руки в рукавах, медленно поднялась, опираясь на палку. Она подхватила табуретку и мелкими шажками направилась в дом:
— Хорошо-то как, пора ужинать.
Мама велела ему идти в дом и звонить родным, а сама поспешила сообщить соседям, что человек нашелся.
— Что? Корова Да Чжуана? Так она вернулась еще до того, как ты пришел, — сказала мама, вернувшись.
Чжан Гань подумал, что тот монстр, оказывается, держит слово — и правда вернул корову.
Чжан Гань проспал всю ночь и поднялся, когда солнце было уже высоко. Раз уж тело восстановилось, спешить обратно в город не было нужды.
Стоило ему выйти во двор, как он увидел там новую корову.
Мама заметила:
— Корова Да Чжуана вчера вернулась. А чья это — непонятно. С самого утра пасется у нас во дворе, всех спрашивали — никто не признается, что терял скотину.
Бабушка бормотала:
— Чья же она, а?..
У Чжан Ганя появилось нехорошее предчувствие. Он поспешил в комнату и выудил ту самую бумажку. Договор, который дал ему монстр, он спрятал в карман.
Теперь, достав его, он увидел, что это был обычный черный лист. Стоило солнечному свету коснуться бумаги, как по ней пробежали узоры, и она вспыхнула, превратившись в пепел.
В голове прозвучал голос Рычащего Императора:
— Контракт выполнен.
Чжан Гань посмотрел на корову и беспомощно произнес:
— Это я ее купил.
Бабушка продолжала ворчать:
— Наша, значит!
— А? — удивилась мама. Она начала причитать: — Мы же земледелием не занимаемся, зачем тебе корова? Когда успел купить? Что за порода такая, больно толстая, будет ли толк от такой в работе?.. Ой, она еще и зыркает на меня!
Чжан Гань присмотрелся: Зеленый Бык был и правда весьма упитанным, с серо-зеленой кожей и длинными рогами, изогнутыми, как два полумесяца. Его называли быком, но на обычное животное он не походил. Это был подарок монстра.
Значит, в тот день траву у монстра воровала не корова Чжан Чжуанчжуана, а этот самый Зеленый Бык, который готов выпучить глаза размером с медный колокол, стоило сказать про него что-то не то.
— Пусть живет, — сказал Чжан Гань. — Дом посторожит.
Он сказал это быку. Тот невозмутимо жевал траву, неизвестно, слышал ли он его.
Мама была в полном недоумении:
— Для охраны купил бы собаку, и дело с концом.
— Эта будет получше любой собаки, — все-таки не каждый бык способен пробраться в жилище монстра, чтобы полакомиться травой.
http://bllate.org/book/30973/3775252
Готово:
