Заметив, что стоящий за ее спиной человек испытывает сильнейшие эмоциональные колебания, Лу Си отступила на два шага назад и повернулась к погруженной в оцепенение девушке. Рука, спрятанная за спиной, на мгновение замерла в нерешительности, но в конце концов так и не протянулась вперед.
Бай Цинюань теперь не знала, что и думать.
Раньше она искренне полагала, будто ее сестрица Цэнь действительно сбежала из дома против воли и не желала выходить замуж за Божественного Владыку Ци Жань лишь потому, что у той появился любимый человек.
Как бы сильно она ни таила в сердце обиду на сестрицу, в глубине души она все же желала, чтобы сестрица Цэнь обрела личное счастье. Именно поэтому, получив от старейшин поручение разыскать сестрицу Цэнь, она лишь для виду создавала видимость бурной деятельности: всю дорогу то останавливалась, то шла дальше, предавалась еде, питью и беззаботным забавам, совершенно не пытаясь искать всерьез.
Но неужели, встретившись с сестрицей Цэнь наяву, она узнает нечто совершенно иное?
Стоило Бай Цинюань бросить взгляд на бледное, искаженное от боли лицо Фу Ланьцень, как она догадалась: дело обстояло совсем не так, как ей представлялось.
Она дернула за рукав стоявшего рядом старшего соученика, жестом призывая его немедленно поставить вокруг них защитный барьер.
И лишь когда шум внешнего мира оказался полностью отрезан, она неторопливо спросила:
— Сестрица, так ты сбежала вовсе не из-за этого человека? Зачем же ты тогда покинула Цинцю? Разве ты не знаешь... какую страшную бурю подняла дома, когда выяснилось, что ты сбежала?
Изначально она была готова сопровождать сестрицу Цэнь на свадьбу, но стоило той пропасть без вести, как дядя, тетушка и старейшины потеряли голову от страха, до смерти боясь, что если Небесный Мир прознает об этом, между ними и Цинцю возникнет трещина.
Позже, когда все совершенно растерялись, вперед вышла ее собственная родная сестра Бай Южань и заявила, что может временно заменить сестрицу Цэнь в Небесном Мире и успешно завершить эту прикованную к себе всеобщее внимание свадебную церемонию.
Именно благодаря этому брак удалось спасти от срыва.
Выслушав сбивчивый и долгий рассказ Бай Цинюань, лицо Фу Ланьцень окончательно заледенело:
— У меня нет любимого человека, и я не сбегала со свадьбы.
Она не стала делиться с Бай Цинюань тем, что ее пленили и выкачивали у нее жизненную эссенцию.
Во-первых, для такой послушной девочки, как Бай Цинюань, подобные вещи казались слишком невероятными. Даже если рассказать ей правду, она вряд ли поверит.
Во-вторых, сейчас она все еще находилась в бегах и вовсе не желала втягивать Бай Цинюань в эту опасную историю.
— Тогда почему же ты ушла из Цинцю, сестрица? — Этот вопрос не давал Бай Цинюань ни малейшего покоя.
Ветер подхватил высохшие желтые листья, которые с шуршанием заскользили по неровной каменной дороге. Тяжелые грозовые тучи на дальнем краю неба сгущались, и в становившемся всё более удушливом воздухе вот-вот должен был хлынуть проливной дождь.
Лу Си бросила взгляд вдаль, ее глаза потемнели. Резко схватив за тонкое запястье стоявшую рядом девушку, она приглушенным голосом поторопила:
— Нас снова выследили, нужно уходить немедленно.
Она бросила быстрый взгляд на стоявшую напротив Бай Цинюань и, заметив ее растерянный и беспомощный вид, подавила в себе желание прибегнуть к силе.
Услышав слова Лу Си, Фу Ланьцень первым делом тоже посмотрела на Бай Цинюань. Однако в следующий же миг решила, что ее младшая сестрица не способна на такое предательство и уж точно не стала бы наводить на них остальных жителей Цинцю.
Но прежде чем она успела сказать Бай Цинюань хоть пару слов, Лу Си ухватила ее за запястье, и фигура беглянки растворилась в воздухе.
В мгновение ока те, кто еще секунду назад разговаривали здесь, исчезли без следа. Бай Цинюань опешила. Быстро подбежав к тому месту, она пару раз крутанулась на месте и, уловив лишь легкий шлейф знакомого аромата сестрицы Цэнь, зло топнула ногой:
— Мы же даже поговорить не успели, а эта девчонка взяла и так нагло утащила сестрицу! Просто бессовестная!
У самого затылка повеяло холодом, и в нос ударил знакомый запах. Сердце Бай Цинюань сжалось. Поспешно взмахнув рукавом, она полностью стерла вокруг следы ауры Фу Ланьцень, перекрыв их собственной.
Избавившись от всяких улик, выдававших присутствие Фу Ланьцень, она повернулась навстречу тем, кто спешил к ним из Цинцю.
— Старейшина Нянь, как вы здесь оказались? — Ее голос звучал совершенно буднично и непринужденно, без малейшего намека на фальшь.
Прибывшей оказалась пользовавшаяся глубоким уважением старейшина Нянь из Цинцю, та самая, что отвечала за тайные поиски Фу Ланьцень. Бай Цинюань бросила на нее осторожный, из исподлобья взгляд, пытаясь угадать по ее лицу истинную цель появления в этом месте.
— Юань-эр, кого это ты здесь встретила? — старейшина Нянь не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу. — Видела свою сестрицу Цэнь?
При этих словах крошечное сердечко Бай Цинюань забилось где-то в горле. Рука, спрятанная в рукаве, мертвой хваткой вцепилась в запястье старшего соученика, но внешне она сохраняла абсолютное спокойствие:
— Разве сестрица Цэнь здесь? Я провела в этих местах несколько дней, но даже не почувствовала ее ауры.
— Старейшина, неужели вы напали на след сестрицы? — с абсолютно невинным выражением лица она посмотрела на Нянь Цы, словно сгорала от нетерпения поскорее узнать новости о пропавшей.
Лицо Нянь Цы приобрело странное выражение, она смерила девушку долгим, пронизывающим взглядом, а затем строго спросила стоявшего рядом с Бай Цинюань Лун Цяня:
— Вы не видели поблизости следов Фу Ланьцень?
С этими словами Бай Цинюань закусила нижнюю губу. Ее белая, словно нефрит, рука впилась в Лун Цяня с такой силой, будто она была готова придушить его прямо здесь, если тот ляпнет лишнего.
— Отвечая старейшине Нянь, — голос Лун Цяня звучал с привычной холодностью, — мы с младшей сестрицей уже несколько дней гуляем в этих краях, но никаких вестей о сестрице Цэнь не получали.
Молодец!
В душе Бай Цинюань ликовала, однако на лице вновь отразилось глубокое беспокойство. Ей нужно было как можно скорее отделаться от этой лишенной чувства юмора старейшины Нянь, чтобы наконец выяснить, по какой же причине ее сестрица Цэнь была вынуждена с таким позором бежать из Цинцю.
Глава 9
Нянь Цы лишь легко вздохнула и не стала больше допытываться. Бросив на прощание: «Смотрите у меня», — она развернулась и ушла.
В небе сверкнула вспышка молнии. Проводив внушавшую благоговейный трепет старейшину Нянь, Бай Цинюань в панике схватила Лун Цяня за руку:
— Сестрица наверняка не успела уйти далеко, быстрее, веди меня к ней!
В голове у нее царил полный кавардак, но возвращаться в Цинцю за расспросами было нельзя, так что оставалось лишь одно — сначала отыскать сестрицу Цэнь.
Лун Цянь похлопал ее по тыльной стороне ладони, пытаясь остудить ее бурный пыл:
— Нельзя.
Затем он поднял взгляд на вновь успокоившееся небо и под тревожным взором Бай Цинюань тихо произнес:
— Разве ты не заметила: стоило нам встретиться с сестрицей Цэнь, как старейшина Нянь тут же явилась сюда как по заказу, едва уловив запах?
http://bllate.org/book/30971/3775037
Готово:
